تمثل المياه الجوفية الجزء الأكبر من المياه العذبة السائلة في العالم. ولما كانت الحياة ممكنة من دون المياه الجوفية. وتعتمد معظم المناطق القاحلة في العالم بشكل كامل على هذا المورد. فالمياه الجوفية توفّر نسبةً كبيرة من المياه التي نستخدمها لإنتاج الأغذية وفي العمليات الصناعية. كما تتّسم المياه الجوفية بأهمية حاسمة بالنسبة إلى حسن أداء النظم الإيكولوجية، مثل الأراضي الرطبة والأنهار.

المياه الجوفية: المكوّن غير المرئي من الأغذية

يشكّل النمو السكاني والتوسّع الحضري السريع والتنمية الاقتصادية بعضًا من العوامل التي توجّه زيادة الطلب على المياه والطاقة والأغذية. وتمثل الزراعة القطاع الأكثر استهلاكًا لموارد المياه العذبة في العالم. وسوف يتطلّب إطعام سكان العالم الذين من المتوقع أن يصل عددهم إلى 9 مليارات نسمة بحلول عام 2050 زيادة في إنتاج الأغذية بنسبة 50 في المائة.

وتُستخدم اليوم نسبة 70 في المائة تقريبًا من عمليات السحب العالمية للمياه الجوفية في القطاع الزراعي، لإنتاج الأغذية والمحاصيل الحيوانية والصناعية. وما زال الاعتماد على المياه الجوفية لإنتاج الأغذية يزداد على المستوى العالمي، بما يؤدي إلى استخدام أكبر للزراعة المروية، والثروة الحيوانية والعمليات الصناعية ذات الصلة. بالفعل، تأتي نسبة 30 في المائة تقريبًا من مجمل المياه المستخدمة للريّ من المياه الجوفية، حيث تعتمد الأقاليم بشكل كبير على المياه الجوفية لأغراض الريّ، كما في أمريكا الشمالية وجنوب آسيا.

وقد حرّرت المياه الجوفية ملايين الأشخاص من براثن الفقر وحسّنت إلى حدّ كبير الأمن الغذائي، وبخاصة في الهند وشرق آسيا، خاصة وأن استخدام التكنولوجيات للحفر وتوفير مصادر الطاقة للضخّ أُتيح بشكل واسع للمزارعين الريفيين في النصف الأخير من القرن العشرين.

ما الذي يمكن أن نفعله حيال المياه الجوفية؟

لطالما اتّسمت المياه الجوفية بأهميةٍ حاسمة إنما غير معترف بها بالكامل. ويتعيّن علينا أن نحمي المياه الجوفية من التلوّث واستخدامها على نحوٍ مستدام، مع إحقاق التوازن بين احتياجات الناس واحتياجات كوكب الأرض. ويجب أن ينعكس الدور الحيوي للمياه الجوفية في الزراعة، والصناعة، والنظم الإيكولوجية والتكيّف مع تغيّر المناخ في عملية رسم السياسات في مجال التنمية المستدامة.