La taille des sites adaptés à la restauration des forêts peut varier, allant de vastes paysages aux propriétaires et gestionnaires multiples, à des forêts ou des sites plus petits gérés par un seul propriétaire. À l’échelle des sites, les décisions de gestion des propriétaires fonciers et des utilisateurs des forêts en matière de restauration seront guidées par leur intérêt privés, par les pressions et les considérations sociales au niveau local, ou par les réglementations et les incitations publiques concernant certains types de gestion.

Les décisions concernant la gestion de terres publiques et communautaires sont également motivées par une évaluation des coûts et des bénéfices. Par rapport aux terres de propriété privée, toutefois, ces décisions concernent un groupe plus vaste de décideurs. Il est aussi généralement nécessaire de mettre en place un mécanisme de gouvernance et de gestion pour équilibrer les différentes opinions et maintenir la cohérence de la gestion (Ostrom, 2009).

Les sites ou les paysages possibles adaptés à des projets de restauration forestière incluent:

• les forêts secondaires exploitées ou pauvres ayant besoin d'une régénération naturelle supplémentaire par le recours à des plantations d'enrichissement;
• les écosystèmes forestiers naturels dégradés dans les aires protégées à utiliser pour l'aménagement des bassins versants, la conservation de la vie sauvage, l'écotourisme, ou le développement communautaire;
• les habitats ou corridors faunistiques;
• les sites alluvionnaires le long des fleuves, des rivières et d'autres plans d'eau pour préserver les zones riveraines ou les côtes;
• les pentes raides menacées par l'érosion du sol et les glissements de terrain;
• les sites non productifs adaptés à la production de biens forestiers;
• les plantations de bois industriel non productives pouvant être converties en forêt naturelle ou semi-naturelle.

Si ces sites ont un potentiel de restauration, la demande des propriétaires et des gestionnaires des terres dépendra de leur perception des avantages de l'initiative. Ils choisiront les sites à restaurer qui offrent ces avantages et n'interviendront pas sur le reste des sites. Les avantages financiers, tels que ceux créés par l'emploi, les revenus tirés de l'exploitation de produits forestiers, l'écotourisme, et le paiement de services écosystémiques, sont les sources de motivation les plus évidentes et les plus mesurables qui poussent les parties prenantes à participer à des projets de restauration forestière. Les résidents locaux peuvent aussi considérer les avantages non financiers (comme l'amélioration de l'environnement et des infrastructures du village, le maintien des traditions culturelles, ou le profit politique) comme des raisons tout aussi importantes ou plus importantes pour restaurer les paysages forestiers.

Ceux qui souhaitent augmenter la proportion de gestionnaires et de propriétaires fonciers qui décident de remettre les terres en état disposent de nombreuses solutions; le défi consiste à mettre en œuvre ces incitations de manière rentable (tableau 1).

Tableau 1. Options politiques indicatives pour favoriser la restauration des forêts: Les propriétaires fonciers et les gestionnaires entreprendront des activités de restauration s'ils en voient les avantages. Voici quelques solutions indicatives qui peuvent favoriser la restauration des forêts.

Ceux qui entreprennent des activités de gestion le feront s'ils estiment que les avantages l'emportent sur les coûts. Ces avantages, toutefois, ne devraient pas être perçus au détriment des voisins, de la société élargie, ou de l'environnement qui entoure la forêt.

Une partie importante de l'identification des incitations appropriées pour la restauration des forêts consiste à comprendre pourquoi la forêt est dégradée aujourd’hui.

