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The goldenberry - also known as aguaymanto, Cape gooseberry, uvilla, topotope, coztomate, Peruvian ground cherry, pogapoga, wild tomato or tomatillo – has been part of the cultural fabric of the Peruvian Andes for thousands of years. It is said that farmers have been cultivating the goldenberry since 4 000 BCE in the Región de Conchucos of Áncash, Peru: an area reaching heights of 3 500 metres.  

The popularity of the physalis peruviana has stood the test of time because of its tantalizing flavor and numerous health benefits. The fruit is said to have been favored by the Inca nobility; since then, farmers have continued to cherish the golden skin of the tomato-like fruit, and its juicy, sweet-and-sour flavor. The berry is known as a superfood because it is an excellent source of vitamins A and C, fiber, phosphorus, iron, potassium and zinc. Its positive effects on the body are endless - it is said to strengthen the immune system, slow down cellular aging, improve cardiovascular functions, lower cholesterol, prevent respiratory disease like asthma and improve digestion. 

The goldenberry is often eaten alone, popped into the mouth like a grape to cherish the crunch of the skin and the explosion of the berry’s juices and tiny yellow seeds. It is commonly used in many other foods, such as in desserts, juices, salads, liquor and jams.  

The Barretos of Huari, Ancash, Peru know exactly how perfect the goldenberry is for a delicious jam. Gabriel and Marina Barreto have recently returned to their ancestral tradition of cultivating goldenberries as their primary source of livelihood. This opportunity was perfect for the couple, who are too old to work in the copper mines, which are the main source of employment in their town, where 70 percent of the population lives in poverty. The fruits of the Barretos’ harvest are used for the creation of “Marmelada Aguaymanto”, or goldenberry jam.  

The Barretos supply their goldenberries to the Rural Agroindustry Network (REDAR) Peru, who produce the superfood jam. REDAR Peru is an association that provides technical and commercial support to rural people who value Andean biodiversity. In 2008, REDAR started a capacity building initiative to train youth in agrobusiness management with the aim of sustainable local development based on local products, indigenous knowledge and traditional culture. Every year, 400 youths between the ages of 15 and 18 are trained free of charge. The products obtained are marketed by REDAR under the umbrella brand "Ally Mishky", and part of the sales go towards maintaining the training centre. Despite the difficult times that COVID-19 has caused around the world, with Peru being hit especially hard, REDAR Peru has won the “National Quality Award Competition of Agricultural Innovation Projects” from the Ministry of Agriculture and Irrigation. The award will allow them to make their agri-school available online.  

In 2017, Ally Mishky started using the Mountain Partnership Products (MPP) narrative label, which communicates unique product information about the goldenberry jam such as its enormous health benefits and cultural importance. Following the adoption of the MPP label, Ally Mishky’s jam sales have increased by more than 50 percent. Consumers in big cities like Lima who read the narrative of the product on the label feel a personal connection with the producers and choose to buy the product. Helping these farmers makes them feel like they are helping their own family, especially because the products are made the way their grandparents still make them.   

In addition to making economic progress, farmers like the Barretos are contributing to the conservation of local agrobiodiversity. The aguaymanto shrub protects soils from erosion, facilitating the preservation of the mountain environment.   

Photo from Ally Mishky

El aguaymanto crea una oportunidad de oro en los Andes peruanos

El aguaymanto (Physalis peruviana L.) también conocida como la chuva, uvilla, Uchuba, cuchuva, tomatillo, uvilla o bien ushun o Topotopo en quechua - ha formado parte de la cultura de los Andes peruanos durante miles de años. Se dice que los agricultores han estado cultivando el aguaymanto desde el año 4.000 a.c. en el callejon de Conchucos de Áncash, Perú: una zona que alcanza los 3.500 metros sobre el nivel del mar. 

La popularidad de la physalis peruviana ha resistido la prueba del tiempo debido a su sabor tentador y a sus numerosos beneficios para la salud. Se dice que la fruta fue favorecida por la nobleza inca; desde entonces, los agricultores han seguido apreciando la piel dorada de la fruta parecida al tomate y su jugoso sabor agridulce. La baya es conocida como un súper alimento porque es una excelente fuente de vitaminas A y C, fibra, fósforo, hierro, potasio y zinc. Sus efectos positivos en el cuerpo son interminables: se dice que fortalece el sistema inmunológico, retrasa el envejecimiento celular, mejora las funciones cardiovasculares, reduce el colesterol, previene enfermedades respiratorias como el asma y mejora la digestión.

El aguaymanto se suele comer sola, se introduce en la boca como una uva para apreciar el crujido de la piel y la explosión de sabor de los jugos de la baya y las diminutas semillas amarillas. Se utiliza comúnmente en muchos otros alimentos, como en mermeladas, jugos, ensaladas, licores y postres. 

Los Barreto de Huari, Ancash, Perú, saben exactamente cuán perfecta es el aguaymanto para una deliciosa mermelada. Gabriel y Marina Barreto han regresado recientemente a su tradición ancestral de cultivar aguaymanto como su principal fuente de sustento. Esta oportunidad fue perfecta para la pareja, que es demasiado vieja para trabajar en las minas de cobre, que son la principal fuente de empleo en su pueblo, donde el 70% de la población vive en la pobreza. Los frutos de la cosecha de los Barreto se utilizan para la creación de la "Mermelada de Aguaymanto", o mermelada de goldenberry. 

Los Barreto suministran su aguaymanto a la Red de Agroindustria Rural (REDAR) del Perú, que produce esta mermelada considerara como un superalimento. La REDAR Perú es una asociación que presta apoyo técnico y comercial a la población rural que valora la biodiversidad andina. En 2008, la REDAR puso en marcha una iniciativa educativa que fomenta la capacitacion a los jóvenes rurales en gestión de agroindustria con el fin de lograr un desarrollo local sostenible basado en los productos locales, los conocimientos indígenas y la cultura tradicional. Cada año se capacita gratuitamente a 400 jóvenes de 15 a 18 años de edad. Los productos obtenidos son comercializados por la REDAR bajo la marca paraguas "Ally Mishky", y parte de las ventas se destinan al mantenimiento del centro de capacitación. A pesar de los difíciles momentos que COVID-19 ha causado en todo el mundo, con el Perú especialmente afectado, la REDAR Perú ha ganado el "Concurso CARAL 2020” organizado por el Instituto Nacional de Innovacion Agraria  del Ministerio de Agricultura y Riego del Peru. El premio les permitirá transformar el centro de capacitacion en forma virtual. 

En 2017, Ally Mishky comenzó a utilizar la etiqueta narrativa de los productos de la Alianza para las Montañas (MPP), que comunica información exclusiva del producto sobre la mermelada de aguaymanto, como sus enormes beneficios para la salud y su importancia cultural. Tras la adopción de la etiqueta MPP, las ventas de mermelada de Ally Mishky han aumentado en más del 50%. Los consumidores de las grandes ciudades como Lima que leen la narración del producto en la etiqueta sienten una conexión personal con los productores y deciden comprar el producto por este motivo. Ayudar a estos agricultores les hace sentir que están ayudando a su propia familia, especialmente porque los productos se hacen de la maneraartesansal y tradicional como los abuelos de muchos consumidores todavía lo elaboran.  

Además de progresar económicamente, los agricultores como los Barreto contribuyen a la conservación de la agrobiodiversidad local. El arbusto de aguaymanto protege los suelos de la erosión, facilitando la preservación del medio ambiente de la montaña.  

Foto de Ally Mishky