Le portail de la FAO pour la surveillance de l’environnement et du climat lauréat du prix «Google Impact»

Rome – Earth Map, initiative pionnière de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), qui met les archives de données géospatiales en accès libre au service de la surveillance et de la cartographie du climat et de l’environnement, s’est vue distinguée par le prix Google Geo for Good Impact Award.

Ce prix, qui honore les utilisateurs et les organisations qui se servent des outils cartographiques de Google pour produire des changements concrets, reconnaît dans cette initiative un instrument important qui éclaire l’action des décideurs et d’autres acteurs et les inspire à agir pour un avenir durable.

«La concrétisation des objectifs mondiaux relatifs au changement climatique, à la biodiversité et à l’environnement nous impose de changer la façon dont nous produisons, distribuons, transformons, vendons au détail et consommons nos aliments. La transformation durable de nos systèmes agroalimentaires s’articule sur l’exploitation de données et d’informations ayant pour rôle essentiel d’éclairer les choix politiques, d’orienter les investissements et de favoriser l’adoption de mesures. C’est là précisément ce qu’apporte Earth Map aux acteurs qui œuvrent sur le front du climat et de la sécurité alimentaire», explique Mme Maria Helena Semedo, Directrice générale adjointe de la FAO, en se félicitant de la remise de ce prix.

Earth Map est une plateforme infonuagique d’interface simple et conviviale qui utilise le moteur de Google Earth et d’autres sources de données en accès libre et ne nécessite aucun codage. Earth Map permet à tout utilisateur de visualiser, d’analyser et de suivre les modifications s’opérant à la surface de la Terre en procédant à une observation suivie des terres, mais aussi à des bilans climatiques et à d’autres analyses géospatiales et d’observation de la Terre sur plusieurs échelles temporelles et dans une grille multiparamétrique.

Grâce à son interface intuitive et ses remarquables capacités, Earth Map facilite l’accès à des informations cruciales dont peuvent bénéficier différents acteurs, qu’il s’agisse de chercheurs, de décideurs politiques ou de collectivités locales, ce qui en fait un outil aux fonctionnalités exhaustives et accessibles pour travailler sur différentes problématiques relatives à l’environnement ou au climat.

L’application a été présentée au Sommet du moteur Google Earth qui s’est tenu à Dublin en 2018 et son fonctionnement a été inauguré au siège de la FAO en 2020. Elle a recours à une démarche et une méthode qui ont fait l’objet d’un article évalué par les pairs, publié dans la revue spécialisée Remote Sensing.

Les applications d’Earth Map

Earth Map, qui a pour origine l’application Collect Earth, compte à ce jour plus de 33 000 utilisateurs enregistrés dans 50 pays et l’usage qui en est fait dans différentes régions et par différents projets a eu une incidence réelle. Ses données peuvent être exploitées dans la protection d’espaces terrestres ou d’étendues d’eau d’écologie naturelle ou de valeur culturelle, dans la conservation effective d’espaces naturels et dans la revitalisation et la restauration d’écosystèmes, entre autres initiatives.

Pour la FAO, par exemple, cet outil s’est révélé un instrument précieux dans la préparation et le suivi de projets et dans l’élaboration d’investissements rentables. Il a eu un rôle crucial dans le soutien apporté aux demandes de subventions qu’élaborent les États membres à l’intention de partenaires financiers internationaux de premier plan comme le Fonds vert pour le climat (FVC), le Fonds pour l’environnement mondial (FEM), la Banque européenne de développement ou la Banque mondiale.

De même, Earth Map s’est avéré d’une utilité fondamentale dans l’élaboration de grands projets de développement et dans la hiérarchisation des zones cibles pour des pays tels que le Kazakhstan, le Kosovo, le Kirghizistan, le Myanmar, Sri Lanka et le Tadjikistan. C’est ainsi que l’utilisation de Earth Map a été déterminante dans la description et le classement par rangs de priorité des périmètres visés par un projet du FVC au Pakistan dont l’objectif est de transformer le bassin de l’Indus par une agriculture résiliente au changement climatique.

L’intégration de la plateforme dans les outils cartographiques de Google facilite également la cartographie dynamique et la production de statistiques quasiment en temps réel. Sa couverture mondiale et ses options de personnalisation en font un outil polyvalent pour les initiatives ayant trait à la conservation et à l’environnement dans diverses régions géographiques. Il existe ainsi des versions personnalisées d’Earth Map élaborées dans le but de répondre aux besoins spécifiques d’autres projets et programmes. On peut citer à cet égard le portail Strata du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE), dont la fonction est de repérer les tensions apparaissant dans les zones où se conjuguent les problématiques du changement climatique, de la dégradation de l’environnement et celles qui intéressent la paix et la sécurité, en permettant de suivre leur évolution.

Les pays peuvent décider librement de livrer et de partager leurs données nationales, ce qui témoigne de la volonté sous-jacente à cet outil d’encourager la coopération internationale et de prêter appui à des projets d’envergure, qu’il s’agisse de bilans climatiques mondiaux ou d’initiatives d’intégration de données régionales. Earth Map garantit une approche collaborative, en offrant une formation et un accompagnement gratuits en cas de besoin.

Les principes guidant la Stratégie de la FAO relative au changement climatique et son Plan d’action soulignent l’importance de tirer parti de solutions innovantes comme l’est Earth Map, en agissant au service de la priorité fondamentale consistant à préserver la sécurité alimentaire et à éliminer la faim, sachant que les systèmes agroalimentaires sont au cœur des solutions qu’appellent le changement climatique et l’impératif de protection de l’environnement.