L'exploitation intensive des forêts et les perturbations connexes ont créé de vastes zones de forêt dégradée. Au niveau mondial, on estime que près de 900 millions d'hectares de terres forestières déboisées et dégradées sont biophysiquement aptes à être restaurées (Bastin et al., 2019). Outre l'identification des zones ayant un potentiel biophysique de restauration, comprendre et traiter efficacement les facteurs de la déforestation et de la dégradation des forêts sur un site ou un paysage spécifiques est essentiel pour la réussite de tout plan de restauration forestière. Au niveau du site, les propriétaires fonciers peuvent comprendre les facteurs de la déforestation et de la dégradation mais ils ne disposent pas des outils ou des incitations nécessaires pour éviter, arrêter ou inverser ces facteurs. Des systèmes sains de gouvernement local, de vulgarisation et d'échanges entre propriétaires fonciers sur les problèmes et les solutions peuvent aider à surmonter ces obstacles. De même, les gouvernements locaux peuvent comprendre les facteurs de la déforestation et de la dégradation des terres publiques mais ils ne disposent pas des moyens pour gérer ces zones de manière efficace. Mettre les deux catégories de propriétaires fonciers en relation avec les bons types d'incitations peut améliorer les pratiques de gestion.

Les politiques publiques mal formulées ou dépassées expliquent en grande partie la dégradation des forêts. Un autre problème commun est celui des mécanismes de contrôle et d'application mal conçus et dénués de ressources. Pour une restauration réussie, il convient de s'assurer que les réglementations ne compliquent pas davantage la récolte de produits forestiers, que les propriétaires forestiers jouissent d'un titre de propriété, et que les règles relatives à l'utilisation des terres et des forêts sont accompagnées de mécanismes de contrôle et d'application bien gérés et rentables.

Les efforts de restauration et de réhabilitation des forêts ne seront durables que s'ils sont socialement acceptables. Une bonne gouvernance et le respect des droits de l'homme devraient donc sous-tendre les efforts de restauration des forêts, en particulier ceux qui sont initiés ou financés de l'extérieur. Au niveau du paysage, les efforts de restauration des forêts interagissent écologiquement et socio-économiquement avec les autres utilisations des terres comme l'agriculture, la vie urbaine, la production de l'eau, les infrastructures et l'industrie. En conséquence, ils devraient se fonder sur un processus de planification de l'utilisation des terres coordonné, transparent et participatif avec un engagement plein des parties prenantes associant agriculture, foresterie et autres affectations des terres.

Au niveau local, les principales parties prenantes (par ex. les propriétaires des forêts, les communautés locales, les concessionnaires et les autorités forestières ou autres autorités responsables de l'utilisation des terres) devraient être associées dès le début à tout plan externe de restauration des forêts dans leur région. La planification et la mise en oeuvre devraient inclure un processus visant à assurer que les populations les plus vulnérables et les plus faibles (souvent, les femmes, les enfants et les pauvres) disposent des moyens pour participer à cette planification et aient une voix au chapitre. La participation des parties prenantes devrait prendre en compte la question du genre. Tant les hommes que les femmes sont des acteurs importants dans le processus de restauration des forêts; le rôle culturel et la dynamique de pouvoir des genres devraient être intégrés dans le processus de restauration forestière.

En supposant que la gouvernance est bonne, la gestion des forêts sera plus efficace si les objectifs sont clairement définis et bien pesés. Il peut également être utile de décider des différents rôles et responsabilités pour s'engager dans la restauration, et pour la distribution équitable des incitations, des bénéfices et des coûts. Le changement fréquent de ces objectifs de gestion entraînera une augmentation des coûts et rendra la réalisation des bénéfices moins certaine. Étant donné que la gestion forestière se déroule sur des échelles temporelles plus vastes, et parfois sur de grandes surfaces de terrain, il est généralement utile de définir minutieusement les objectifs de gestion. Au niveau local, les principales parties prenantes (par ex. les propriétaires des forêts, les communautés locales, les concessionnaires et les autorités forestières ou autres autorités responsables de l'utilisation des terres) devraient être associées dès le début à tout plan externe de restauration des forêts dans leur région. Ceci permettra d'éviter les erreurs et les incompréhensions qui font grimper les coûts ou échouer l'initiative. La définition des objectifs devrait aussi impliquer la consultation du gestionnaire avec les propriétaires, les voisins, le gouvernement, et les experts concernés, le cas échéant. En principe, le gouvernement local et régional élaborera une réglementation transparente et bien pensée en avance et l'appliquera de manière cohérente sur une longue période, en réduisant les frais de transaction et en créant une situation équitable pour les propriétaires des forêts.

