Accord sur la pollution marine en Afrique orientale
Action européenne sur la pollution atmosphérique
Les guépards souffrent de consanguinité
Le monde manque d'eau
Elargir la mission des jardins botaniques
Des polymères pour conditionner les sols désertiques
Restauration des parcs nationaux en Ouganda
La conférence de plénipotentiaires qui s'est tenue en juin 1985, au siège du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), à Nairobi, a adopté un plan d'action et signé une convention pour la protection, l'aménagement et la mise en valeur des milieux marins et côtiers de la région d'Afrique orientale.
La conférence a également adopté un protocole concernant la coopération dans la lutte contre la pollution marine dans les cas d'urgence, et un autre concernant les aires protégées et la faune et la flore sauvages. Trois résolutions ont été adoptées, portant sur l'exécution des programmes et les dispositions institutionnelles et financières.
A cette conférence, organisée par le PNUE dans le cadre de son Programme marin régional. assistaient des délégués de la France, du Kenya. de Madagascar, du Mozambique, de la République-Unie de Tanzanie, des Seychelles, de la Somalie et de la Communauté économique européenne.
International Maritime
Organization News
Un protocole visant à réduire d'au moins 30 pour cent les émissions de soufre ou leur transport au-delà des frontières a été adopté le 9 juillet 1985 à Helsinki par l'organe exécutif de la Convention sur la pollution atmosphérique transfrontière à longue distance. Cette réduction de 30 pour cent par rapport au niveau d'émissions de 1980 devrait être opérée en 1993 au plus tard par 20 des 30 parties à la convention. à savoir: Autriche, Belgique. Bulgarie. Canada, Danemark. Finlande, France, Hongrie, Italie, Liechtenstein, Luxembourg, Norvège, Pays-Bas. République démocratique allemande, République fédérale d'Allemagne, RSS de Biélorussie. RSS d'Ukraine, Suède. Tchécoslovaquie et URSS; le Gouvernement finlandais a décidé de réduire les émissions de 50 pour cent.
On envisagera par la suite des mesures analogues pour réduire les émissions d'oxydes d'azote, y compris le transport à distance des dérivés secondaires, d'ici à 1995. Un ensemble de trois programmes internationaux a été établi pour l'étude des effets des principaux polluants atmosphériques sur la santé humaine et l'environnement. La recherche visera essentiellement les effets sur les matériaux (entre autres ceux utilisés dans les monuments historiques et culturels), l'évaluation et le contrôle continu de l'acidification des cours d'eau et des lacs, et les effets de la pollution atmosphérique sur les forêts.
Le Gouvernement français. en attendant. a institué un système d'«assurance mutuelle sur l'atmosphère». Une taxe sera prélevée en relation avec les émissions d'anhydride sulfureux provenant d'installations thermiques de plus de 50 mégawatts de capacité. Les recettes, estimées à 150 millions de francs par an, seront réparties entre les industriels qui investiront en équipements pour réduire les émissions de polluants. Ce système devrait permettre de dépasser l'objectif, fixé en 1984, de réduire les émissions de soufre en France de 50 pour cent entre 1980 et 1990.
En République fédérale d'Allemagne, l'industrie devra réduire ses émissions de polluants de près de 40 pour cent et investir 10 milliards de Deutsche Mark pour se conformer à la nouvelle réglementation sur la pollution atmosphérique, qui a pris effet à la fin de 1985 et s'applique aux installations tant nouvelles qu'existantes. Ces dernières devront être modifiées dans les cinq années à venir, de façon que leurs émissions de polluants ne soient pas supérieures à celles des nouvelles installations.
Naturopa, bulletin d'information
du Conseil de l'Europe
TROP SPÉCIALISÉ POUR SURVIVRE? - la génétique est la cause du déclin du guépard
Marco Polo, ayant rendu visite à Kublai Khan dans sa résidence d'été de l'Himalaya, il y a 700 ans, rapporta que le souverain mongol possédait 1 000 guépards pour la chasse. L'emploi du guépard, le mammifère le plus rapide du monde, comme auxiliaire des chasses royales remonte aux Sumériens, 3 000 ans av. J.-C., et a été poursuivi par les pharaons égyptiens, les rois de France, les princes indiens et les empereurs autrichiens. Au cours des derniers siècles. les scientifiques ont constaté avec surprise qu'après la capture de milliers de guépards pour les cours royales sur trois continents, il n'y a eu. jusqu'en 1956, aucun cas connu de reproduction de ces animaux en captivité.
