El término "avicultura familiar" hace referencia a toda la variedad de los sistemas de producción avícola a pequeña escala que se encuentran en las zonas rurales, urbanas y periurbanas de los países en desarrollo. El término, no describe el sistema de producción en sí mismo, sino que se refiere a la cría de aves de corral por los hogares para mejorar la seguridad alimentaria y generar ingresos.

Durante miles de años, las pequeñas bandadas familiares de aves de corral han formado parte integral de los medios de vida en las zonas rurales, y hoy también se encuentran en entornos periurbanos y urbanos de muchos países. La avicultura familiar desempeña funciones socioeconómicas específicas e importantes, aunque rara vez constituye la principal actividad de subsistencia de los hogares. Su producción de carne y huevos es reducida, pero se obtiene con insumos mínimos. A las aves se les deja escarbar entre los desechos y pocas veces se les alimenta con otras cosas que no sean desechos del hogar, aunque sí reciben suplementos en forma de granos. Los cobertizos, si existen, están hechos de materiales locales. Los pollos son la especie más comúnmente criada, pero a menudo también se mantienen bandadas mixtas. Las aves son principalmente autóctonas, a veces cruzadas con razas comerciales.

Cuando las bandadas avícolas familiares están compuestas por más de 50 aves, tienden a ser mantenidas principalmente para la venta y, de esta manera, ayudar a sus propietarios a generar ingresos y capital. En estos sistemas, las aves de corral están generalmente confinadas en una zona restringida con acceso a refugios o totalmente confinadas, ya sea en corrales o jaulas. Las aves de corral criadas de esta manera pertenecen a genotipos genéticamente "mejorados" para la producción de carne o huevos, o al menos son razas cruzadas de rendimiento intermedio. El desembolso de capital es mayor y las aves dependen totalmente de sus propietarios, pero la producción es mayor que en otros sistemas de producción avícola familiares.