El actual fenómeno mundial del cambio climático afecta directa e indirectamente los recursos pesqueros y, consecuentemente a las comunidades pesqueras costeras. Las áreas costeras bajas son particularmente vulnerables y las comunidades enteras podrían convertirse en "refugiados climáticos"

Las comunidades pesqueras en estos territorios, incluidas las áreas en la región árabe, están sujetas no sólo al aumento del nivel del mar (por ejemplo la región del Delta del Nilo), sino también a las inundaciones y al crecimiento del nivel de las aguas. Para mitigar y preparar los países para adaptarse al impacto negativo del cambio climático, organizaciones internacionales involucradas vienen desarrollando conferencias durante más de una década; la última de las cuales es la 20ª Conferencia de las Partes de la Naciones Unidas (COP20) llevada a cabo recientemente (1º-12 de diciembre de 2014) en Lima, Perú, donde negociadores de todas partes del mundo fueron convocados para discutir sobre este fenómeno, en un esfuerzo para intentar de encontrar a una solución y lograr avances concretos hacia un acuerdo global para frenar el aumento de la temperatura global y delinear las grandes líneas de un pacto sobre el cambio climático que pueda ser aprobado en diciembre de 2015 en Paris.

De acuerdo al el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC por su sigla en inglés) Oriente Medio y el Norte de África serán severamente afectados por los efectos físicos del cambio climático, tales como: i) altos incrementos de la temperatura, ii) reducción significativa de las precipitaciones, iii) aumento proyectado del nivel del mar.

La División de Población de Naciones Unidas estima que en 2015 la población de los estados Árabes alcanzará 385 millones de personas y se prevé crezca a 604 millones para 2050. Esto implica que más recursos serán necesarios para enfrentar este crecimiento, especialmente ya que los países árabes importan gran parte de sus productos básicos alimenticios y son importadores netos de productos pesqueros.

Qué es el cambio climático

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático fue establecido en 1988 por la Organización Meteorológica Mundial y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente con el mandato de proveer a la comunidad mundial de la información científica, técnica y socio‑económica más actualizada y completa sobre el cambio climático. Se han adoptado varios enfoques para definir el cambio climático. Sin embargo, el cambio climático generalmente es descripto como el crecimiento de la temperatura de los océanos y su acidificación, que conlleva una alteración radical del ecosistema acuático. El cambio climático está modificando la distribución y la productividad de las especies marinas y de agua dulce. Esto tiene impacto sobre la sostenibilidad de la pesca y la acuicultura; en los medios de vida de las comunidades que dependen del sector pesquero, y en la capacidad de los océanos de capturar y acumular carbono (bomba biológica). El efecto del aumento del nivel del mar implica que las comunidades locales pesqueras están en la primera línea del cambio climático, en tanto que los cambios en los patrones de lluvias y el uso del agua impactan la pesca y la acuicultura continentales (de agua dulce).

El término cambio climático refiere cualquier tipo de cambio en el clima a lo largo del tiempo, ya sea debido a la variabilidad natural o como resultado de las actividades humanas. Esta definición difiere de la adoptada en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, donde el cambio climático es atribuido directa o indirectamente a actividades humanas que alteran la composición de la atmósfera global y que adicionalmente a la variabilidad climática natural es observable durante períodos de tiempo comparables. El cambio climático es consecuencia de la acumulación de dióxido de carbono de la atmósfera por la quema de combustibles fósiles (petróleo, carbón, gas), que causan el calentamiento global.

Los efectos del cambio climático sobre los recursos pesqueros

El aumento de la acidez de los océanos se debe principalmente al aumento del nivel de dióxido de carbono en la atmósfera que conlleva a una reducción del pH (una medida de acidez o alcalinidad de una solución acuosa), dificultando la formación de las caparazones y cáscaras a organismos marinos  como el langostino, las ostras y corales marinos, un procedimiento conocido como calcificación. Muchos animales importantes, como el zooplancton, que forman la base de la cadena alimentaria marina, tienen una caparazón de calcio. Por consiguiente toda la red alimentaria marina está siendo alterada – hay 'grietas en la cadena alimenticia'. Consiguientemente, la distribución, productividad y composición de especies de la producción pesquera mundial está cambiando, generando impactos complejos e interrelacionadas en océanos, estuarios, arrecifes de coral, manglares y praderas marina que proveen hábitat y áreas de reproducción a los peces. El cambio de los patrones de lluvia y la escasez de agua está impactando en la pesca en ríos y lagos y en la producción acuícola. El calentamiento ya afectó a algunas especies de pescado. Al calentarse el agua, los peces necesitan más oxígeno para desarrollar sus actividades cotidianas, como alimentarse. El cambio de la temperatura, por lo tanto, cambiará el tamaño del cuerpo de los peces y su distribución.

