Les observations faites sur le long terme et la mesure des effets de la gestion forestière, nécessaires au suivi stratégique, sont utilisées pour orienter et adapter les stratégies de gestion. Les principaux domaines de suivi stratégique comprennent les régimes de gestion, la croissance et les rendements, ainsi que les impacts environnementaux et sociaux.

Régimes de gestion

Le suivi stratégique des régimes de gestion implique normalement des inventaires périodiques de l’état des forêts. De nombreuses grandes compagnies possèdent des programmes d’inventaires en cours qui visent à évaluer l’état de l’ensemble du domaine forestier géré pendant un cycle de dix ans. Entre autres, les résultats de ces programmes d’inventaires fournissent des données qui permettent d’estimer la récolte annuelle durable. Le suivi doit également viser à évaluer l’efficacité des traitements sylvicoles tels que les méthodes de régénération des forêts, les régimes d’éclaircie et les programmes de fertilisation.

Croissance et rendement

Les connaissances en matière de taux de croissance des arbres sont souvent insuffisantes dans de nombreuses forêts. Il est donc souvent essentiel d’effectuer un suivi sur le long terme, pour produire des informations qui serviront à estimer le rendement durable des forêts naturelles et des plantations forestières et à évaluer les impacts des traitements sylvicoles sur le rendement.

Dans le cas de forêts naturelles, des parcelles expérimentales permanentes devraient être créées pour suivre la croissance de la forêt dans le temps; de telles parcelles peuvent également servir au suivi de l’environnement.

Dans les forêts tropicales, les parcelles permanentes mesurent généralement 1 hectare. La densité de telles parcelles dans une forêt est déterminée en fonction de l’hétérogénéité de la forêt (par ex. une forêt qui est relativement uniforme sur une surface étendue exige une moindre densité de parcelles qu’une forêt qui varie considérablement, par exemple, en termes de topographies, d’associations d’espèces, de pressions et de régimes de gestion); en fonction des objectifs de gestion, des coûts, de la disponibilité des données provenant d’autres sources, et d’autres facteurs. Il faudrait au moins une parcelle expérimentale permanente pour 1 000 hectares (par ex. une intensité d’échantillonnage de 0,1 pour cent). Il existe de nombreux textes sur la façon d’établir et de mesurer les parcelles expérimentales permanentes (consulter outils/tools et études de cas/case studies.

Suivi environnemental

Les facteurs environnementaux à suivre dans une FMU sont les suivants: 

• le degré d’érosion;
• les modifications de la productivité du site;
• l’impact des activités forestières sur la qualité et la quantité de l’eau;
• l’impact des activités forestières sur les populations de la faune et de la flore sauvages, y compris sur les espèces de la Liste rouge de l’IUCN énumérant les espèces menacées; et
• la présence et l’impact d’espèces exotiques – par exemple les espèces végétales allochtones envahissantes.

Un audit indépendant peut avoir sa place dans un suivi environnemental, et les contributions d’un spécialiste pourraient également être nécessaires.

Les aménagistes pourraient avoir besoin d’effectuer un suivi supplémentaire pour orienter leurs mesures de gestion forestière face au changement climatique. Les forêts peuvent se modifier de façon imprévue avec les changements climatiques, et les mesures prises pour atténuer les effets du changement climatique (par ex., capturer plus de carbone en cultivant des forêts) peuvent avoir des effets inattendus sur l’économie, la société et l’environnement. Le suivi permet d’éviter les « surprises » causées par le changement climatique ou par les mesures visant à en atténuer les effets.

L’approche adoptée pour suivre les impacts du changement climatique variera en fonction de la vulnérabilité des forêts, de l’échelle spatiale de l’opération, et de la disponibilité des ressources techniques et financières. Les évaluations de la vulnérabilité et des risques impliquent généralement des analyses de sensibilité climatique et des évaluations mesurant les capacités des systèmes forestiers et des communautés à s’adapter au changement climatique. Lors de l’évaluation de la sensibilité des forêts et des communautés forestières à l’évolution des conditions climatiques, l’aménagiste, en partenariat avec d’autres parties prenantes, devra déterminer: la situation climatique connue et savoir quelle est son incidence sur la région forestière; le stress actuel et prévu que subit la région forestière; la modification prévue des conditions climatiques; et les impacts éventuels de ces changements sur les forêts.

