A República Democrática de São Tomé e Príncipe (RDSTP) é um arquipélago de várias ilhas de origem vulcânica. Localizado no coração do Golfo da Guiné entre Gabão e Nigéria, o arquipélago de São Tomé e Príncipe cobre uma área de 1.001 km2 para uma população de cerca de 160.000 habitantes. O setor agrícola emprega mais de 65% da população. É uma agricultura de subsistência com baixa produtividade e pouca diversificação onde o cacau domina e representa 90% de todas as exportações. A fim de melhorar a produtividade e criar condições para melhorar os rendimentos nas zonas rurais, o Governo colocou a agricultura no centro da sua estratégia de desenvolvimento.
O país tem todas as características relacionadas a pequenos países insulares, incluindo:
- baixo peso demográfico
- ligações limitadas para o comércio com países vizinhos
- mercado interno limitado e fraca demanda local
- fraca diversificação e base produtiva limitada
O sistema agro-alimentar tem as seguintes caracteristicas:
a) Agricultura: Agricultura da RDSTP tem sido dominado por culturas de rendimento (cana de açúcar, café e cacau). A reforma agrária iniciada desde a independência do país em 1975 levou a uma nova estruturação agrícola para a diversificação de culturas e a disponibilidade de produtos alimentares. O país tem colocado ênfase na produção de alimentos (particularmente mandioca, milho e banana).
b) Pecuària: O sub-sector pecuário contribui para 14% da produção agrícola e 3% de PIB. Dos cerca 20.000 famílias agicultoras, estimadas em 2002, 50% também produzem gado. Sendo a grande maioria criadores de quintal, dos quais metade são mulheres.
c) Pesca e Aquacultura: Com uma Zona Económica Exclusiva (ZEE) de 160.000 km2 a RDSTP tem um imenso potencial de pesca diversificada. No entanto, o sector das pescas está passando por dificuldades relacionadas com diversos factores: fraca estruturação, infra-estruturas inadequadas ou inexistentes para a produção, processamento e conservação produtos.
d) Florestas e Ambiente: O arquipélago inclui reservas florestais de grande importância como resultado de solos e clima favoráveis, garantindo uma alta taxa de regeneração florestal.
e) Segurança alimentar e nutricional: A dieta básica da população de São Tomé Principe consiste essencialmente em banana, arroz, tuberculos, feijão, mandioca, legumes e frutas da árvore de fruta-pão que podem ser acompanhados de peixe ou carne (porco, frango e pequenos ruminantes. Contudo, a produção de alimentos é insuficiente parasuprir a demanda do mercado interno e os níveis de malnutrição preocupantes