A seca num oceano
Cabo Verde, um pequeno Estado insular em desenvolvimento, combate as alterações climáticas com competências transmitidas através da Cooperação Sul-Sul
27/05/2024
Willy Gonçalves estala a língua para fazer com que as cabras corram um pouco mais depressa pela alta colina de terra, em frente à sua exploração. As cabras estão em busca de erva para comer.
Apesar do seu nome, Cabo Verde não é assim tão verde nesta altura do ano. A brutal estação seca transforma a ilha de Santiago em tons uniformes de castanho-claro. O calor vai aumentar, e ainda faltam três meses até julho, altura em que chega a estação das chuvas, se é que começa quando é suposto começar.
Deixando as cabras a tomar o pequeno-almoço e a regressar sozinhas à quinta, Willy vai dar de comer às galinhas e começa a regar as plantas que espera vender nesse dia no viveiro do Zé Nena.
Levanta os lençóis que protegeram as plantas durante a noite, pondo a descoberto as fileiras de tomateiros, cebolas, couves e mandiocas, e vai buscar uma lata para encher a partir da bomba eléctrica que faz jorrar o recurso mais precioso que têm nesta estação: a água.
Quando a exploração esgotar a reserva da última estação de chuvas, terão de recorrer a água comprada. É dessalinizada, atualmente uma das principais formas de produzir água doce nesta ilha rodeada pelo Oceano Atlântico.
Tal como acontece em muitos países, as temperaturas têm vindo a aumentar, enquanto a precipitação diminuiu, deixando os agricultores mais dependentes de outras fontes de água. Mas a compra de água reduz os seus lucros.
Willy pega num saco de plantas, terra e mudas de plantas embrulhadas num cobertor de plástico preto. Esta é a sua parte favorita do dia, plantar mudas ou criar vida como ele a vê.
É um ato de amor que lhe recorda o seu pai, que morreu quando Willy tinha apenas quatro anos. Com a atenção da mãe dividida entre o trabalho e outros seis filhos, Willy sentia-se muitas vezes esquecido. Procurou amizade na casa da sua vizinha Delfina, ou Nena, como é mais conhecida.
Desde os nove anos que vai quase todos os dias ajudar Nena no jardim e aí encontra a felicidade. A Nena trata-o como se fosse um filho. A Nena é assim. Sempre que um agricultor precisa de ajuda, ela está disponível para ajudar. Quando a mãe do Willy precisou de alguém para tomar conta dos filhos enquanto ela trabalhava, a Nena ofereceu-se logo.
Apesar de ser um bom aluno, Willy abandonou a escola e manteve-se determinado em prosseguir a sua vida de agricultor, mesmo quando os seus professores o tentaram dissuadir.
Como diz o Willy: "Os professores que fui tendo perguntavam-me o que queria fazer na vida, porque era um bom aluno. Eu sempre respondi que este era um trabalho digno e rentável... É tudo uma questão de boa gestão".
Willy e Nena trabalharam juntos na quinta e esta triplicou o seu tamanho.
Atualmente, com 71 anos, Nena deixou as rédeas ao Willy. Ele gere a quinta, trata das terras e das finanças, mas a presença de Nena ainda se faz sentir. Ela está em todo o lado na quinta, a tratar das coisas, a fazer comida para os trabalhadores, a supervisionar todas as actividades com a confiança e a autoridade de uma mulher que dedicou a sua vida à agricultura.
Willy fica radiante quando fala dela: "Está sempre pronta a ajudar quem quer que tenha algum problema, desde o apoio à construção de casas até à comida para quem precisa. Estão sempre a falar bem dela. Ela é um exemplo para mim, trabalhadora e respeitadora de toda a gente. Tudo o que aprendi foi com ela.”
A dedicação de Willy e Nena e a sua vontade de aprender novas formas de trabalho abriram a porta para a chamada que receberam do Ministério da Agricultura. Convidaram Willy para uma formação sobre gestão de solos e controlo de pragas oferecida pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), no âmbito de um projeto do Programa de Cooperação Sul-Sul (CSS) FAO-China.