Les forêts peuvent être restaurées pour de multiples objectifs combinés. Ceux-ci devraient être définis et priorisés au début, et être régulièrement mis à jour dans le cadre d'une gestion adaptative. Notamment en ce qui concerne les terrains forestiers communs et publics, un processus de priorisation est parfois nécessaire en définissant les objectifs de gestion, pour réconcilier les objectifs en concurrence ou incompatibles ainsi que la limitation des ressources.

Si les objectifs de gestion sont clairs et acceptés par toutes les parties concernées, leur réalisation dépend probablement surtout d'un bon plan mis en oeuvre dans le cadre d'une gestion adaptative. Dans le domaine de la gestion des forêts, cela implique généralement de créer une carte des compartiments, et de déterminer quand et où les activités sylvicoles ont lieu dans ces compartiments.

Une cartographie des caractéristiques biophysiques et sylvicoles permettra de déterminer la faisabilité et l'adéquation des différentes techniques de restauration. Les caractéristiques qu'il est utile de cartographier sont: la surface de forêt résiduelle (par ex. primaire, secondaire et dégradée); les fonctions de la forêt; la superficie et la qualité des terres agricoles; la superficie des terres inutilisées et dégradées; les superficies environnementales prioritaires; les superficies d'importance biologique et culturelle; la possibilité d'accès routiers. L'acte de produire et de perfectionner la carte constitue une excellente opportunité de mener une discussion structurée sur les activités de gestion.

Le choix des méthodes de restauration dépendra de l'objectif de la restauration, du temps et de l'argent disponibles, ainsi que du potentiel écologique du site. Par exemple, la stabilisation rapide d’un sol nu est possible en utilisant des essences de plantation mais c'est un processus coûteux qui nécessite du personnel, l'accès au site et du matériel de plantation. Des méthodes moins intensives comme la régénération naturelle assistée, l'ensemencement direct, ou l'exclusion de la faune et du bétail peuvent être rentables lorsqu’une réponse rapide n'est pas nécessaire. De multiples méthodes peuvent être utilisées au sein de la même région pour réaliser des objectifs de gestion plus vastes (tableau 2).

Tableau 2. Objectifs, méthodes et références de restauration sélectionnés

Source: modifié à partir de Stanturf, Palik et Dumrose (2014)

Dans les forêts dégradées et exploitées qui comportent encore des espèces arboricoles de valeur, les méthodes de régénération naturelle méritent d’être envisagées. Ces méthodes sont particulièrement prometteuses si des plantules (ou d'autres formes de repousse naturelle, telles que des racines ou des pousses de souches) sont déjà présents sur le site, ce qui indique que les conditions du site sont propices à la régénération naturelle. Le succès d'une approche axée sur la régénération naturelle sera déterminé par la production suffisante de matériel de reproduction (comme les graines) par la souche parentale à des moments favorables, par la lutte contre les plantes adventices, et par la réceptivité du site à l'établissement des plantules au moment de la dispersion des graines (par ex. certaines graines ne peuvent s'établir que sur un sol minéral nu). La figure 2 donne un aperçu de la régénération naturelle assistée et des conditions grâce auxquelles la régénération naturelle a plus de chances de réussir.

Dans les sites dégradés sans sources de régénération naturelle, ou lorsqu’une gestion plus intensive a été choisie pour atteindre les objectifs de gestion, il peut être nécessaire de planter des arbres, des arbustes et des espèces herbacées pour réussir la restauration de la forêt. La plantation d'arbres est l'une des activités les plus couramment identifiées dans les projets de restauration forestière, mais elle n'est pas aussi simple et facile qu'il n'y parait et n'est en aucun cas la fin du processus de restauration - l'engagement à long terme de toutes les parties prenantes pour gérer et entretenir une forêt est essentiel pour réussir. La plantation peut également être appliquée dans les forêts secondaires dégradées ou totalement exploitées en plantant ou en semant directement des espèces d'arbres indigènes dans les trouées naturelles ou le long des lignes de plantation dans les peuplements existants, une pratique connue sous le nom de plantation d'enrichissement. Enfin, la plantation est souvent appropriée lorsque l'objectif est d’augmenter la production de bois ou pour d'autres objectifs de gestion avec une analyse de rentabilité claire sur le marché privé. La plantation d'arbres peut ne pas être appropriée dans les zones où les ressources en eau, la pression foncière, ou la capacité à entretenir le peuplement sont limitées.

