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Los productos del camarón se encuentran entre las exportaciones pesqueras más valiosas del mundo. Como tal, la pesca del camarón con redes de arrastre es una fuente crucial de ingresos y medios de subsistencia en todo el mundo que emplea a miles de personas. Sin embargo, aunque la pesca de camarón con redes de arrastre es muy eficaz para capturar las especies objetivo, esta actividad se basa en artes de baja selectividad que suelen tener una captura asociada de organismos no capturados (por ejemplo, peces de aleta, tortugas e invertebrados diversos). Estas capturas no deseadas pueden tener efectos negativos en las poblaciones y los ecosistemas, lo que hace que la actividad sea insostenible en términos económicos, ambientales y sociales.

En este contexto, el proyecto sobre la Gestión Sostenible de la Captura Incidental en la pesca de arrastre en América Latina y el Caribe (REBYC-II LAC) representa el intento de la FAO de mejorar la pesca de camarón tropical y la implementación de las Directrices Internacionales para la Ordenación de las Capturas Incidental y la Reducción de los Descartes.  El Objetivo Ambiental Mundial del proyecto es reducir el impacto negativo en el ecosistema y lograr una pesca de camarón y arrastre más sostenible en la región de América Latina y el Caribe (LAC) a través de la implementación de un Enfoque Ecosistémico de la Pesca (EEP), incluyendo la captura incidental y la gestión del impacto en el hábitat. El objetivo de desarrollo es fortalecer la capacidad de recuperación de las comunidades costeras mediante la promoción de prácticas pesqueras responsables, la mejora de los medios de subsistencia y la diversificación que contribuyan a la seguridad alimentaria y la erradicación de la pobreza.

En Brasil, el proyecto REBYC-II LAC ha sido implementado desde el 2016 y ha logrado resultados en dos ejes principales: (i) dispositivos de exclusión de captura incidental en las redes de arrastre y (ii) mejora de los conocimientos sobre la ecología y el estado de las poblaciones de especies objetivo y de captura incidental. Uno de los sitios de estudio del proyecto se llevó a cabo en la Comunidad de Barra de Sirinhaém, en el Estado de Pernambuco - Noreste de Brasil. La pesca de arrastre en esta comunidad es artesanal, basada en embarcaciones de 8 m de eslora media, equipadas con sistema de doble aparejo. La zona de pesca de arrastre está cerca de la costa, lo que permite a los barcos regresar en el mismo día. La mayor parte de la captura incidental (alrededor del 80%) es donada para la gente pobre de la comunidad local.  

Muchos experimentos sobre Dispositivos de Exclusión fueron coordinados por los laboratorios de Laboratorios de Pesquerías Sustentables (LAPESU) y de Construcción de Artes de Pesca (LACAPE), ubicados en la Universidad Federal Rural de Pernambuco - UFRPE. En estos experimentos se probaron muchos dispositivos de exclusión (por ejemplo, la cara de las mallas cuadradas en el cuerpo de la red de arrastre, la cara de malla cuadrada en la red de mangas (vídeo 01), el sistema de rejillas de aluminio (vídeo 02) y la cara vertical con mallas cuadradas, y se analizaron teniendo en cuenta su eficacia y aceptación por los pescadores locales. Hasta ahora, se ha demostrado que la zona de malla cuadrada es muy eficaz para excluir las especies de captura incidental no deseadas y mantener una baja pérdida de camarones. Por lo tanto, esta nueva tecnología está ayudando a las pesquerías locales de Sirinhaém y ya ha sido exportada a otros estados de Brasil (por ejemplo, Piauí y Sergipe) que se enfrentan a problemas similares en la pesca del camarón.

Los estudios sobre la biología y el estado de la captura incidental de camarones y peces fueron realizados por el Laboratorio de Estudios de Impactos Antrópicos en la Biodiversidad Marina y Estuarina (BIOIMPACT) y el Laboratorio de Tecnología en Acuicultura (LTA). Se capturan tres especies objetivo principales: camarón bobo (Xiphopenaeus kroyeri), camarón blanco (Litopenaeus schmitti) y camarón rosado (Farfantepenaeus subtilis). Para estas especies, se realizaron estudios sobre la estructura de la población, el crecimiento, la dinámica reproductiva y la evaluación de las poblaciones. Las gambas blancas y rosadas tienen su ciclo de vida entre los estuarios (para alimentarse) y el mar abierto (para reproducirse), mientras que las gambas marineras tienen todo su ciclo de vida en el mar abierto. Se reproducen durante todo el año pero principalmente en los meses más cálidos. Aunque estas especies están cerca de su límite máximo de explotación, actualmente no están sobreexplotadas. Un total de 93 especies de peces son capturadas como captura incidental de estas pesquerías. Estas especies son principalmente corvinas (Familia Sciaenidae) y arenques (Familia Pristigasteridae), principalmente de corta vida. 

Los resultados aquí presentados han sido discutidos intensamente con los pescadores locales en varias reuniones llevadas a cabo en Sirinhaem, teniendo en cuenta el concepto de manejo conjunto. En resumen, a través de la producción de conocimiento y nuevas tecnologías, el proyecto REBYC-II LAC está ayudando a las pesquerías de arrastre brasileñas a (i) mejorar los arreglos institucionales y regulatorios para las pesquerías de camarón y de arrastre de fondo y la cogestión de la captura incidental, (ii) mejorar la gestión de la captura incidental y fomentar la aplicación de prácticas responsables de arrastre dentro de un marco de EEP.

Escrito por Flávia Lucena-Frédou (Departamento de Pesca y Acuicultura - UFRPE), Leandro Nolé Eduardo (estudiante de doctorado en Recursos Pesqueros y Acuícolas - UFRPE), Rayssa Rayanna S. de Siqueira Lima (estudiante de Maestría en Recursos Pesqueros y Acuícolas - UFRPE), Thierry Frédou (Departamento de Pesca y Acuicultura - UFRPE) y Vanildo Souza de Oliveira (Coordinador del Proyecto DEFA/ Brasil).