Com as alterações climáticas, a erosão do solo aumentou e a fertilidade do solo diminuiu, para não mencionar a explosão de pragas vegetais no país. O aumento das temperaturas fez de Cabo Verde um ambiente propício para estas novas pragas se desenvolverem. A lagarta-do-cartucho chegou em 2017 e, desde então, tem causado estragos nas plantações de milho, não poupando as culturas de Willy. As moscas da fruta, que atacam sobretudo as colheitas de manga, e as larvas do tomate, cujo nome deriva do seu alvo preferido, são outros inimigos formidáveis.
Através da FAO, Cabo Verde solicitou assistência para combater estes desafios crescentes e é exatamente isso que a China pode oferecer, tendo ela própria vivido muitas destas dificuldades no seu vasto país.
Os projectos de Cooperação Sul-Sul combinam as tecnologias e a experiência dos países visitantes com as necessidades e os pedidos dos países anfitriões, transferindo conhecimentos e competências através de parcerias. A China tem vindo a transmitir a Cabo Verde o que aprendeu nas suas próprias paisagens rurais, muito semelhantes às do interior desta pequena ilha.
Willy, sempre interessado em aprender mais, fala sobre a formação: "Foi uma grande ajuda para mim. É a primeira vez que participo num programa de formação que fala daquilo de que realmente precisamos.”
Combater as pragas com inovação
O sol já se pôs e Willy começa a recolher fruta dos pomares. As mangas que apanha são apenas uma fração do que as árvores costumavam produzir. As estações do ano mudaram. Além disso, há as moscas da fruta. Elas infestam as mangas aos milhares. Depois vem a época das chuvas, quando a lagarta-do-cartucho lança o seu ataque ao milho.
Willy prepara uma armadilha para pragas que parece um vulgar recipiente de plástico pendurado num poste. Mas é uma verdadeira peça de tecnologia. No seu interior, estão feromonas criadas em laboratório para atrair os machos da lagarta-do-cartucho. Ao eliminar os machos, as fêmeas não têm como se reproduzir. Esta inovação permitiu reduzir significativamente o número destas pragas devastadoras sem utilizar produtos químicos que prejudicam a terra.
O Willy também está atento ao solo. Antes, não lhe prestava muita atenção. Era apenas um fator de produção básico, mas Yanhua Zeng, um especialista em horticultura e solos enviado pelo Ministério da Agricultura e dos Assuntos Rurais da China, mudou rapidamente essa situação.
“O nosso solo é fraco, a água é salgada,” diz Willy. “Por vezes, culpamos as sementes, as plantas. Foi nesta formação que aprendi a lidar com o solo.”
Willy aprendeu a reconhecer a falta de nutrientes e como aumentar a produção das culturas. Atualmente, utilizam o estrume das cabras e os resíduos das colheitas para adicionar nutrientes ao solo.
"O Willy estava a contar-me que costumava comprar adubo orgânico. Agora aprendeu a fazê-lo. E o dinheiro que ele vai potencialmente poupar serve para apoiar outra parte da sua exploração agrícola. Assim, ele pode, com as poupanças, investir noutras coisas na sua própria exploração", descreve Katya Neves, Representante Adjunta da FAO responsável pelo Programa em Cabo Verde.
Agora o Willy também sabe o quanto deve regar as plantas. Zeng podia ver pelo solo que Willy estava a regar em demasia algumas das culturas. Num período tão árido como o atual, esta poupança de água representa dinheiro em caixa.
Embora muitos agricultores estejam relutantes em experimentar coisas novas, Willy está sempre disposto a receber mais formação e isso encaixa-se bem no seu sonho:
"Agora sonho em ter o meu próprio viveiro, onde posso produzir as minhas plantas e vendê-las aos agricultores. Para ser o meu próprio patrão no futuro.”
Desde que Willy recebeu a formação, tem trabalhado com todos os outros agricultores para partilhar os seus conhecimentos e o que aprendeu com os especialistas, disseminando-os ainda mais. Este é um objetivo do projeto, que a formação transmitida aos agricultores seja ainda mais difundida pelos próprios agricultores:
"Esperamos poder com ele [Willy] propagar estas técnicas através da sua influência junto de outros agricultores, promover estas técnicas e ver como podemos juntos, agricultores e técnicos, enfrentar estes problemas de pragas que temos em Cabo Verde", diz Gilbert Silva, Engenheiro de Proteção Fitossanitária do Instituto Nacional de Investigação e Desenvolvimento Agrário.