Los efectos del cambio climático en los arrecifes coralinos son particularmente graves porque estos son refugios para la biodiversidad, y cruciales para las economías de varias comunidades costeras. Además, estos son muy sensibles a los cambios en la química oceánica consecuencia de las actividades humanas. Estudios recientes han demostrado también una reducción del crecimiento del coral en algunas áreas del mundo, entre ellos el Mar Rojo y el Golfo Arábigo, ambas áreas que bordean los Estados del Consejo de Cooperación del Golfo (GCC por su sigla en inglés). Sin embargo, los arrecifes de coral han estado presentes por millones de años, pero es probable que se vuelvan cosa del pasado a menos que se tomen acciones para protegerlos. Los arrecifes son uno de los ecosistemas más diversos del planeta. Son hogar de numerosas especies de vida marina y ofrecen una plétora de beneficios para los ecosistemas naturales y la población humana. Los arrecifes coralinos traen enormes fondos a los países costeros a través del  turismo, la pesca y el descubrimiento de nuevos bioquímico y medicamentos. Se han realizado numerosos estudios para investigar el impacto en los corales del crecimiento de los niveles CO2 y todos llegaron a la conclusión que el alto nivel de CO2 dificulta la creación de las caparazones de carbonato de calcio en los organismos marinos.

¿Qué significará peces más chicos para los ecosistemas marinos? Peces más pequeños producen menos crías que los peces grandes y, por consiguiente, poblaciones productivas más pequeñas. Los pescadores capturarán peces más pequeños. Esto reducirá la oferta total de pescado. Esto se suma a los problemas que enfrentan las pesquerías por sobrepesca, contaminación y degradación del hábitat.  Además del calentamiento, el cambio climático hace que los océanos sean más ácidos.

El impacto del cambio climático en la acuicultura, que está creciendo a una tasa más alta que la pesca de captura, se cree añadirá estrés debido a la mayor temperatura y la demanda de oxígeno, la incertidumbre sobre la disponibilidad de agua dulce, eventos meteorológicos extremos, creciente nivel del mar, aumento en la frecuencia de enfermedades y eventos tóxicos, oferta incierta de harina de pescado extraída de la pesca de captura; y se cree que el cambio climático va a tener definitivamente un impacto sobre las enfermedades, afectando la calidad de los alimentos e incrementando las importaciones. Por otra parte, hay algunos impactos positivos del cambio climático para la acuicultura que incluyen: una mayor eficiencia en la conversión de los alimentos y las tasas de crecimiento en aguas más templadas, y una mayor duración de la temporada de crecimiento.

Panorama general de la pesquería árabe

Hay 22 estados árabes que limitan con dos océanos: Océano Atlántico Noreste  y el Océano Índico Noroeste; la costas sur y este del Mar Mediterráneo; el Mar Rojo; el Mar Arábigo, el Golfo de Adén, el Golfo de Omán y el Golfo Arábigo, así como varios ríos y lagos continentales. Los informes de la FAO, indican que la producción total de pescado de estos 22 estados en 2012 llegó a 3,9 millones de toneladas, de las cuales 1,1 millones (28,2%) provienen de la acuicultura marina y de agua dulce. Las importaciones totales combinadas de productos básicos de la pesca en 2011 alcanzaron 961 000 toneladas avaluada en USD 2 320 millones mientras que el conjunto de las exportaciones fueron 721 000 toneladas, avaluadas en USD 1 690 millones, por consiguiente el resultado fue una balanza comercial sustancialmente negativa. El consumo per cápita de productos pesqueros es cercano a 10kg/año mientras que el promedio internacional es 19,2 kg/año. Aunque la pesca y la acuicultura no contribuyen significativamente a la economía en su conjunto de la mayoría de los estados árabes, son una fuente importante de empleo, seguridad alimentaria y sustento a muchas de las comunidades pesqueras diseminadas en las áreas costeras. El impacto negativo del cambio climático en los recursos pesqueros ya es evidente en la caída de las capturas. La sector de la pesca artesanal y de pequeña escala, que desembarca más de 85% del pescado se verá severamente afectado por el cambio climático en las áreas costeras, en particular dado que pueblan cerca de 18 000 km de los 34 000 km del litoral costero de la región árabe.

