El año 2020 fue declarado por la Asamblea General de las Naciones Unidas como  Año Internacional de la Sanidad Vegetal (AISV), cuyo objetivo es concienciar a nivel mundial sobre cómo la protección de la salud de las plantas puede ayudar a erradicar el hambre, reducir la pobreza, proteger el medio ambiente e impulsar el desarrollo económico.

Las plantas constituyen el 80 por ciento de los alimentos que comemos y producen el 98 por ciento del oxígeno que respiramos. Sin embargo, se enfrentan a la amenaza constante y creciente de plagas y enfermedades.

“La sanidad vegetal se encuentra cada vez más amenazada. Cada año, hasta un 40 por ciento de los cultivos alimentarios se pierden a nivel mundial por plagas y enfermedades. Esto provoca pérdidas anuales en el comercio agrícola de más de 220 000 millones de dólares EEUU, perjudicando gravemente la seguridad alimentaria y nutricional y la agricultura”, dijo Adoniram Sanches, Coordinador Subregional de la FAO para Mesoamérica y Representante en Panamá.

El cambio climático y las actividades humanas también han alterado los ecosistemas, reduciendo la biodiversidad y creando nichos ecológicos nuevos donde las plagas pueden desarrollarse. Al mismo tiempo, el comercio y los viajes internacionales han triplicado su volumen en la última década y pueden contribuir a la diseminación rápida de plagas y enfermedades en todo el mundo, dañando considerablemente las plantas autóctonas y el medio ambiente.

La FAO y su Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF) liderarán las actividades para que el AISV sea un éxito y para promover la sanidad vegetal más allá de 2020.

Entre sus objetivos destacan: crear conciencia sobre la importancia de las plantas sanas para lograr la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible; destacar el impacto de la sanidad vegetal en la seguridad alimentaria y las funciones ecosistémicas; y compartir las mejores prácticas sobre cómo mantener las plantas sanas al tiempo que se protege el medio ambiente.

Acciones para la prevención y protección de la sanidad vegetal

Proteger las plantas de plagas y enfermedades es mucho más rentable que hacer frente a las emergencias fitosanitarias a gran escala. Las plagas y enfermedades son a menudo imposibles de erradicar una vez que se han establecido, y su manejo requiere mucho tiempo y dinero.

Mantener las plantas o los productos vegetales libres de plagas y enfermedades ayuda además a facilitar el comercio y garantiza el acceso a los mercados, en especial para los países en desarrollo. Para ello, es importante reforzar la adhesión a los reglamentos y normas fitosanitarias armonizados a nivel internacional.

El Año hará hincapié en la prevención y la protección, y en la función que cada uno podemos desempeñar para garantizar y promover la sanidad vegetal.

Por ejemplo, los viajeros deben tener mucho cuidado al llevar consigo plantas y productos vegetales en sus desplazamientos. Las personas involucradas en el sector del transporte deben asegurarse de que los barcos, aviones, camiones y trenes no transporten plagas y enfermedades de las plantas a otros lugares.

Al combatir las plagas y enfermedades, los agricultores deberían adoptar -y los responsables de las políticas fomentar- el uso de métodos respetuosos con el medio ambiente, como el manejo integrado de plagas, para ayudar a mantener las plantas sanas al tiempo que se protege el medio ambiente.

Los gobiernos, legisladores y encargados de formular políticas deberían empoderar a las organizaciones de protección fitosanitaria y a otras instituciones relevantes, y proporcionarles los recursos humanos y financieros adecuados. También deberían invertir más en investigación y divulgación relacionadas con la sanidad vegetal, así como en prácticas y tecnologías innovadoras.

Las asociaciones estratégicas y la colaboración con todas las partes interesadas -incluidos los gobiernos, instituciones académicas y de investigación, sociedad civil y el sector privado-, son también esenciales para alcanzar los objetivos del AISV.

Esfuerzos para la sanidad vegetal en Mesoamérica

La FAO y su Convención Internacional de Protección Fitosanitaria lideran los esfuerzos mundiales para asegurar que se elaboren normas internacionales sobre medidas fitosanitarias, con el fin de apoyar la sanidad vegetal y que los países se beneficien de su aplicación a gran escala.

En Centroamérica, la FAO trabaja en estrecha colaboración con el Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria (OIRSA). OIRSA cuenta con mecanismos de alerta y respuesta para brotes de plagas y enfermedades como el barrenillo del pino, la cochinilla rosada del hibisco, la virescencia de los cítricos, la roya del cafeto, la mosca del Mediterráneo, el pulgón del sorgo amarillo y el marchitamiento por Fusarium raza tropical 4 (FOC R4T).

Para que los países estén preparados, se organizan ejercicios de simulación, como en el caso del FOC R4T realizados durante el pasado año por el OIRSA, la FAO y las autoridades nacionales de protección fitosanitaria, especialmente relevantes tras su detección en América Latina y el Caribe, en concreto en una región de Colombia.

Además, la FAO puso en marcha un proyecto para evitar la propagación de la enfermedad en la región y la formulación de un Plan Regional de Acción frente al FOC R4T, y brinda asistencia técnica en operaciones complementarias destinadas a facilitar el intercambio de experiencias e información.