Facteurs de réussite de la régénération naturelle assistée/régénération naturelle gérée par l'exploitant

Les approches de régénération naturelle sont plus susceptibles de réussir lorsque les conditions suivantes sont remplies:

• La couche superficielle reste sur place ou est enrichie.

• Des fragments de forêt, de préférence grands et bien conservés, se trouvent à proximité du site cible.

• La repousse de la végétation naturelle favorise la croissance précoce rapide et la stabilisation du sol.

• Les graines des espèces ligneuses pionnières et tardives sont présentes dans la banque de graines et dans les pluies de semences.

• Les espèces indigènes communes et rares sont capables de coloniser à long terme.

• La suppression des plantes adventices se fait rapidement après l'abandon du site.

• Une faune diversifiée (insectes et vertébrés) qui assure la pollinisation et la dispersion des semences est présente dans le paysage.

• La protection contre les incendies fréquents qui favorisent les herbes résistantes au feu est assurée.

• La chasse et la récolte excessive de litière et de produits forestiers sont interdites.

• Le site est protégé contre le pâturage et le défrichage lié à une utilisation agricole des terres.

Lorsque ces conditions ne sont pas remplies, une aide est nécessaire pour surmonter les obstacles à la régénération naturelle. Les possibilités de gestion qui peuvent catalyser la régénération naturelle incluent:

• la suppression active des plantes adventices/graminées;

• la gestion des espèces envahissantes;

• la protection des sites contre les incendies et la récolte précoce;

• la protection contre le pâturage (par des enclos ou d'autres formes de contrôle);

• la fourniture de perchoirs et d'aires de repos pour les oiseaux disperseurs et les chauves-souris;

• la plantation de semences ou de plantules élevés en pépinière d'espèces utiles non présentes dans la pluie de semences.

Dans certains cas, des espèces d'implantation rapide qui renforcent la fertilité des sols et privent les plantes adventices ou les graminées de lumière peuvent être plantées pour commencer l’établissement de la forêt.

Source: Chazdon (2016)

Figure 2. Conditions et actions de gestion pour une régénération naturelle réussie.

Le choix de la méthode de restauration devrait donc dépendre de l'objectif de la restauration, des moyens disponibles, et d'une évaluation équilibrée des avantages et des inconvénients des options possibles pour atteindre ces objectifs avec les moyens du moment.

Les efforts de restauration sont des investissements à long terme qui préparent la voie à une gestion durable des forêts et des terres. Ils nécessitent une prise de conscience et une diligence en matière de politique et de planification afin d'atténuer les risques écologiques et socio-économiques qui y sont associés. Certains coûts et calendriers indicatifs de restauration impliquant une replantation en gros servent à illustrer la question.

Les coûts de la restauration forestière varient considérablement en fonction des coûts locaux et des techniques de restauration utilisées. Se référer au tableau 1 de Shono, Cadaweng et Durst, (2007) pour une comparaison des avantages des différentes approches de restauration. Les coûts des pépinières comprennent la construction et l'équipement des pépinières, les matériaux consommables, et la main d'œuvre (salaires et traitements). La quantité totale de travail requise pour la préparation du site, la plantation, le désherbage, l'application des engrais, la replantation et le suivi de la première à la troisième année après les activités de plantation est estimée à 50-150 personnes-jour par hectare en excluant la prévention des incendies, qui est généralement nécessaire pour trois à six mois par an, selon la durée de la saison sèche. Par conséquent, le coût total d'un projet réussi de restauration forestière à grande échelle qui implique la plantation d’arbres, y compris la production de plantules ainsi que tous les matériaux et la main d'œuvre pour la plantation, le maintien et la surveillance pendant trois ans, sera probablement de 1 000 à 3 000 USD par hectare (Evans et Turnbull, 2004, tableau 6.1; FAO et CNULCD, 2015, tableau 2; Hitimana, 2019, communication personnelle).

