Cacao (Theobroma cacao) est un petit (4-8 m de haut) arbre à feuilles persistantes dans la famille Malvaceae, originaire des régions tropicales profondes de l'Amérique du Sud et Centrale. Ses graines, les fèves de cacao, sont utilisés pour faire masse de cacao, poudre de cacao et de chocolat. La production de cacao a augmenté de 1,5 millions de tonnes en 1983-1984 à 3,5 millions de tonnes en 2003-2004, presque entièrement due à l'expansion de la zone de production plutôt que de l'augmentation des rendements. Cacao est cultivé à la fois par de grandes plantations agro-industrielles et les petits producteurs, l'essentiel de la production provenant de millions d'agriculteurs qui ont quelques arbres chacun. Un arbre commence à porter quand il est âgé de quatre ou cinq ans. Un arbre mature peut avoir 6.000 fleurs dans une année, mais seulement environ 20 gousses. Environ 1200 graines (40 gousses) sont nécessaires pour produire 1 kg (2,2 lb) de pâte de cacao.