Iraq: la mayoría de los agricultores desplazados no están regresando por falta de apoyo a sus medios de vida

Roma. La inquietud por la seguridad influye de forma inevitable en la decisión de las personas desplazadas en el Iraq de regresar a sus hogares en las zonas rurales, pero el apoyo insuficiente a los medios de vida agrícolas es también un factor importante, según un nuevo informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).

Solo el 27 % de las familias de agricultores han regresado a sus zonas de origen, un porcentaje notablemente inferior a la media del 37 % de todos los retornados. Además, un porcentaje mínimo —solo el 9 %— de los agricultores desplazados ha podido reanudar sus actividades agrícolas.

Seis años después de que el Gobierno declarara la derrota del Estado Islámico de Iraq y el Levante (EIIL), que causó miles de millones de daños en las “regiones granero” del Iraq, “el proceso de retorno se ha ralentizado, en especial entre los hogares que se dedicaban a la agricultura antes de 2014”, según el análisis titulado “Are Iraqui displaced farmers returning to agriculture?” (¿Están volviendo a la agricultura los agricultores iraquíes desplazados?).

Las familias de agricultores tienen menos probabilidades que otros hogares de regresar a sus zonas de origen, y las que han vuelto son en su mayoría incapaces de reanudar sus actividades agrícolas al nivel anterior al desplazamiento. Las importantes pérdidas de activos agrícolas y la falta de acceso a recursos productivos obstaculizan su capacidad para reanudar la actividad agrícola. El Gobierno iraquí se encuentra ciertamente bajo la presión de prioridades que compiten entre sí debido a la ingente destrucción causada por el conflicto, y este estudio espera informar adecuadamente a los encargados de formular políticas sobre las áreas críticas de apoyo a las políticas y las inversiones. Su objetivo es ayudarles a encontrar soluciones duraderas para las familias de agricultores desplazadas, según afirma el Sr. Ahmad Sadiddin, de la División de Economía Agroalimentaria (ESA) de la FAO y autor principal del estudio.

En el informe se pretende informar a los encargados de formular políticas sobre las zonas prioritarias de intervención pública e inversiones para encontrar soluciones duraderas para la población desplazada que antes se dedicaba a la agricultura, una prioridad clave para el Gobierno iraquí. Sus conclusiones pueden ser muy útiles para otras partes del mundo en África, América Latina, Asia y Europa, que se enfrentan a crisis de desplazamiento que han perturbado los sistemas agroalimentarios y los medios de vida que dependen de ellos. Demuestran que si no se mejoran las condiciones locales en las zonas de las que han huido las personas, el retorno puede no ser sostenible.

Conclusiones principales

El estudio conjunto de la FAO y la OIM se centró en siete provincias —Anbar, Babel, Bagdad, Diyala, Kirkuk, Nínive y Salaheddin— que abarcan casi dos tercios de la superficie agrícola total del país y un porcentaje aún mayor de su producción de trigo. Utilizó datos longitudinales de un conjunto de encuestas de más de 3 800 hogares realizadas a partir de 2016 y una encuesta centrada en 774 hogares que se dedicaban a la agricultura antes de 2014 pero que se vieron desplazados posteriormente.

La destrucción masiva de los activos agrícolas y la falta de acceso a los mercados, los servicios productivos y la financiación son los principales factores que obstaculizan el retorno de los hogares y la reanudación de los medios de vida agrícolas, junto con la inquietud sobre la seguridad. Los hogares agrícolas perdieron una media del 83 % de sus activos agrícolas. Sin embargo, el informe concluye que, con créditos asequibles y disponibles, reanudarían la actividad agrícola, y muchos más lo harían si tuvieran capacidad para cubrir sus necesidades básicas.

Otros factores, como la edad y el efecto en el mercado del aumento de alimentos importados de los que el Iraq ha dependido tras el conflicto, constituyen también aspectos importantes y apuntan a distintas medidas para remediarlos.

Por ejemplo, es menos probable que los agricultores más jóvenes que regresaron a sus tierras intensifiquen sus esfuerzos para realizar labores agrícolas que los de más edad, debido en parte a una menor experiencia o a un menor interés por la actividad. El refuerzo de los servicios de extensión podría ayudar a aumentar el interés de los agricultores más jóvenes, al igual que el restablecimiento de los servicios rurales y las oportunidades de empleo no agrícola.

Un hallazgo sorprendente es que más agricultores retornados citaron los bajos precios ofrecidos por los productos agrícolas como un reto mayor que la falta de acceso a semillas, piensos o equipos, e incluso al riego. Puede que los precios de los alimentos importados subvencionados sean bajos, pero están ejerciendo una enorme presión sobre el presupuesto nacional, y aunque proporcionan cestas de alimentos baratas —pero mal orientadas— para garantizar la seguridad alimentaria, contribuyen a hacer bajar los precios de los cereales para los productores locales y a obstaculizar la inversión.

En la actualidad, los empleos informales no agrícolas, el sector empresarial y el empleo público cubren más del 80 % de los ingresos de los hogares rurales retornados, y el porcentaje que depende de la agricultura ha caído en picado.

Un riesgo importante es que, sin apoyo, más personas se trasladen a las zonas urbanas, donde el desempleo ha aumentado hasta superar el de las zonas rurales del Iraq.

“Invertir en la agricultura puede crear fuentes de ingresos más estables y ofrecer oportunidades a la población rural para mantenerse en sus zonas en lugar de emigrar a las ciudades”, concluye el informe.