Bien que les coûts varient énormément, la restauration des forêts constitue un investissement considérable, et une protection à long terme est donc essentielle. Une erreur commune est malheureusement celle de sous-estimer le temps total nécessaire pour mettre en œuvre les projets de restauration des forêts. Les reconnaissances du site du projet devraient commencer deux ou trois ans avant les opérations de sylviculture. Si les arbres sont cultivés localement à partir de semences, la construction d'une pépinière et la collecte des semences doit commencer au moins deux ans avant la première plantation. Les campagnes de restauration des forêts à grande échelle avec l'objectif ambitieux de replanter des surfaces vastes sont susceptibles d'échouer si elles ne prennent pas en compte la capacité limitée des opérations de terrain. Il est généralement préférable de planter de petites surfaces tous les ans sur plusieurs années plutôt que de planter une grande surface en une seule saison et de voir un grand nombre d'arbres plantés mourir par manque de soins culturaux.

Quel que soit le type de restauration forestière entreprise, la surveillance et la maintenance (les soins culturaux) sont une composante essentielle du succès de ce genre de projet. Elles devraient faire partie de la planification et des ressources allouées. Toute initiative de surveillance devrait se développer autour de trois questions fondamentales:

1. Qu'est-ce qu'on a l'intention de faire?
2. Est-ce qu'on l'a fait?
3. Est-ce que ça a marché?

En d'autres mots, le but de la surveillance est d'établir si les interventions de gestion planifiées ont été mises en œuvre et ont eu les effets escomptés. Cela permet au gestionnaire d'adapter les interventions (sylviculture, dans ce cas) pour que les objectifs escomptés soient atteints.

La maintenance est liée à la surveillance, et une bonne partie de la surveillance des progrès peut être effectuée en allant sur place pour faire la maintenance nécessaire. Dans le domaine de la restauration forestière, la maintenance comporte des opérations sylvicoles supplémentaires qui maintiennent la forêt sur la trajectoire prévue vers la condition forestière souhaitée. Pour illustrer ces différents points, le tableau 3 fournit des indications sur les critères de maintenance et de surveillance des forêts plantées.

Tableau 3 Orientations indicatives sur la surveillance et le maintien des forêts plantées

Les activités de maintenance incluent aussi les traitement sylvicoles suivants:

Lutte contre les plantes adventices. Une croissance dense des plantes adventices retardera la croissance des plantules naturellement régénérées et plantées - et peut en provoquer la mort - du fait de la concurrence pour l'humidité, les nutriments et la lumière. La lutte contre les plantes adventices permet aux arbres établis récemment de survivre et de pousser en minimisant les effets néfastes d'autres plantes sur les arbres à conserver. En cas de désherbage chimique, il faudra respecter la réglementation, les instructions de mise en œuvre du fabriquant, et prendre les mesures adéquates pour protéger les travailleurs et l'environnement.

Le brûlage contrôlé, dans lequel un feu de faible intensité est utilisé pour contrôler la croissance du sous-étage, peut représenter une solution efficace pour lutter contre les risques d'incendie par compartiments lorsque les arbres à conserver sont assez grands pour résister au feu.

