Compendio de Poscosecha
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Vainilla. Es un importante aroma natural usado en varios productos tales como alimentos, bebidas, fármacos, cosméticos y tabaco. Las semillas de vainilla se cultivan en muchas partes del mundo, aunque los principales países productores son China, Comoros, Indonesia, Madagascar y México, de donde es originaria. Su cultivo exige abundante mano de obra. Las plantas tienen requerimientos muy estrictos: condiciones cálidas y húmedas, sombra adecuada y suelos con alto contenido de materia orgánica y drenaje apropiado.
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Cúrcuma. Es el rizoma de una planta herbácea originaria de Asia Meridional que requiere de un clima tropical para desarrollarse. El mayor productor mundial es India meridional. Puede utilizarse en forma fresca, seca o molida como polvo fino. Proporciona un sabor particular pero también se la utiliza para dar a los alimentos un color naranja profundo. Es un ingrediente importante en los platos a base de curry en Asia meridional.
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Ocra o gombo. Se cultiva en muchos países tropicales y subtropicales y es uno de los productos vegetales especiales con mayor volumen de participación en el comercio internacional. Las plantas herbáceas producen flores que se cosechan con gran intensidad de mano de obra y se utilizan en variados productos. Hay grandes mercados locales y regionales donde se comercializa en forma de bebidas calientes o frías, gelatinas y dulces.
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Jengibre. Es el rizoma de una planta perenne que se usa como especia o en conservas y tiene propiedades medicinales. Su cultivo requiere de condiciones tropicales. Los principales productores son China, India, Indonesia y Nepal. El rizoma se desentierra cuando las hojas y tallos tienen un metro de alto y comienzan a marchitarse. El producto se utiliza fresco, seco o como conserva en jarabe.
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Banana y plátano. Son alimentos básicos y la principal fuente de carbohidratos para millones de personas en África, Asia, el Caribe, América Latina y el Pacífico. Las plantas herbáceas requieren de un clima tropical. Si bien producen frutas durante todo el año, éstas tardan entre 6 y 8 meses en madurar. Las plantas a menudo se cultivan en forma de cultivos mixtos con otros productos agrícolas tales como el cacao y el yame. La fruta se utiliza principalmente para consumo humano y generalmente se hierve o fríe cuando alcanza la madurez (verde) o se consume fresca como fruta madura. Este cultivo tiene gran potencial en el área de métodos de producción mejorados y técnicas poscosecha.
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Piña o ananá. Pertenece a la familia de las Bromeliáceas y crece en climas tropicales y subtropicales. La planta alcanza 1 m de alto y ancho y sus hojas tienen forma cóncava, lo que les permite recoger agua. Dependiendo del cultivar y del clima en la zona de cultivo, tarda entre 17 y 23 meses en propagarse y dar fruto. La fruta se consume fresca, enlatada o en jugo. La piña es una especie tropical importante en el comercio mundial. Los principales productores son Brasil, China, Costa Rica, Indonesia, Filipinas y Tailandia.
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Papaya o fruto bomba. Es una especie herbácea de producción precoz, en plantaciones densas, que requiere de un clima tropical para desarrollarse. Es de crecimiento rápido, con un tronco principal, a veces ramificado, de 2 a 10 m de alto. Con el desarrollo de mejores formas de cultivo, nuevas variedades, mejor manipulación y nuevas tecnologías poscosecha, la papaya ha adquirido una importancia cada vez mayor en el mercado mundial de frutas tropicales.