Brasilia, Brasil, 13 de agosto de 2020 - Aproximadamente 60 participantes se reunieron virtualmente para el lanzamiento el curso en línea Educación Alimentaria y Nutricional para Programas de Alimentación Escolar. Dirigido específicamente a profesionales y gestores caribeños, el objetivo es mejorar las capacidades de los participantes en el desarrollo e implementación de programas de alimentación escolar en la subregión, considerando el contexto de la pandemia de COVID 19.

La capacitación es promovida por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la Agencia Brasileña de Cooperación del Ministerio de Relaciones Exteriores (ABC/MRE), el Fondo Nacional para el Desarrollo de la Educación (FNDE) y la Sociedad Agroeconómica del Caribe, en el marco del proyecto de cooperación sur-sur trilateral Consolidación de Programas de Alimentación Escolar en América Latina y el Caribe.

Durante la inauguración, Renata Clark, Oficial Subregional de la FAO para el Caribe, comentó sobre los múltiples impactos que están enfrentando los países frente la actual pandemia y que “este curso es una oportunidad para conocer metodologías y modelos prácticos que pueden orientar a los países en el alimentación escolar y alimentación saludable”. La Oficial también agregó los cambios y las oportunidades que pueden generar los Programas de Alimentación Escolar (PAE) en la vida de los agricultores familiares, con la apertura de mercados.

Renata Clark advirtió que los niveles de obesidad y sobrepeso entre los niños y adolescentes del Caribe han sido, durante muchos años, uno de los más altos del mundo y que la alimentación escolar es una alternativa importante para que los países caribeños formen hábitos alimentarios saludables.

El Oficial de Nutrición de la FAO para Mesoamérica, Israel Ríos, también destacó el panorama actual de la región, que ha enfrentado serios problemas de obesidad y desnutrición, y con un hambre que ya alcanza a más de 600 millones de personas. Además, dijo que problemas como la obesidad y la pandemia actual afectan más a los grupos vulnerables. "Todos los avances que hemos logrado en la Agenda 2030 están en riesgo debido a la pandemia", dijo. Sobre el curso, agregó que el contenido brinda a todos los participantes las herramientas y conocimientos necesarios para el desarrollo de PAE.

Paola Barbieri, Analista de ABC/MRE, señaló que la Agencia coordina las iniciativas de cooperación del gobierno brasileño y que una de estas acciones importantes es la estrategia que se lleva a cabo en conjunto con la FAO y el FNDE para la consolidación de los programas de alimentación escolar en América Latina y el Caribe. Paola Barbieri explicó que el curso fue elaborado con base en la experiencia de Brasil de más de 60 años de funcionamiento de su programa de alimentación escolar y que esta capacitación es “apropiada para desarrollar capacidades y estrategias ante los impactos del COVID-19 y el conocimiento que se compartirá será de gran utilidad para los países”.

Para el especialista, asesor de Cooperación Internacional del FNDE, Bruno da Silva, ya se están sintiendo los reflejos y problemas generados por la pandemia, pero él cree que se pueden crear buenas soluciones para todos los países, “porque es positivo tener la oportunidad de reflexionar sobre los impactos y pensar en el programa de alimentación escolar como una estrategia. Espero que surjan buenas ideas”.

Najla Veloso, coordinadora del proyecto Consolidación de Programas de Alimentación Escolar en ALC, promotora del curso, dijo que una de las mejores estrategias para dar una respuesta concreta y efectiva a la eliminación del hambre y la desnutrición es la política de alimentación escolar sostenible. "Necesitamos revisar nuestros planes operativos para alcanzar los ODS y, como resultado, reorientar las políticas de protección social".

Panorama de la seguridad alimentaria en el contexto de COVID-19 en el Caribe

La profesora Hazel Patterson-Andrews, de la Universidad de las Indias Occidentales, presentó la situación del Caribe frente a la pandemia en términos de Seguridad Alimentaria y Nutricional (SAN), ya que se vieron afectados empleos, medios de vida e ingresos, que han disminuido o desaparecido. Según la profesora, las políticas de producción agrícola caribeña para enfrentar la pandemia se enfocaron en la autoproducción y en el fomento de huertos familiares para el cultivo de productos básicos. "El COVID -19 demostró nuevamente la vulnerabilidad del suministro de alimentos del Caribe", advirtió.

Respecto a los estudiantes, el cierre de escuelas por la pandemia dejó a miles de niños sin aprendizaje institucionalizado por diferentes períodos de tiempo y muchos estudiantes perdieron una parte importante de sus alimentos y que eran suministrados por los programas de alimentación escolar, lo que ha generado una preocupación con la Seguridad Alimentaria y Nutricional del Caribe. Hazel Patterson-Andrews concluyó sugiriendo que los gobiernos implementen medidas para apoyar a los niños cuyas familias tienen mayor dificultad de acceso a los alimentos.

Presentación del curso

La coordinadora del curso, Flávia Schwartzman, explicó cómo se desarrollará el curso, señalando que el contenido fue desarrollado específicamente para el Caribe, con la colaboración de universidad y profesores. Participarán representantes de Barbados, Granada, Guyana, Jamaica, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Surinam y Trinidad y Tobago.

La primera fase del curso tendrá una duración de dos meses, por medio de sesiones virtuales, y permitirá que los participantes tengan acceso a lecturas actualizadas sobre PAE y Educación Alimentaria y Nutricional (EAN); presentaciones y discusiones con expertos; e intercambios de experiencias e información entre países. La segunda fase, prevista para 2021, permitirá a los participantes tener actividades prácticas en las escuelas, además de promover un encuentro presencial.