Situação de Cabo Verde
como pequeno Estado insular em desenvolvimento (PEID)
Cabo Verde, um arquipélago de dez ilhas principais, nove das quais são habitadas, é um PEID na África Ocidental onde aproximadamente 22% da população depende da agricultura para o seu rendimento principal, mas menos de 8% do PIB do país provém deste sector. Embora separado do continente, Cabo Verde faz, no entanto, parte da cintura árida do Sahel.
Como a maioria dos outros SIDS, Cabo Verde depende fortemente das importações: 80 por cento dos seus alimentos são importados. Este facto torna a segurança alimentar do país vulnerável a choques mundiais, como conflitos ou catástrofes.
Em 2018, o país foi afetado por uma grave seca que secou a barragem de Poilão, na ilha de Santiago. Desde então, as chuvas têm sido mais escassas e imprevisíveis do que em anos anteriores.
Esta seca levou a uma quebra significativa da produção alimentar e a perdas de pastagens, o que, juntamente com o impacto da pandemia de COVID-19 no importante sector do turismo, culminou num pico de insegurança alimentar em todo o país em 2022.
"A experiência de cinco anos de seca recentes teve realmente um impacto na agricultura e na pecuária em geral... Portanto, temos vários factores climáticos que nos afectam cada vez mais, sendo cada vez mais graves... A erosão dos solos, a indisponibilidade de acesso à água e as dificuldades de distribuição e transporte de mercadorias e de receção de mercadorias, são desafios fundamentais para os nossos agricultores", afirma Ana Laura Touza, representante da FAO em Cabo Verde.
Embora a segurança alimentar tenha melhorado desde então, a produção alimentar e a agricultura continuam a sofrer. Simultaneamente, o país tem potencialidades para utilizar de forma mais produtiva as suas terras e para tirar maior partido do seu sector das pescas.
O governo de Cabo Verde destacou a gestão da horticultura e da fertilidade do solo, a proteção das plantas através da Gestão Integrada de Pragas e a melhoria da produção animal e o reforço da genética animal como algumas áreas prioritárias para a assistência da Cooperação Sul-Sul. Ainda este ano, será também efectuado um estudo sobre o potencial do cultivo de algas marinhas e a melhoria da cadeia de valor deste produto.
“O que precisamos é de adaptar o sistema de produção a estes desafios e construir uma agricultura inteligente. Para tal, é necessário financiamento, reforço das capacidades, inovação e, como vemos, é também necessária uma cooperação muito forte com os nossos parceiros,” afirmou Gilberto Silva, Ministro da Agricultura e do Ambiente de Cabo Verde.
“A cooperação Sul-Sul com a China, facilitada pela FAO, permite-nos desenvolver muitas políticas para a transformação dos sistemas agro-alimentares. Consideramos que este é um exemplo muito bom para um pequeno Estado insular em desenvolvimento... Porque ajuda também a enfrentar as alterações climáticas e a melhorar a força do nosso sistema agrícola,” acrescentou Gilberto Silva.
“No âmbito do acordo de cooperação, a equipa de peritos chineses apresentou a Cabo Verde uma série de experiências técnicas práticas e realizações científicas e tecnológicas avançadas... para ajudar os produtores e operadores agrícolas de Cabo Verde a lidar eficazmente com os efeitos adversos das alterações climáticas globais, aumentar a eficiência da produção, reduzir a dependência das importações e melhorar a segurança alimentar", afirmou Jie Xu, Embaixador da China em Cabo Verde.
O ritmo e a batalha da produção animal
Um pouco mais a norte, na ilha de Santiago, começa uma batida, rítmica, melódica, como um tambor que chama as pessoas para dançar. É Celestina Tavares a preparar a manteiga do dia. Num grande jarro de plástico, ela bate o leite para a frente e para trás, para a frente e para os lados, numa espécie de música que faz o leite ondular e separar-se em coalhada.
É um trabalho energético para as 5 horas da manhã, mas podem vender esta manteiga por 25 euros o litro, em vez dos 1,5 euros que recebem por 1,5 litros de leite.