Áreas de la costa de árabe más afectadas por el cambio climático

El Delta del Nilo en Egipto, con su faja costera sobre el Mediterráneo es considerado vulnerable a los impactos del cambio climático. Además del aumento esperado del nivel del mar, la erosión de la costa, el estrés en los recursos pesqueros y el ingreso de agua salada en las capas freáticas crean grandes desafíos. Ecosistemas frágiles y únicos como los manglares que están en el Mar Rojo y en el Golfo Arábigo, que estabilizan las franjas costeras y proveen hábitat para muchas especies, también podrían estar amenazados. Los lagos del norte de Egipto también son altamente vulnerables al impacto del cambio climático. Dado que los lagos que son relativamente llanos, el cambio climático puede conllevar un aumento de la temperatura del agua, lo que podría resultar en cambios de los ecosistemas de los lagos y el rendimiento.

Consecuencias del cambio climático en el sector pesquero

La influencia negativa del cambio climático en la futura producción pesquera puede ser seria. La planificación responsable debe tener en cuenta los lapsos de tiempo en que dichos efectos podrían tener lugar y las áreas más amenazadas. La abundancia, distribución y productividad de los stocks pesqueros fluctúan bajo la influencia de los cambios en su medio ambiente físico y biológico.

¿Cuán rápidamente puede afectar el cambio climático al sector pesquero? Esto depende del ritmo de cambio del clima y de la sensibilidad de especies particulares de pescado o los sistemas marinos a estos cambios.  El clima de los océanos y el clima terrestre en gran medida varían de la misma manera, y es difícil distinguir entre la variabilidad "natural" del clima y los cambios de origen antropogénico.

Llamado a la acción

El mensaje es claro: el cambio climático amenaza las especies marinas y la estabilidad de las pesquerías mundiales incluyendo los recursos pesqueros en la región árabe. Esto subraya otra razón para reducir en forma urgente las emisiones de carbono y utilizar de energía limpia para alimentar el futuro. Los impactos del cambio climático tales como inundaciones más frecuentes y severas y sequías afectarán la seguridad alimentaria y acuática de muchas personas. El impacto y las consecuencias del cambio climático en los ecosistemas acuáticos, la pesca y la acuicultura – y las personas que dependen de ellos – siguen siendo inciertos y menos conocidos. El sector pesquero tradicional opera en las áreas costeras por lo que es urgentemente necesario un llamadoa la acciónpara minimizar los efectos del cambio climático en los recursos pesqueros de la región árabe. Este llamado a la acciónrequiere el total apoyo de las instituciones oficiales árabes a las organizaciones operando en la región dedicadas a proteger la sostenibilidad de los recursos pesqueros y el medio ambiente.

Las principales organizaciones incluyen a los órganos establecidos de la FAO: Comisión Regional para la Pesca (RECOFI) de la cual los Estados de GCC son miembros; la Comisión General de Pesca del Mediterráneo (GFCM) de la cual los miembros incluyen estados árabes con costas sobre el litoral sur y este del Mediterráneo; la Organización Regional para la Conservación del Medio Ambiente del Mar Rojo y el Golfo de Aden (PERSGA), con sede en Jeddah, Arabia Saudita; así como también las organizaciones nacionales e internacionales vinculadas. El apoyo a estos cuerpos contribuirá a estabilizar y revivir los stocks pesqueros devastados y salvaguardar los recursos para generaciones futuras empleando operaciones pesqueras responsables.

El cambio climático es solo uno de los muchos desafíos de seguridad, medio ambiente y desarrollo que enfrentan los países afectados. Su impacto será potenciado o amortiguado por las condiciones subyacentes del gobernanza, pobreza y manejo de los recursos, así como la naturaleza de los impactos del cambio climático nivel local y regional.

El cambio climático es uno de los factores agravantes que los administradores pesqueros regionales no pueden ignorar, y al cual los pescadores, acuicultores, y comunidades pesqueras, en particular aquellas en las zonas costeras, son vulnerables. No es de sorprender, por lo tanto, que el tema del cambio climático ha sido reconocido como un desafío fundamental al desarrollo que requiere atención especial por parte de los diseñadores de políticas y tomadores de decisiones.

Autor: Izzat Feidi, Consultor Pesquero

Las opiniones expresadas en este artículo son del autor únicamente y no necesariamente reflejan la opinión o políticas de la FAO

Por más información relevante, por favor, visite el sitio web sobre Cambio Climático del Departament de Pesca y Acuicultura de la FAO.