Alrededor del 40 % de la población de montaña en países en transición y en desarrollo, o casi 300 millones de personas, se estiman que son vulnerables a la inseguridad alimentaria. De estos, casi el 90 % vive en áreas rurales y casi la mitad de ellos tienen una alta probabilidad de sufrir hambre crónica. La mayoría de la gente del mundo rural de las montañas depende de alguna forma de la agricultura como fuente principal de su forma de vida. Los recursos de tierra en las áreas de montaña del mundo comprenden tierras baldías (33%), forraje (25%), bosque (25%), tierras de cultivo (7 %), y áreas protegidas (10%). Virtualmente todas las áreas de montaña del mundo, los sistemas de producción basados en cultivos son componentes importantes de las formas de vida locales. Estos incluyen sistemas basados en  maíz-alubia en las zonas altas del centro de México y América Central, los sistemas de cultivos perennes en los altiplanos de  Etiopia y del este de África, y el sistema mixto de arroz y trigo a través de toda la cordillera del Himalaya.

Sin embargo, para millones de habitantes de montaña, el hambre y la amenaza de hambre no es nada nuevo. Climas severos y la dificultad, a menudo terrenos inaccesibles combinado con marginalidad política y social hacen a los habitantes de la montaña vulnerables a la escasez de alimentos. El Hambre y la deficiencia de micronutrientes son factores que contribuyen a ratios significativamente más altos de mortalidad infantil en regiones de montaña. El nivel de mortalidad maternal es también más alto que en las llanuras. Es importante entender que el hambre y la malnutrición no son meros síntomas de pobreza en las comunidades de montaña- contribuyen además a perpetuar la pobreza.

Las montañas proveen de servicios medioambientales clave tal como agua dulce, conservación de la biodiversidad y energía hidroeléctrica a más de la mitad de la humanidad. El agua es el recurso más precioso de nuestro planeta y las montañas tienen un papel estratégico a la hora de proveerla. Todos los ríos más importantes nacen en regiones montañosas, proveyendo cerca del 50% de toda el agua dulce consumida corriente abajo. Sin agua, no hay alimentos para alimentar poblaciones en crecimiento. Sin agua y montañas, no hay soluciones para compensar la creciente demanda de energía limpia. Sin agua, biodiversidad y la integridad de lo ecosistemas no puede sustentarse. Sin agua sana y de confianza, el bien estar humano y global está bajo un riesgo severo.

Mientras los servicios de montaña son vitales, hay amenazas crecientes a su suministro sostenible. Se ha observado que los efectos del cambio climático son mayores en las montañas, poniendo en peligro la sostenibilidad de los ecosistemas de montaña y la estabilidad socio-ecológica de estos paisajes. La globalización es otro motor importante de cambio responsable de nuevos desafíos y dilemas, así como oportunidades para las mujeres y hombres de la montaña.