O seu trabalho compensa a diferença de preço, embora não esteja muita gente presente para testemunhar esta forma de arte. Com 47 anos de idade, já tem décadas de prática, mas para ela é apenas a sua rotina matinal.
Com a coalhada separada e coada para uma tigela. Lava-as e adiciona-lhes sal antes de as guardar no frigorífico. No fim de semana, coze-a na fogueira que constrói no andar superior inacabado da sua casa, um espaço reservado a esta atividade.
Com o trabalho da manhã guardado no frigorífico, Celestina junta-se ao seu pai, Francisco, para embarcar na carrinha e fazer a curta viagem até à sua quinta, que fica a apenas 10 minutos, mas a um mundo de distância.
Por uma estreita estrada de terra batida, passando por campos e outros terrenos agrícolas que podem ou não ser utilizados, chegam finalmente aos seus animais, situados à vista da costa da ilha, uma faixa negra de praia não utilizada, com ondas enfáticas que batem tanto na areia como nas falésias rochosas recortadas que se precipitam no oceano.
As duas vacas leiteiras, Mariana e Eloisa, estão à sua espera, assim como as galinhas, os porcos, os gansos e os perus. Ela, o seu pai e o seu filho começam a longa tarefa de alimentar todos estes animais.
It is three generations in one barn and though Celestina is happy to have her son’s help, she senses that he wants to do something else, like many of the young people on the island. The youth here see agriculture as too laborious for its return and prefer to go to the cities or abroad to find work that is more economically rewarding and more stable.
São três gerações num só celeiro e, embora Celestina esteja feliz por ter a ajuda do filho, sente que ele vai querer fazer outra coisa, como muitos dos jovens da ilha. Os jovens aqui consideram a agricultura demasiado trabalhosa para o que dá a ganhar e preferem ir para as cidades ou para o estrangeiro para encontrar um trabalho economicamente mais compensador e mais estável.
Não foi esse o caso de Celestina. Desde pequena, quando via o pai a trabalhar com os animais, sempre quis fazer o mesmo.
“Desde que nasci que vejo o meu pai a trabalhar com animais, e é uma rotina que me motivou,” conta Celestina. “Tudo o que aprendi foi graças ao meu pai. Aprofundei alguns conhecimentos mais tarde com essa formação, mas tudo o que aprendi foi ensinado por ele.”
Sempre teve o desejo de trabalhar com animais e o sonho de se tornar veterinária. Começou a perseguir esse objetivo com uma licenciatura em Cuidados Primários em Saúde Animal, mas não conseguiu ir além disso devido ao tempo e ao dinheiro necessários. Continua a sonhar em realizá-lo um dia, um sonho que o seu pai partilha com ela.
Francisco fala com orgulho de Celestina e da sua visão: "Ela é o meu braço direito. Sem ela, não sou nada... Eu queria que ela fosse veterinária, mas não tínhamos meios; então, ela fez uma parte do percurso e parou".
Por enquanto, está feliz a trabalhar com os animais que dão à sua família o dinheiro necessário para viver.
Celestina alimenta Mariana e a Eloisa com cevada importada que compraram. É mais cara do que a ração local, mas Francisco afirma que é de melhor qualidade. A alimentação é muito importante para a saúde e a produtividade de um animal. Uma alimentação de má qualidade pode levar a doenças e à redução do leite.
Esta é uma das principais preocupações de Celestina e Francisco: o custo cada vez mais elevado dos alimentos para animais, a maioria dos quais é importada neste país insular. De facto, Cabo Verde, tal como muitos PEID, importa a maior parte dos seus produtos alimentares. Isto torna o país muito vulnerável a choques no mercado que afetam os preços dos alimentos e das rações. Nos últimos dois anos, registou-se uma série destes fenómenos, e isto teve um enorme impacto nos rendimentos das famílias e nos níveis de pobreza.
Para não falar do impacto económico da escassez de água. Os animais precisam de água. Celestina e Francisco, tal como Willy, tiveram de comprar água dessalinizada para colmatar as suas necessidades.
“O desafio que enfrentamos aqui é a falta de chuva, a escassez de água. Quando está assim, temos dificuldades com o pasto. E como podem ver, não temos água para o gado; temos de transportar água para aqui. Essa é a maior dificuldade", explica Celestina.