D'après les résultats préliminaires d'une étude, entreprise il y a cinq ans par l'Institut américain du cancer, sur des guépards vivant en captivité aux Etats-Unis et en Afrique du Sud, ces animaux se reproduisent difficilement parce que leurs gènes ne présentent pas une diversité suffisante. Les chercheurs, ayant maintenant terminé l'étude. estiment que s'ils ne découvrent pas des gènes de guépard diversifiés. l'espèce pourrait bientôt être vouée à l'extinction.
Les guépards ont disparu de l'Amérique du Nord, de l'Europe et de l'Asie et ne vivent plus à l'état sauvage qu'en Afrique australe et orientale. Les chercheurs espèrent que ceux d'Afrique orientale ont une structure génétique différente. Depuis 1 970, nous apprennent-ils dans la revue Science, de 10 à 15 pour cent des guépards captures parviennent a se reproduire. Le taux de mortalité est de 29,1 pour cent dans les portées obtenues en captivité.
La population mondiale de guépards compterait, selon les estimations, de 1 500 à 20 000 individus.
LA RIVIÈRE SHIRE AU MALAWI - une étude récente préconise la conservation de l'eau
La conservation et l'utilisation rationnelle des ressources en eau existantes seront les seules réponses réalistes à ce qui s'annonce comme une pénurie mondiale permanente d'eau. selon une récente étude du Worldwatch Institute. Cette organisation non gouvernementale, dont le siège est à Washington, D.C. et qui mène des recherches sur les ressources naturelles, constate que les ressources mondiales existantes d'eau de boisson et d'eau à usage agricole et industriel sont près d'atteindre leurs limites.
La sécheresse qui sévit cruellement en Afrique, répandant la faim et la mort dans de vastes régions d'Ethiopie et d'autres pays. «n'est que le prélude à d'autres drames». Selon les planificateurs des ressources en eau du monde. les pays riches comme les pays en développement manqueront d'eau dans les 20 années à venir. Les moyens traditionnellement employés pour accroître les ressources hydriques, tels que barrages, lacs artificiels et canaux, ne pourront plus fournir de solutions satisfaisantes dans une grande partie du monde.
«L'épuisement et la surexploitation généralisés des ressources en eau, le coût élevé des nouveaux grands projets hydrauliques, le prix croissant de l'eau de pompage et l'aggravation des dégâts écologiques. poursuit le rapport, exigent une réforme totale de la valeur attribuée à l'eau et de la façon dont elle est aménagée et utilisée.»
L'étude conclut que les besoins futurs d'eau de boisson, d'irrigation et d'industrie devront être satisfaits grâce à une utilisation plus efficace et novatrice des disponibilités existantes. plutôt que par de grands projets de construction qui exigeraient des investissements considérables et seraient néfastes pour l'environnement.
«Ce n'est qu'en aménageant la demande d'eau plutôt qu'en cherchant sans cesse à la rattraper qu'on pourra espérer assurer l'approvisionnement de façon durable à l'avenir», estime l'étude, dont le titre est Conserving Water - the untapped alternative. «Le cadre institutionnel actuel de l'eau politique et législation, organismes officiels responsables. planification et techniques de la distribution, qui orientent son utilisation - s'inspire d'une doctrine axée sur l'offre et ne permet plus de résoudre les problèmes de l'eau.»
D'après le rapport, le domaine le plus important. dans lequel on peut accroître l'efficacité de l'eau utilisée, est sans doute l'agriculture, où des techniques d'irrigation grosses consommatrices d'eau épuisent rapidement les ressources dans les grandes régions de culture des Etats-Unis, de l'URSS, de la Chine et d'autres pays.
L'étude affirme que le recyclage des eaux industrielles et une «efficacité modeste» des robinets et autres appareils ménagers permettraient également de faire d'énormes économies d'eau.
Philip Shabecoff
The New York Times
Une conférence de quatre jours qui s'est tenue en novembre 1985 à Las Palmas (Grande-Cana rie) a rassemblé 220 experts de la conservation de la flore venus de 42 pays pour étudier les possibilités de transformer les jardins botaniques en centres actifs de conservation de plantes rares. L'Union internationale pour la conservation de la nature et de ses ressources (UICN) avait convoqué cette réunion pour sensibiliser les responsables des quelque 1 200 jardins et instituts botaniques dans le monde au problème de l'avenir des espèces végétales du globe, dont 25 000 sont menacées d'extinction imminente. Le Fonds mondial pour la nature (WWF), qui a parrainé la conférence et consacre 8 millions de dollars U.S. à des projets de sauvetage de plantes, a lancé en 1984 une vaste campagne pour alerter l'opinion publique au sujet d'espèces sauvages de valeur mais en voie de disparition, telles que la pervenche de Madagascar, qui est utilisée pour le traitement de la leucémie.