Les principales questions à suivre sont les suivantes:

• Les impacts liés au climat sur la productivité, la santé et les organismes nocifs de la forêt (par ex. les paramètres pour lesquels les données sont normalement collectées dans les programmes d’inventaires).
• La biodiversité – les meilleures espèces à suivre sont celles qui sont susceptibles d’être vulnérables au changement climatique et qui sont également faciles à recenser. Idéalement de telles espèces présenteront un intérêt particulier.
• L’eau – les débits de base en saison sèche et les sédiments en suspension durant les périodes de débit faible pourraient constituer des indicateurs appropriés sur les modifications des régimes hydriques liés au changement climatique. L’abondance et la diversité des macro-invertébrés dans les ruisseaux peuvent fournir de bons indicateurs d’intégrité écologique.
• Facteurs sociaux – il est peu probable que les paramètres forestiers liés à la vulnérabilité et aux avantages des mesures d’adaptation soient inclus dans les inventaires forestiers types. Les aménagistes devraient élaborer des indicateurs sociaux qui peuvent être mesurés soit par leurs propres systèmes, soit en utilisant d’autres sources de données.
• Le carbone des forêts et autres paramètres liés  à REDD+ - pour respecter les obligations en termes de suivi, d’établissement des rapports et de vérification, afin de démontrer les avantages en termes d’assimilation du carbone (dans le but d’obtenir des paiements pour le piégeage du carbone).

Le suivi du changement climatique, notamment REDD+, exige des données de référence (c’est-à-dire des données sur la situation avant l’intervention) et l’identification d’indicateurs. Les procédures de suivi et d’évaluation doivent être adaptables afin de permettre d’ajouter de nouvelles exigences liées aux mesures spécifiées d’adaptation et d’atténuation des effets.

Des experts en suivi sont souvent disponibles sur place (par ex. gestion communautaire). Il pourrait être nécessaire de négocier des accords qui incorporent à la fois l’expertise locale et le soutien institutionnel (par ex. des gouvernements locaux et régionaux). Dans certains cas (par ex. pour le suivi du carbone forestier dans les projets d’atténuation des effets du changement climatique), certains aspects du suivi devront être sous-traités à des organisations ou des établissements universitaires possédant des laboratoires et un personnel spécialisé. Il faudra si possible combiner les connaissances spécialisées des communautés universitaires, des spécialistes et des communautés utilisant les ressources afin de renforcer l’efficacité du suivi et fournir une plateforme sur la gestion des ressources qui soit appropriée à la lutte contre le changement climatique.

Consulter les Directives relatives au changement climatique à l’intention des gestionnaires forestiers pour d’autres informations sur le suivi des forêts lié au climat.

• The Forest Stewardship Council (Conseil de surveillance des forêts) (FSC) propose les huit principes suivants qui s’appliquent au suivi des forêts:

1. Pensez à votre objectif. Ne collectez pas d’informations que vous n’utiliserez pas. Deux erreurs sont fréquemment commises: collecter trop d’informations et collecter des informations sans savoir comment elles seront utilisées.
2. Déterminez ce que vous pouvez mesurer. Ce qui doit être suivi devra être décomposé en indicateurs/valeurs mesurables. Définissez des indicateurs simples que vous désirez observer.
3. Tenir compte de l’échelle. Il est possible qu’un indicateur subisse des modifications sur une petite surface, mais cela ne sera pas le cas sur une grande surface. Évitez de vous limiter à ne mesurer uniquement qu’une petite surface.
4. Collecter des informations régulièrement. Ceci est essentiel pour détecter les modifications.
5. Choisir la fréquence correcte. La fréquence des mesures varie selon les paramètres – par exemple, le débit d’un ruisseau peut être mesuré tous les jours, mais il suffit de mesurer la croissance des arbres à quelques années d’intervalle.
6. Penser sur le long terme. Les fluctuations sur le court terme ne signalent pas nécessairement des changements sur le long terme.
7. Concentrez-vous sur la détection des changements. Cela est essentiel pour évaluer la qualité de la gestion
8. Utilisez les résultats. Si les résultats ne sont pas utilisés, pourquoi se soucier d’effectuer un suivi?

• Le Fonds mondial pour la nature (WWF) et le Centre agronomique tropical de recherche et d’enseignement supérieur (CATIE) (Tropical Agricultural Centre for Research and Higher Education) ont identifié les dix étapes suivantes pour créer un système de gestion adaptative des forêts:

1. Définir les objectifs de gestion.
2. Identifier les valeurs de conservation élevées (le cas échéant).
3. Effectuer une évaluation d’impact environnemental afin d’identifier les impacts positifs et négatifs des principales activités de gestion sur les variables écologiques importantes, conformément aux réglementations nationales du pays où la FMU est située et, le cas échéant, conformément aux exigences des certificateurs.
4. Établir des mesures d’atténuation afin de réduire les impacts négatifs de l’opération.
5. Définir les objectifs spécifiques du programme de suivi (que doit-on suivre?).
6. Sélectionner des indicateurs qui serviront à les évaluer dans le programme de suivi.
7. Établir un plan d’échantillonnage robuste pour le programme de suivi.
8. Établir des limites ou des valeurs pour les indicateurs mesurés qui « déclenchent » une réponse (habituellement une modification des opérations de gestion).
9. Suivre les opérations conformément au programme établi.
10. Adapter les activités de gestion et les documents de planification (retourner au point 4) ci-dessus.

