Hierbas y especias
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Vainilla. Es un importante aroma natural usado en varios productos tales como alimentos, bebidas, fármacos, cosméticos y tabaco. Las semillas de vainilla se cultivan en muchas partes del mundo, aunque los principales países productores son China, Comoros, Indonesia, Madagascar y México, de donde es originaria. Su cultivo exige abundante mano de obra. Las plantas tienen requerimientos muy estrictos: condiciones cálidas y húmedas, sombra adecuada y suelos con alto contenido de materia orgánica y drenaje apropiado.
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Cúrcuma. Es el rizoma de una planta herbácea originaria de Asia Meridional que requiere de un clima tropical para desarrollarse. El mayor productor mundial es India meridional. Puede utilizarse en forma fresca, seca o molida como polvo fino. Proporciona un sabor particular pero también se la utiliza para dar a los alimentos un color naranja profundo. Es un ingrediente importante en los platos a base de curry en Asia meridional.
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Ocra o gombo. Se cultiva en muchos países tropicales y subtropicales y es uno de los productos vegetales especiales con mayor volumen de participación en el comercio internacional. Las plantas herbáceas producen flores que se cosechan con gran intensidad de mano de obra y se utilizan en variados productos. Hay grandes mercados locales y regionales donde se comercializa en forma de bebidas calientes o frías, gelatinas y dulces.
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Jengibre. Es el rizoma de una planta perenne que se usa como especia o en conservas y tiene propiedades medicinales. Su cultivo requiere de condiciones tropicales. Los principales productores son China, India, Indonesia y Nepal. El rizoma se desentierra cuando las hojas y tallos tienen un metro de alto y comienzan a marchitarse. El producto se utiliza fresco, seco o como conserva en jarabe.