Con el fin de mejorar la calidad del agua de 37 centros escolares de áreas rurales e indígenas, la ministra de Educación, Maruja Gorday de Villalobos, y el Coordinador Subregional de Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) para Mesoamérica y Representante en Panamá, Adoniram Sanches, firmaron un proyecto de cooperación.

La iniciativa, que fortalecerá la implementación del programa “Estudiar sin hambre”, comprende la asistencia técnica de la FAO para el diseño e instalación de sistemas de captación, almacenamiento, tratamiento y abastecimiento de agua para consumo, saneamiento, higiene e inocuidad de los alimentos, y capacitación a las escuelas y comunidades para su funcionamiento y mantenimiento.

El proyecto, que cuenta con apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), busca eliminar las brechas existentes en el acceso a agua potable, considerada como un limitante para el desarrollo y bienestar de los menores que asisten a escuelas ubicadas en áreas rurales e indígenas.

Igualmente, se firmó otra iniciativa de acompañamiento de la FAO en la capacitación a los educadores de las cuatro escuelas que forman parte del plan piloto de “Estudiar sin hambre” para la promoción de una alimentación nutritiva, saludable, balanceada y culturalmente adecuada y la puesta en práctica de huertos escolares con enfoque pedagógico para los estudiantes.

La ministra de Educación, Maruja Gorday de Villalobos, señaló que en las casi 1900 escuelas de los 300 corregimientos donde se implementará el programa “Estudiar sin hambre”, incluidos en el Plan Colmena, se ha identificado la necesidad de invertir recursos en energía y agua potable porque el 47% de los centros educativos no están conectadas a acueductos.

Por su parte, el Coordinador de la FAO para Mesoamérica y Representante en Panamá destacó que la combinación de los programas de alimentación escolar con la mejora del acceso a agua potable supondrá una mejora integral en la salud de los escolares, al reducir las afecciones gastrointestinales y mejorar la nutrición. “Es una contribución significativa al rendimiento escolar de los niños y niñas, al desarrollo de su potencial y de sus posibilidades para acceder a una vida plena y digna”, agregó.

De acuerdo con el último censo de talla en escolares de primer grado, el retardo de crecimiento afectaba al 15.9% de los estudiantes de Panamá. Sin embargo, en la comarca indígena de Guna Yala alcanzaba al 61.4%, y en la comarca Ngäbe Buglé al 53.4%, lo cual demuestra las disparidades existentes.

Ambos proyectos favorecen la participación social y el trabajo intersectorial, y contribuyen al alcance de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Agenda 2030, en particular los ODS 2 y 6.

FAO y pueblos indígenas en Panamá

La FAO ha brindado asistencia técnica para los programas de alimentación escolar a través de la cooperación técnica internacional con diversos países para su fortalecimiento en la región. Para ello se diseñó el enfoque de “Escuelas Sostenibles”, una metodología de construcción colectiva de conocimientos y aprendizajes.

En Panamá, la Organización ha trabajado diversas iniciativas para hacer frente a la inseguridad alimentaria y la malnutrición en áreas rurales e indígenas. Entre ellas se encuentra el fortalecimiento de los sistemas agroalimentarios indígenas en 19 comunidades del país con el apoyo de los Ministerios de Gobierno y Desarrollo Agropecuario.

En cuanto a la mejora del acceso al agua potable, la FAO desarrolló y apoyó la instalación de un sistema de captación y aprovechamiento del agua lluvia en la escuela de la comunidad guna de Isla Tigre, con el apoyo de la Agencia Mexicana de Cooperación Internacional al Desarrollo (AMEXCID), que ha tenido una gran aceptación y ha reducido la incidencia de enfermedades gastrointestinales de los niños y niñas.