• Une compagnie en Amazonie brésilienne a adopté un système de suivi qui se concentre sur la production d’informations fiables concernant la croissance et le rendement des peuplements forestiers dans le but d’appuyer les processus de prise de décision des gestionnaires forestiers pour leurs interventions sylvicoles. Le système propose une densité d’échantillonnage correspondant à une parcelle expérimentale permanente de 0,5 hectare pour 200 hectares de forêt de production. Des technologies modernes sont appliquées pour améliorer la fiabilité des mesures des diamètres et des hauteurs afin d’obtenir des données précises sur la croissance et le rendement. Les données sur la régénération naturelle, sur les jeunes arbres et sur les arbres ayant moins de 15 cm de diamètre (à hauteur de poitrine) ne sont pas collectées, car l’identification botanique présente des difficultés. Les observations sur les arbres échantillonnés se concentrent sur la forme de la cime, la position et le diamètre, l’état et l’intensité des vignes, et les dégâts subis par les cimes et les tiges des arbres.

Le système a été conçu pour collecter des données sur le regroupement écologique des espèces en se basant principalement sur leurs besoins d’ensoleillement, et les variations naturelles de croissance des diamètres, ainsi que sur les tendances de distribution de leurs diamètres et leurs utilisations économiques possibles. Les regroupements par espèces se basant sur ces variables se sont avérés satisfaisants pour décider comment intervenir pour stimuler la croissance des arbres du peuplement final des formations forestières.

• Une importante compagnie suédoise a défini des objectifs et des directives pour suivre ses opérations. Le suivi est effectué conformément à des directives claires et détaillées pour chaque traitement et opération, et est assuré en grande partie par les aménagistes eux-mêmes, mais également par de tierces parties à des intervalles réguliers qui se concentrent sur un seul traitement (régénération, éclaircies, abattage final) à la fois. La compagnie effectue également ses propres inventaires, et les inventaires sont établis pour un cycle de dix ans. La plupart des compagnies suédoises adoptent des approches similaires.

Une autre compagnie suédoise de grande envergure s’assure que chaque équipe de travailleurs soit évaluée annuellement sur quatre sites opérationnels. L’expérience de la compagnie montre que des habitudes régulières sont plus efficaces que des campagnes. La compagnie dépense 90 mois-personnes (soit environ huit années-personnes) par an pour le suivi. Par ailleurs, tous les employés sont censés suivre leur propre travail.

Ces deux compagnies suédoises sont certifiées par le FSC et le Programme de reconnaissance des certifications forestières (PEFC), et possèdent toutes deux de grands domaines forestiers. La première utilise les directives suivantes pour suivre et évaluer les opérations d’éclaircie qui sont effectuées par les entreprises sous-traitantes:

L’objectif du suivi et de l’évaluation des éclaircies:

o   Garantir que les surfaces terrières prescrites pour les peuplements résiduels soient respectées, et si ce n’est pas le cas que des corrections soient effectuées.

o   Maintenir à un niveau minimum le nombre d’arbres endommagés (pas plus de 3 pour cent).

o   Vérifier que les routes secondaires et les autres pistes sont tracées, conformément aux instructions.

o   Garantir que les plans opérationnels soient suivis.

o   S’assurer que les données sur le catalogue du peuplement et autres documents pertinents de planification sont mises à jour.

o   Envoyer des commentaires aux propriétaires forestiers.

o   S’assurer que les politiques actuelles environnementales et de gestion forestière sont respectées.

Directives pour le suivi et l’évaluation des éclaircies

o   Les chauffeurs d’abatteuses doivent s’assurer que l’intensité des éclaircies correspond aux surfaces terrières résiduelles spécifiées. Des Relascopes et/ou des compas forestiers doivent être utilisés.

o   Utiliser l’ordinateur de la tronçonneuse pour documenter le nombre de souches élevées créées.

o   L’Équipe chargée des éclaircies devra fournir des données pour deux parcelles par période de travail.

o   Les écarts importants par rapport aux directives actuelles doivent être signalés dans un formulaire spécial.

o   Un échantillon des peuplements éclaircis est mesuré régulièrement conformément aux procédures habituelles au niveau de la compagnie ou du district (cette mesure relève plus du suivi stratégique).