D’après les estimations, 95% de nos aliments sont produits directement ou indirectement sur nos sols. 

Des sols sains sont le fondement du système alimentaire. Nos sols sont la base de l’agriculture et le milieu dans lequel poussent presque toutes les plantes vivrières. Des sols sains produisent des cultures saines qui nourrissent les hommes et les animaux. De fait, il existe une corrélation directe entre la qualité des sols et la qualité et la quantité d’aliments.

Les sols fournissent les nutriments essentiels, l’eau, l’oxygène et le milieu d’ancrage pour les racines dont ont besoin les plantes vivrières pour se développer et fleurir. Ils servent aussi de tampon pour protéger les racines des plantes délicates contre les fortes variations des températures.

Un sol sain est un sol vivant

Un sol sain est un écosystème vivant dynamique, fourmillant d’organismes microscopiques ou de plus grandes tailles qui remplissent de nombreuses fonctions vitales : conversion des matières mortes et en putréfaction et des minéraux en nutriments pour les végétaux (cycle des nutriments) ; lutte contre les maladies des plantes, les insectes et les adventices, amélioration de la structure du sol bénéfique pour la capacité de rétention de l’eau et des éléments nutritifs des sols, et en fin amélioration de la production végétale. Un sol sain contribue aussi à l’atténuation du changement climatique en conservant ou en augmentant sa teneur en carbone.

Pourquoi la matière organique du sol est-elle si importante ?

La matière organique du sol, qui est le produit de la décomposition biologique in situ, a une incidence sur les propriétés chimiques et physiques du sol et sur sa santé globale. La composition de la matière organique et sa vitesse de décomposition ont une incidence sur : la structure et la porosité du sol ; le taux d’infiltration de l’eau et la capacité de rétention de l’humidité des sols, la diversité et l’activité biologique des organismes du sol ; et la disponibilité de nutriments pour les végétaux.

La fertilité des sols dépend des échanges de nutriments entre la matière organique, l’eau et le sol et ces échanges doivent être maintenus pour assurer une production durable. Lorsque l’on exploite le sol à des fins agricoles sans restaurer sa teneur en matière organique et en nutriments, les cycles des nutriments sont interrompus, la fertilité du sol diminue et l’équilibre de l’agro-écosystème est détruit.

Les sols sont un allié crucial pour la sécurité alimentaire et la nutrition

Les disponibilités alimentaires dépendent des sols : on ne peut produire des aliments nutritifs et de bonne qualité qu’avec des sols vivants et en bonne santé. Depuis 50 ans, les progrès des technologies agricoles et la demande accrue imputable à la croissance démographique ont soumis nos sols à une pression croissante. Dans de nombreux pays, l’agriculture intensive a épuisé les sols, mettant en péril leur capacité productive et la capacité de répondre aux besoins des générations futures.

Pour garder un sol en bonne santé il faut gérer la terre de manière durable

Compte tenu de l’accroissement de la population mondiale - qui devrait compter plus de 9 milliards d’habitants en 2050 - , aggravé par la concurrence pour les ressources en terres et en eau et l’impact du changement climatique, notre sécurité alimentaire actuelle et future dépend de notre capacité à accroître les rendements et à améliorer la qualité des aliments en exploitant les mêmes sols que ceux que nous utilisons aujourd’hui.

Des systèmes de gestion intégrée de la production socialement, écologiquement et économiquement durables, et propres à promouvoir et à renforcer la santé des agro-écosystèmes sont nécessaires pour préserver nos sols et rester hautement productifs.

Les agriculteurs jouent un rôle central à cet égard. De nombreuses approches différentes encouragent la gestion durable des sols afin d’améliorer la productivité ; ces approches comprennent : l’agro-écologie, l’agriculture de conservation, l’agriculture biologique, la culture sans labour et l’agroforesterie.

Enfin, une meilleure compréhension des liens entre la vie des sols et les fonctions des écosystèmes, ainsi que de l’impact des interventions humaines, permettra d’atténuer les effets négatifs et de mieux exploiter les bienfaits de l’activité biologique des sols, pour parvenir à une agriculture plus durable et plus productive.

Projets de la FAO

Un certain nombre de projets de la FAO dans le domaine de la gestion durable des terres et de la conservation des sols sont en cours d’exécution dans le monde, notamment : Promotion de l’agriculture de conservation au Lesotho, Renforcement des capacités en matière d’agriculture biologique durable à Palau et Plantation de peupliers pour assurer la sécurité alimentaire en Chine.

Liens connexes

Fiche d’information : Des sols sains sont le fondement d’une production alimentaire saine

Publication : The importance of soil organic matter (en anglais)