Le premier N/R Dr Fridtjof Nansen a été construit en 1974 comme un navire de recherche sur les pêches a partir du chalutier à senne norvégien Veritas.

Il a servi le programme de Nansen jusqu'en 1993, pour étudier les plateaux et les pentes des régions tropicales et subtropicales.

Les dimensions principales du navire étaient : Longueur 46,35 m, largeur 10,3 m, profondeur 6,5 m. Elle possédait un moteur principal de 1500 chevaux et des couchettes pour 28 personnes. Toutes les machines sur le pont étaient hydrauliques et il y avait des chambres froides et congélateurs.

Les engins du pont comprenaient des treuils de chalut et deux tambours hydrauliques pour les chaluts.

À l'origine, le navire était également équipé pour la pêche à la senne, mais cet engin s'est avéré peu utile dans les travaux et a été enlevé lors d'une remise en état en 1979.

L'équipement de navigation comprenait des systèmes de navigation par satellite.

L'équipement acoustique comprenait un sondeur 24 kHz et un échosondeur 38,50 et 120 kHz. Trois générations de sondeurs et d'intégrateurs SIMRAD ™ ont été utilisées sur le navire.

Le premier N/R Dr Fridtjof Nansen a terminé sa dernière enquête en Juin 1993, en Namibie et puis il a été vendu. Le navire suivant, portant le même nom, a été mis en service en octobre 1993 et a commencé ses opérations en janvier 1994.