Entretien et éclaircissage. L'entretien et l'éclaircissage dans les peuplements régénérés naturellement et plantés sont des opérations sylvicoles qui visent à améliorer la qualité du peuplement en éliminant ou en supprimant la végétation indésirable, dont les plantes grimpantes et les vignes, et à abattre les arbres mal formés, endommagés ou malades. L'objectif est d'augmenter le développement de la couronne et la croissance du diamètre des arbres désirables, de concentrer l'accroissement futur sur les arbres les mieux formés, et d'améliorer la stabilité du peuplement en donnant plus d'espace de croissance aux racines et aux couronnes des arbres finaux potentiels. Les opérations d'entretien et d'éclaircissage sont des facteurs décisifs dans la réalisation des objectifs de production. Les méthodes d'éclaircissage pouvant être utilisées par les travailleurs forestiers sont nombreuses, comme par exemple l'éclaircie géométrique, l'annélation et le débroussaillement, ainsi que plusieurs autres méthodes (systématiques, sélectives). Pour plus d'informations sur l'entretien des forêts plantées, se référer à l'exemple au chapitre 16 de la publication de Evans et Turnbull, Plantation Forestry in the Tropics(Evans et Turnbull, 2004).Il existe une très grande diversité d'opérations d'entretien et d'éclaircissage possibles dans la sylviculture. Pour une introduction générale à la sylviculture et l'éclaircissage, se référer à Ashton et Kelty, (2018).

Outre la restauration des sites, les secteurs publics et privés peuvent réduire les risques et augmenter les possibilités de réussite en matière de restauration forestière en investissant dans leurs citoyens et employés. Cela signifie qu’ils doivent disposer de bons forestiers et former des non-spécialistes qui vivent et travaillent dans le secteur agricole ou dans les zones rurales: le secteur public peut le faire en maintenant des écoles de foresterie et des services de vulgarisation qui peuvent former du personnel qualifié; les employeurs du secteur forestier peuvent le faire en investissant dans le développement professionnel. Les risques climatiques et les incertitudes sont encore des points à prendre en considération dans le cas d'investissements à long terme comme la foresterie, et les démarches au niveau des sites et à plus grande échelle pour atténuer les risques ont leur rôle à jouer.

Le renforcement régulier des capacités est essentiel pour améliorer la planification, la gestion et la prise de décisions techniques en matière de restauration des forêts. Les groupes clés à cibler sont les suivants:

• les administrateurs des agences responsables, afin qu’ils puissent planifier et budgétiser des programmes efficaces;
• les forestiers, afin qu’ils puissent gérer et mettre en œuvre efficacement les travaux dans la forêt;
• les propriétaires fonciers et les populations rurales, afin qu’ils puissent comprendre et entreprendre les activités de restauration.

L'élaboration d'un programme de vulgarisation forestière et son organisation exigent une compréhension du sujet, de la situation de la population cible, des ressources disponibles, et des principes de l’éducation des adultes. Ces dernières années, il y a eu une transition vers des programmes de vulgarisation qui accentuent et favorisent l'échange et l'apprentissage entre pairs plutôt que la création d'un vaste réseau de vulgarisateurs. Cette transition devrait être complétée de programmes de certification professionnelle en foresterie dans des établissements d'enseignement supérieur.

Le changement climatique est susceptible de présenter de nouveaux risques pour les projets de restauration forestière: par exemple, les pluies imprévisibles entraveront la restauration, et l'augmentation des vents et des orages provoqueront plus de dégâts que par le passé. Des interventions spécifiques pour construire une résilience écologique et socioéconomique sont énoncées dans deux publications de la FAO: les Directives relatives au changement climatique à l'intention des gestionnaires forestiers et les Directives mondiales pour restaurer la résilience des paysages forestiers dans les terres arides.

Au-delà des risques supplémentaires posés par le changement climatique et l’incertitude, les propriétaires et gestionnaires forestiers ont toujours été confrontés au risque lié à la gestion des arbres qui prennent du temps à mûrir. Ces risques peuvent être atténués:

• du point de vue financier, en réduisant les impôts et le coût des prêts;
• du point de vue écologique, en plantant des mélanges d'espèces dans les paysages ou dans un compartiment;
• du point de vue technologique, en plantant des arbres génétiquement améliorés qui mûrissent plus vite ou qui résistent à certains risques.

Aider les propriétaires fonciers à réduire leur vulnérabilité aux risques augmentera leur engagement dans la restauration des forêts.