贫穷还是富有，当局者清，旁观者迷

26/04/2022

为了验证一种衡量贫困的新方法的效果，Maxton Tsoka带领研究团队前往马拉维农村。出发前，他们已经很清楚应该寻找什么样的线索，人的外表显然并不在他们的考虑之列。 

他们走访了包括Chambogho在内的16个村庄，却发现当地居民反反复复提到外表，并认为这是财富的重要标志。

来自马拉维大学社会研究中心的Mtisunge Matope说：“我们最初并没有把外表作为指标之一，但事实证明，当地人的确用外表来区分人们在社区中的地位。” 他是Maxton团队中的五名研究人员之一，受粮农组织委托开展这个项目的实地验证工作。

团队的另一名成员Donald Chitekwe同样感到惊讶，当地村民们对外表这个变量相当重视，研究团队组织了64场村民小组讨论，其中有55场都提到了外貌。

事后看来，这似乎合情合理。 

Donald说：“生活宽裕的人往往看起来更精神”，“这是因为他们有钱购买护肤品和漂亮的衣服，他们吃得起优质健康的食物，看起来容光焕发。”

虽然外貌这样的指标过于主观，很难用于研究项目，但这么多受访者强调这一点，充分说明了自我认知对于研究贫困问题的重要性：需要关注的不仅仅是数字，人和他们的情感不容忽视。

关注贫困的方方面面

2021年12月，粮农组织与牛津贫困与人类发展倡议合作发布了一份报告，推出了一种衡量农村地区贫困的新方法。世界上大多数贫困人口生活在农村地区，但关于他们的可靠和统一的数据一直很难获得。

项目的初衷是，如果能更精准地确定极端贫困人口，就可以帮助决策者制定更准确的政策，从而更好地解决农村贫困和饥饿问题。

新方法名为农村多维贫困指数(R-MPI)，其依据是一个被广泛认同的理念，即家庭收入本身并不能完全反映一个人的福祉。其他指标对人类发展同样重要，如粮食安全、生活水平、教育和健康。

为了验证R-MPI的效果，Maxton带领研究团队走访了分布在马拉维八个大区的15个村庄。马拉维位于南部非洲，是世界上最贫穷的国家之一，1900万人口大多数生活在农村，以农业为生。

研究人员与数百人进行了访谈，包括村长、农民、牧民、渔民、女性一家之主、商贩和农场工人。

研究团队从18个指标着手，包括儿童死亡率、入学率、烹饪所用燃料和气候变化风险，验证所选的指标是否适用于现实生活。

情理之中和意料之外

总体而言，实地考察证实，多维度的方法能更准确地反映了贫困的各个方面。事实上，研究小组发现，在R-MPI认定的的马拉维农村贫困人口中，多达14%并没有被传统的收入指标认定为贫困人口。

与此同时，让研究人员惊讶地是，若干R-MPI的官方指标几乎没有被村民提及，相反村民出人意料地提到了一些似乎不相干的指标，例如外貌。此外与官方指标相比，村民尤为重视工作量是否饱和。

Maxton说：“这是因为有钱人不用自己劳动，而是雇佣他人干各种事情”，“与之形成鲜明对比的是，有的人一刻也不能停止劳作。” 

村民们对教育的轻视程度也同样令研究团队感到惊讶。 

Maxton说：“人们认为穷人和富人在教育方面的差别并不大。”，理由是“有时未受过教育的人比受过教育的人更有钱。正因为如此，他们并不把教育视为区分穷人和富人的指标。” 

同样，在最初的R-MPI中，是否拥有土地并不是衡量贫富的指标，但受访的村民却频频提到土地。

研究人员通过交流中还发现了另一个重要指标：精神状态。村民认为郁郁寡欢意味着贫穷，而有钱人应该很快乐的，生活无忧无虑。富人之所以有良好的精神状态，是因为他们的各种需求都能得到满足，包括足够的食物和购买其他物品的闲钱。

此外，让研究人员颇为惊讶的是，村民能够非常准确地判断邻居跟自己相比的财富水平。谈到住房这样的指标时，受访的村民并不局限于建筑材料这样的基本信息，还会提供各种微妙的细节，例如房子的便利设施、周边环境、窗户样式、防盗门等等。

更重要的是，研究证明了R-MPI的确能高效掌握村民的生活状态。

研究团队的另一名成员Patrick Msukwa说：“我们请村民用自己的话定义贫困，我惊讶地发现，在没有任何提示的情况下，他们给出的定义大多数都提到了R-MPI列出的维度，如营养、生活水平、生计和资源，以及遭受冲击和风险的脆弱性。”

开发R-MPI是粮农组织目前正在开展的工作的一部分，旨在帮助各国设计和颁布政策，以解决贫困小农面临的种种困难，改善他们的生计，提高他们摆脱极端贫困的韧性和能力。

相关链接

了解更多信息

• 出版物：用多维方法衡量农村贫困
• 网址：减少农村贫困
• 故事：带动马拉维社区改变面貌