Contexto general

La experiencia desarrollada por la FAO, durante el proceso de fortalecimiento a los micro-emprendimientos de pequeños productores organizados, dentro del marco del Programa Conjunto “Red de Oportunidades Empresariales para Familias Pobres” financiado por el Fondo Español para los objetivos del milenio (F-ODM) en Panamá (2010-2013), le permitió desarrollar y validar la metodología “Fortalecimiento Organizacional y Empresarial Participativo (FOE)”.

La realidad rural de Panamá

La agricultura, la ganadería, la caza y la silvicultura son las principales fuentes de empleo en el medio rural panameño, aportando el 19% del empleo a nivel nacional; sin embargo, el Producto Interno Bruto Agropecuario (PIBA - 2009) representa sólo el 3.4% del Producto Interno Bruto (PIB) total.  Por otro lado, en las áreas rurales reside el 44% de la población de la República de Panamá,  y seis (6) de cada diez (10) personas son pobres; incluso, en las áreas indígenas esta relación es mayor, donde nueve (9) de cada diez (10) personas son pobres. En estas regiones existe una relación entre la pobreza rural y una deficiente capacidad de gestión, débil asociatividad, limitaciones agrológicas, bajo nivel tecnológico de las explotaciones, carencia de títulos de propiedad de la tierra y poco acceso al crédito. A ello se añade la alta tasa migratoria en estas zonas rurales.
 

Las organizaciones de productores de pequeña escala con los que trabajó el Programa Conjunto, un total de seiscientos pequeños agricultores, presentaban características comunes: débil institucionalidad, bajo grado de escolaridad de sus miembros, baja productividad y poca o deficiente vinculación al mercado. Con la aplicación de la metodología FOE se fortalecieron  las capacidades empresariales y organizacionales, de los productores atendidos por la FAO, lo que les permitió identificar oportunidades de mercado concretas, organizar su producción en torno a estas oportunidades y establecer relaciones comerciales más  favorables.

Metodología FOE 

La aplicación de la metodología FOE, es en esencia una forma sistemática y participativa de trabajar con las organizaciones de productores de pequeña escala.  Coloca al mercado, y a las consideraciones de sostenibilidad, en el centro de un proceso de análisis y toma de decisiones; orientado y complementado con asistencia técnica específica, donde los miembros de las organizaciones son los principales protagonistas.

Este proceso, en el cual el “Aprender Haciendo” tiene un rol fundamental, conlleva a una planificación productiva y comercial ajustada a las capacidades y objetivos de la organización, y que responde a las necesidades específicas de sus socios comerciales.

El FOE convierte  a los equipos técnicos en facilitadores de procesos, cuya función prioritaria es orientar y acompañar a las organizaciones de productores en la identificación, planificación e implementación de los emprendimientos productivos rurales, que posibiliten un aumento de los ingresos de sus miembros de forma sostenible. 

Etapas de la Metodología FOE

El FOE consta de 6 etapas que se desarrollan de manera progresiva, aunque puede tener varios puntos de entrada, según el nivel de desarrollo de las organizaciones.  Inicia regularmente con la Preparación para la implementación (Etapa 0), orientada a seleccionar y preparar a los facilitadores y a conocer el entorno y la organización. Las cinco etapas siguientes, mediante técnicas e instrumentos de procesos participativos, permiten a la organización establecer el punto de partida a través de un diagnóstico Organizacional y Empresarial (Etapa 1), el cual da las pautas para el fortalecimiento de sus capacidades organizacionales (Etapa 2), y de manera intercalada, el fortalecimiento de aspectos empresariales, propiamente (Etapa 3), preparando a la organización para la elaboración (Etapa 4) e implementación (Etapa 5) de un plan de negocios.

Consideraciones para la implementación de la metodología

Durante la etapa de formulación y preparación de proyectos, esta metodología plantea la necesidad de verificar y valorar ciertas condiciones que son necesarias para el desarrollo de las iniciativas empresariales:

• Apoyo de las instituciones del Estado al emprendimiento rural
• Disposición de otras instituciones de apoyo
• Interés para el desarrollo del proyecto o programa
• Interés del público objetivo para el desarrollo del proyecto o programa
• Perfil de las organizaciones
• Conocimientos y necesidades de desarrollo de capacidades del Equipo Facilitador
• Definición de una estrategia de financiamiento
• Planificación preliminar de actividades del FOE 

Convertirse en microempresarios: una historia personal, familiar, y comunal en Panamá

Más allá de iniciativas productivas con enfoque empresarial, la metodología FOE ha impulsado en los pequeños productores, el desarrollo y fortalecimiento de competencias útiles para la vida; aprender a aprender, a comunicarse, a convivir, a tomar decisiones, a organizarse. A través del ejercicio de estas competencias, los pequeños productores han sido capaces de gestionar y convertir en logros, iniciativas orientadas a su desarrollo personal, organizacional y comunitario.  Igualmente, les ha permitido estar mejor preparados para enfrentar los desafíos de un entorno cambiante.

Ahora, las decisiones de producción están basadas en información por parte de los pequeños agricultores con los que se ha trabajado; además, se ha fomentado el asociacionismo, aprovechando oportunidades de mercado y generando beneficios para los productores tales como, el conseguir negociar precios, insumos, flete, entre otros beneficios colectivos, en función de normas propias y una visión compartida.

Tras la implementación y validación de esta metodología, ahora se implementa un proceso de transferencia para fortalecer los Servicios de Extensión del Ministerio de Desarrollo Agropecuario en Panamá. 

En el marco del proyecto ha sido elaborado un video con entrevistas y testimonios de sus protagonistas  los cuales presentan aspectos claves de la metodología FOE.

Actualmente, la Oficina de la FAO en Panamá con la orientación técnica de la Dirección del Centro de Inversiones, está finalizando las guías metodológicas y manuales instrumentales que detallan cada una de las etapas de la metodología FOE. Una vez finalizadas y publicadas, la Ventana de Territorios Inteligentes contribuirá con su difusión y divulgación.