Zhiqi Li passa pela quinta à tarde. É um perito em pecuária enviado pelo Ministério da Agricultura e dos Assuntos Rurais da China. Ele e Zeng visitam quintas-modelo para dar formação aos agricultores. Hoje, a formação é só para Celestina e o pai, e incide exatamente nesta preocupação: a forragem.
Li pede a Celestina e a Francisco que cortem o capim elefante das suas terras, cultivado especialmente para ração. Passando os caules por uma máquina e depois embalam um barril com esta erva verde sem a deixar secar, como aconteceria normalmente. Assim, mantém mais nutrientes, explica Li. É também mais barato do que comprar ração.
"É muito melhor se os caules de milho verde forem utilizados para a forragem logo após a colheita", diz Li. "Com este método, a forragem é mais nutritiva. É também uma boa prática para a agricultura circular".
O Francisco está interessado neste tipo de dicas: formas de utilizarem o que têm nas suas terras e de reduzirem os seus custos, mantendo mais do seu rendimento para outras necessidades.
As vacas adoram esta farinha verde, sorvendo-a com as suas longas línguas. Celestina acaricia Mariana enquanto a vaca come esta erva saborosa: "O momento que mais gosto é o de alimentar os animais. Gosto de os ver comer; vê-se que estão contentes".
Com a escassez de terras neste arquipélago de ilhas, a maioria das populações rurais possui gado, mas não explorações agrícolas. Os seus animais são a principal fonte de rendimento. 85,6% da população rural dedica-se à produção de gado, explica Analina Pereira de Barros Olende, Directora do Serviço de Pecuária e Saúde Animal do Ministério da Agricultura e Ambiente.
“É um meio de subsistência, mas as pessoas também consideram o gado uma reserva de poupança, especialmente os porcos. Criam porcos para, em momentos de necessidade, os poderem vender e satisfazer as suas necessidades", acrescenta.
Analina trabalha com Francisco e Celestina há 20 anos e está orgulhosa do que eles conseguiram, ainda mais agora com a ajuda dos especialistas chineses.
Este é o caminho para o futuro da ilha: encontrar formas mais sustentáveis de utilizar os recursos hídricos, que estão a diminuir, reduzir a dependência das importações e dos preços, por vezes voláteis, e aprender novos métodos para lidar com as pragas e outras consequências do aumento das temperaturas.
As alterações climáticas nos Estados insulares são palpáveis. Estão na mente de todos os agricultores e fazem parte da sua realidade quotidiana. As inovações, a partilha de conhecimentos e as práticas replicáveis são fundamentais para enfrentar estes desafios.
Com todos os países a lutarem contra as alterações climáticas de formas diferentes, é fundamental que as experiências e soluções sejam partilhadas entre eles. Parcerias como a FAO-Cabo Verde-China estão a ajudar a levar soluções quotidianas aos agricultores e pequenos produtores de gado do país.
“Aprecio muito o facto de a Cooperação Sul-Sul estar a trazer cientistas, peritos da China, para trabalharem com os seus homólogos nacionais, partilhando dia a dia as suas experiências…,” resume a representante da FAO, Ana Laura Touza. “Estão a olhar com olhos cabo-verdianos, trazendo a experiência chinesa. Isto é muito valioso porque países que enfrentaram situações semelhantes e encontraram soluções possíveis vêm partilhá-las.”
A simplicidade é a chave da inovação e é a melhor solução quando se fala de métodos que podem ser implementados e replicados de forma fácil, barata e eficaz. Este tipo de práticas que têm impacto nos alimentos produzidos e no dinheiro depositado podem ser uma razão para manter os jovens cabo-verdianos nas suas impressionantes paisagens rurais, que os turistas vêm de longe para ver. A agricultura tem o potencial de reduzir a pobreza e combater as alterações climáticas com práticas inteligentes e inovadoras. A experiência existe. Precisa de ser transmitida.
A história de Elisabeth
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- Website: South-South and Triangular Cooperation
- Website: FAO country profile: Cabo Verde
- Publicação: Climate-Smart Agriculture in Cabo Verde
- SIDS Solutions Platform
- FAO Digital Media Hub: Drought within an Ocean: Cabo Verde photos and videos
