La reciente transformación de los sistemas agroalimentarios ha creado nuevos requisitos técnicos y costos de cumplimiento que hacen que acceder a los canales comerciales modernos sea cada vez más difícil para los agricultores con escasos recursos. En este sentido, la agricultura por contrato se encuentra entre los mecanismos institucionales más eficaz para abordar esta cuestión de acceso al mercado.

El creciente interés en la agricultura por contrato se asocia con las recientes transformaciones en los sistemas alimentarios y agrícolas que hacen que la compra de productos agrícolas en el mercado abierto, a la manera tradicional, no sea la estrategia más adecuada para satisfacer las demandas de los consumidores. Los cambios demográficos (en zonas de urbanización rápida, por ejemplo) y el aumento del nivel de vida han repercutido en un alza en la demanda de alimentos. Dicho aumento ha dado lugar a desarrollos científicos y tecnológicos que, a su vez, han repercutido significativamente en el funcionamiento de las cadenas de suministro y la producción de materias primas.

No es de extrañar que el uso de la agricultura contractual se esté expandiendo en los países en desarrollo, abriendo oportunidades para el desarrollo económico y social al proporcionar a los productores locales acceso a mercados y apoyo en forma de transferencia de tecnología y facilidades de crédito. Además, la agricultura por contrato se considera un instrumento potencial para reducir la pobreza, contribuir al desarrollo rural y al empleo, y aumentar la seguridad alimentaria.

El objetivo de este Centro de recursos de la FAO es ofrecer información gratuita sobre la agricultura por contrato con el fin de fomentar en todo el mundo la comprensión de los aspectos legales y operacionales de la agricultura por contrato para todas las partes involucradas.