Día Mundial de las Legumbres de 2024: destacar el papel vital de las legumbres en la promoción de la salud del suelo y la nutrición de las personas

Roma - Un acto mundial en la sede de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) destacó hoy el papel de las legumbres para mantener la salud del suelo y proporcionar una nutrición vital a las comunidades de todo el mundo, bajo el lema “Las legumbres: nutrir los suelos y a las personas”. El acto tuvo lugar en vísperas del Día Mundial de las Legumbres de 2024 que se celebra cada año el 10 de febrero.

Las legumbres —como los frijoles, los garbanzos y los guisantes— son un subgrupo de cultivos pertenecientes a la familia de las leguminosas que se cosechan por sus semillas comestibles y se consideran alimentos nutritivos tanto para la salud humana como para el medio ambiente. En el contexto de los suelos, las legumbres desempeñan un papel vital aportando nutrientes esenciales, manteniendo la biodiversidad del suelo y mejorando su estructura.

Muchas especies de legumbres son tolerantes a la sequía y resilientes a condiciones climáticas adversas, como la sequía y el calor. Su cultivo optimiza el uso de fertilizantes, reduciendo así las emisiones de gases de efecto invernadero.

“Su versatilidad y resiliencia pueden mejorar tanto la salud de nuestros suelos como la de las comunidades locales. La crisis climática, la pérdida de biodiversidad y la erosión y degradación del suelo son desafíos clave, y las legumbres pueden ser parte de la solución. Su capacidad para prosperar en climas diversos, junto con sus propiedades fijadoras de nitrógeno, las hace muy valiosas”, aseguró el Sr. QU Dongyu, Director General de la FAO, en su discurso de apertura del acto.

Una celebración mundial para concienciar y actuar

El Director General de la FAO reiteró el compromiso de la Organización de apoyar a los agricultores y trabajar con investigadores y partes interesadas para aprovechar todo el potencial de las legumbres.

Hizo hincapié en la necesidad de aumentar aún más la disponibilidad de recursos genéticos de legumbres, invertir en investigación e innovación, ampliar las tecnologías y técnicas agrícolas, y mejorar la producción, recolección, elaboración y comercialización de las legumbres.

Los discursos principales estuvieron a cargo del Sr. SHINDO Mitsuaki, Ministro Consejero y Representante Permanente Adjunto del Japón ante la FAO; el Sr. Leonard Mizzi, Director Adjunto de la Dirección F de la Dirección General de Asociaciones Internacionales de la Comisión Europea; el Sr. Jens Busma, Jefe de la División de Agricultura y Desarrollo Rural del Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo de Alemania, y el Sr. Vijay Iyengar, Presidente de la Confederación Mundial de Legumbres.

Por su parte, el Sr. Chikelu Mba, Director Adjunto de la División de Producción y Protección Vegetal de la FAO, fue el moderador de una sesión en la que se presentaron ponencias técnicas a cargo de expertos. Los temas tratados incluyeron la utilización de legumbres para la mejora del suelo en América Latina y África, así como la forma de potenciar la nutrición a través de las legumbres.

La Sra. Fatimata Cheiffou, Embajadora, Representante Permanente de la República del Níger y Presidenta del Comité Directivo del Día Mundial de las Legumbres, pronunció el discurso de clausura.

Las legumbres y el suelo

Las legumbres mejoran la salud del suelo al albergar en sus raíces bacterias útiles llamadas rizobios. Estas bacterias convierten el nitrógeno del aire en fertilizante para el suelo. Además, otras bacterias y hongos ayudan a liberar fósforo en el suelo, proporcionando nutrientes esenciales para las plantas y promoviendo la diversidad del suelo. Los fertilizantes producidos por las legumbres no solo benefician a estas, sino también a otros cultivos que crecen junto a ellas, lo que reduce la necesidad de fertilizantes químicos. Esto hace que las legumbres sean idóneas para prácticas agrícolas sostenibles como los cultivos intercalados o la rotación de cultivos.

Beneficios nutricionales y económicos

Las legumbres son asequibles y ricas en nutrientes, lo que las convierte en una fuente de proteínas crucial para poblaciones con opciones alimentarias limitadas. En promedio, las legumbres contienen entre un 19 % y un 25 % de proteínas, y las variedades recientemente desarrolladas superan el 30 %. Su alto valor nutricional hace que las legumbres sean valiosas para mejorar la alimentación de las personas que carecen de una dieta diversificada enriquecida con el consumo de carne. Además, las legumbres y sus subproductos se utilizan como piensos.

Las cadenas de valor de las legumbres también desempeñan un papel importante en la creación de empleo y el apoyo a los medios de vida. Esto beneficia especialmente a las mujeres rurales, a los jóvenes de las comunidades agrícolas y a las familias urbanas que se dedican a la elaboración y comercialización de productos con valor añadido.

Desde que la Asamblea General de las Naciones Unidas designase el 10 de febrero como Día Mundial de las Legumbres —tras la exitosa implementación del Año Internacional de las Legumbres en 2016—, la FAO ha estado a la vanguardia en sensibilizar a la opinión pública sobre la importancia de las legumbres. Esto incluye su papel en el fomento de sistemas agroalimentarios eficientes, inclusivos, resilientes y sostenibles, y su contribución a la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. En este sentido, la FAO ha puesto en marcha proyectos en todo el mundo —como el de América Latina y el Caribe— para mejorar las capacidades de los agricultores familiares para producir de forma sostenible cultivos de legumbres autóctonas e impulsar la nutrición en la región.