Tres cuartas partes del agua dulce del mundo proviene de las cuencas hidrográficas boscosas y más de un tercio de los centros urbanos depende de las cuencas hidrográficas boscosas para su agua potable. En un mundo cada vez más urbanizado, se estima que dos tercios de la población mundial vivirá en ciudades para 2050, las demandas de recursos naturales y uso de la tierra pueden ejercer una fuerte presión sobre los ecosistemas que sustentan la vida humana. Esto es particularmente así en las ciudades de rápido crecimiento. Actualmente, estas ciudades pequeñas y medianas están experimentando una expansión rápida y, a menudo, no planificada de su población y expansión urbana, lo que repercute en el paisaje en general y contribuye a la degradación de las cuencas hidrográficas con efectos en cascada sobre el estrés hídrico.

Como estas cuencas hidrográficas boscosas se encuentran por lo general fuera del nivel de manejo municipal de las ciudades (de hecho, muchas de estas cuencas hidrográficas están a una distancia de hasta 100 km), los urbanistas rara vez son conscientes de la importancia de estas cuencas hidrográficas boscosas y dependen de la responsabilidad de otros actores para manejarlas de forma sostenible.