Si cette réunion a été organisée, c'est surtout parce que l'UICN et le WWF, de même que la FAO et l'Unesco, se sont rendu compte que les jardins botaniques et les banques de semences existants ne peuvent garantir par eux-mêmes la survie, et encore moins la diversité génétique des espèces végétales sauvages, dont beaucoup sont indispensables pour améliorer la résistance aux maladies des variétés de grande culture. Bien que certains jardins botaniques aient déjà entrepris des actions de conservation, le but de la conférence était d'amener les botanistes à sortir de leur laboratoire pour aider à conserver les plantes menacées dans leur habitat naturel. On pense que plus de 40 pour cent des jardins botaniques du monde travaillent actuellement à intensifier leurs efforts de conservation. La mobilisation de tous pourrait avoir de grandes répercussions, si l'on considère que les 10 principaux jardins botaniques du monde accueillent chaque année 50 millions de visiteurs.
La conférence s'est particulièrement occupée des «centres d'endémisme» (aires d'origine des espèces) à travers le monde, où sont cantonnées de nombreuses espèces. Elle a approuvé une «liste d'urgence» de 100 aires de conservation prioritaires, que le WWF et l'UICN demanderont aux gouvernements et aux organismes internationaux de protéger en tant que lieu d'origine de plantes de première importance pour le monde.
Les plastiques polymères employés pour conditionner les sols agissent plus ou moins comme des éponges, en ce sens que leurs granules peuvent absorber jusqu'à 600 fois leur volume d'eau lorsqu'on les mélange avec le sol. Cette humidité est ensuite cédée lentement aux racines des plantes voisines.
Les chercheurs de l'Institut d'écologie terrestre (ITE) de Khartoum ont utilisé ces polymères dans une série d'essais visant à améliorer les conditions d'installation des plants forestiers au Soudan. Ils ont mélangé au sol, à de très faibles concentrations, des polymères dont certains peuvent absorber de 300 à 600 fois leur volume d'eau.
L'ITE a notamment fait des expériences sur les arbres Eucalyptus microtheca, Acacia senegal, Acacia seyal et Prosopis chilensis. Les résultats obtenus jusqu'à présent sont positifs, et financièrement rentables. Dans un des essais, par exemple, on a simulé des pluies intermittentes à six jours d'intervalle, ce qui correspond aux pires conditions possibles pour le jeune plant. En effet, la pluie stimule la croissance, mais la pluie suivante arrive trop tard pour maintenir le plant en vie. Dans l'essai, 70 pour cent des jeunes arbres plantés dans un sol traité aux polymères ont survécu, tandis que ceux du témoin non traité ont péri à concurrence de 100 pour cent.
L'Université de Gand (Belgique) a mis au point une technique analogue, qui est testée depuis 1981 dans un projet de la Communauté économique européenne avec la participation de l'Académie des sciences d'Egypte. Des essais ont été menés avec succès en Chine, en Malaisie et en Indonésie.
BBC Farming World
et UNEP News
La Communauté économique européenne (CEE) s'est engagée à faire don à l'Ouganda de 2,2 millions de dollars U.S. pour l'aider à remettre en état trois des plus célèbres parcs nationaux d'Afrique orientale. C'est là un des montants les plus importants consacrés ces dernières années à la faune sauvage dans la région.
Le don de la CEE servira à restaurer les parcs nationaux Queen Elizabeth, Kabalega et Kidepo, qui étaient autrefois classés parmi les plus beaux et les plus riches en faune de tout l'Est africain. Ils avaient été aménagés vers la fin des années 60, et dotés de gîtes d'étape pour attirer les touristes et procurer des devises au pays, mais 10 ans plus tard ils étaient complètement détériorés.
Le projet vise à instaurer un équilibre durable entre les besoins de l'homme et la protection des ressources naturelles. Il comporte des mesures sociales en faveur des populations vivant dans les zones concernées. Une assistance directe sera apportée à l'Institut ougandais d'écologie pour l'aider dans cette tâche.
