Gran parte de la población rural pobre está formada por agricultores familiares, productores de subsistencia o trabajadores agrícolas sin tierras. Incluye a las personas pescadores, pastores y dependientes del bosque con acceso limitado a los medios de producción.

Las familias rurales dependen cada vez más de los ingresos de tipo no agrícola. Cuando faltan infraestructuras o servicios básicos, es difícil obtener créditos y las instituciones son débiles, las pequeñas empresas rurales y los salarios de tipo no agrícola son los que más sufren.

Sin protección social, la población pobre es la más vulnerable, especialmente las personas discapacitadas y las ancianas. Las mujeres rurales y los miembros de hogares encabezados por mujeres también tienen dificultades para mantener medios de vida funcionales ya que suelen ser víctimas de discriminación en el acceso a los recursos productivos como la tierra, los servicios de extensión tales como la formación técnica, y los mercados.