Le bassin de la rivière Malwathu Oya est le deuxième plus grand bassin fluvial du Sri Lanka (3 284 km2) et l’une des principales zones agricoles du pays. La zone du projet, l’extarrin de Malwathu Oya, s’étend sur 77 950 heures. La population de la région a été estimée à 204 775 habitants. L’agriculture – en particulier la riziculture – est le principal moyen de subsistance des ménages, dont 14 759 pratiquent l’agriculture.

Sri Lanka connaît actuellement des pénuries spatiales et temporelles de l’eau, et il y a une demande et une concurrence croissantes pour les ressources en eau. La pénurie de biens et le risque de conflits liés au partage de l’eau ne devraient qu’augmenter à l’avenir. 

L’évaluation de la tenure de l’eau du projet KnoWat a identifié et comparé divers arrangements de tenures en matière d’eau dans la zone du projet, ainsi qu’au niveau national, et a mis en évidence les menaces, les problèmes et les conflits impliqués. Il a fourni des recommandations aux décideurs sur la manière de parvenir à une gouvernance plus responsable et équitable de la tenure de l’eau.

À l’heure actuelle, 52 lois régissent l’ensemble du secteur de l’eau au Sri Lanka. Quarante organismes d’État relevant de divers ministères d’exécution participent à l’administration des ressources en eau et à la résolution des problèmes liés aux ressources en eau.

Les principales recommandations pour une gouvernance responsable des tenures relatifs aux ressources en eau sont les suivantes :

• Améliorer la gestion de l’eau d’irrigation, en particulier le suivi de l’approvisionnement en eau d’irrigation pour calculer la quantité exacte et adéquate d’eau nécessaire pour le paddy. Ceci est important car l’irrigation est le principal utilisateur d’eau.
• Réunir toutes les institutions du secteur de l’eau sous un même toit afin de simplifier la planification collective et inclusive, de réduire les coûts et de renforcer la prise de décision dans le secteur de l’eau. 
• Établir une politique globale pour régir le secteur de l’eau et une structure de gouvernance appropriée pour la gestion du bassin.
• Mettre en œuvre les règles et réglementations existantes pour contrôler l’utilisation illégale et non réglementée de l’eau et réduire les conflits liés à l’eau entre les utilisateurs de l’eau et les régimes fonciers.  
• Rationaliser les lois sur le secteur de l’eau et avoir une loi distincte sur l’eau pour le pays. La plupart des lois sur l’eau sont dépassées et les responsabilités sont réparties entre un grand nombre d’organismes. Il existe également des chevauchements, certaines agences gouvernementales du secteur de l’eau mettant en œuvre les lois d’autres agences plutôt que les leurs. 
• Revoir le niveau d’administration provinciale créé par le 13ème amendement de la Constitution, en tenant compte des problèmes entre les agences gouvernementales centrales et provinciales et trouver une solution acceptable pour surmonter les problèmes afin d’améliorer la collaboration et la coordination, en particulier en ce qui concerne la gouvernance de l’eau.
• Améliorer la coordination entre les organismes existants du secteur de l’eau en mettant en œuvre des systèmes et des procédures communs et en encourageant la planification participative du secteur de l’eau. 
• Le rôle des comités de gestion de projet dans la gouvernance foncière de l’eau et la gestion de l’eau devrait être encore renforcé en vue de fournir des services d’approvisionnement en eau équitables et durables pour tous. La composition des CGP devrait être élargie pour inclure toutes les parties prenantes du secteur de l’eau. 
• Au niveau national, renforcer le groupe de la gestion de l’eau pour la prise de décisions fondées sur la science et les mécanismes participatifs de gestion de l’eau. 
• Établir un libre partage des données et des informations entre les utilisateurs de l’eau et les institutions afin de permettre une meilleure prise de décision. 
• Introduire des régimes d’approvisionnement modernes dans la mesure du possible afin de minimiser l’insécurité foncière de l’eau.