Ce rapport a été conçu afin de reprendre tout ce qui est connu, à l'heure actuelle, sur l'impact écologique des méthodes de culture intensive, semi-intensive et extensive en cages et en enclos dans le but de présenter des modèles simples qui peuvent être utilisés afin de prévoir la charge biotique utile. Bien qu'un certain nombre d'études écologiques aient déjà été effectuées, ces dernières visaient, pour la plupart, à étudier la culture intensive d'espèces de poissons en eaux tempérées et étaient principalement orientées sur les aspects qualitatifs plutôt que quantitatifs. Plusieurs études en cours touchent cependant à leur but, ce qui devrait permettre d'obtenir les données nécessaires pour améliorer les modèles proposés ci-dessus. Il y a, malheureusement, peu d'études semblables en cours dans le domaine de la culture en enclos extensive et semi-intensive, en dépit de la croissance rapide de ces secteurs de l'industrie.
La production piscicole en enclos pourrait être accrue par la mise en oeuvre d'un certain nombre de stratégies qui déboucheraient toutes sur une meilleure utilisation des ressources déjà très exploitées. Le taux de déchets pourrait être réduit puisque la quantité de P est généralement excessive par rapport à la demande nutritive et qu'il est de plus, souvent, sous une forme que le poisson ne peut assimiler (voir section 4). La teneur en P des régimes alimentaires varie grandement en raison des méthodes de composition des régimes souvent choisies pour le peu de frais qu'elles entraînent. En théorie, donc, il faudrait attacher plus d'importance à la teneur en P d'après les besoins alimentaires réels en reformulant les aliments de façon que la quantité de P total soit plus faible et que le P soit sous une forme plus digeste. Il est possible de formuler ces aliments mais leur production est plus onéreuse et, à l'heure actuelle, un seul fabricant européen les trouve suffisamment avantageux pour en fabriquer. Les avantages pour les exploitants de fermes piscicoles à cages sont seulement une diminution du risque/augmentation de la production, mais aussi une diminution des frais de transport de la nourriture en raison d'un TCA amélioré (voir ci-dessous). Une étude économique des denrées alimentaires à “faible pollution” et sur leur utilisation pour la culture piscicole en cages est nécessaire afin d'évaluer pleinement leurs avantages économiques.
Les boulettes asséchées et dilatées à la vapeur ont une teneur en poussière moins élevée (Hilton, Cho et Slinger, 1981) et le type boulette traitée à la vapeur a l'avantage de flotter et d'avoir une plus grande stabilité sur l'eau (Stickney, 1979), réduisant ainsi les proportions de nourriture laissée intacte. Il semble que le TCA des boulettes asséchées, conditionnées à la vapeur, est meilleur (Suwanasart, 1972; Hilton, Cho et Slinger, 1981). Mais le procédé de fabrication de ce type de boulettes augmente le taux d'hydrates de carbone dans de telles proportions que cela pourrait avoir une influence néfaste sur les fonctions du foie, tout au moins en ce qui concerne la truite arc-en-ciel (Hilton, Cho et Slinger, 1981). On procède cependant actuellement à des tests de nouveaux procédés de fabrication de la nourriture, qui semblent améliorer la durée de conservation de la boulette et réduire le niveau de déchets (ADCP, 1983).
Peu de recherches ont été faites sur la présentation de la nourriture et il est donc difficile de définir quelle est la meilleure méthode: manuelle/mécanique, automatique/à la demande. Le mode de consommation de nourriture varie suivant les espèces et la taille des poissons, la température de l'eau, mais en l'absence de données concrètes, l'alimentation à la main est généralement recommandée pour les exploitations artisanales alors que les alimentateurs automatiques sont recommandés pour des opérations plus intensives. Selon Goddard et Scott (1980), la distribution de nourriture aux poissons en cages devrait durer un certain temps (c'est-à-dire que la ration alimentaire devrait être introduite dans la cage à un rythme plus lent) en raison du rapport réduit entre la surface et le volume d'une cage par rapport à un étang. Les alimentateurs automatiques utilisés à l'heure actuelle dans les cages sont cependant de même conception, habituellement, que ceux utilisés dans les étangs et dans les canaux et devraient être examinés de plus près afin d'arriver à une réduction de pertes alimentaires.
La charge nette de phosphore dans l'environnement pourrait être réduite en appliquant un certain nombre de techniques traditionelles de restauration des lacs et réservoirs. La surveillance à la source, ou le détournement des déchets de la masse d'eau est une méthode courante pour réduire les charges de phosphore (Welch, 1980; Tucholski, Kok et Wojno, 1980; Tucholski, Wieclawski et Wojno, 1980a) et consiste à collecter et à pomper uniquement la fraction de particules à l'extérieur des cages. Cette méthode s'est avérée techniquement envisageable dans les exploitations piscicoles à enclos. Les programmes de restauration prévoient également une opération d'enlèvement des sédiments (Jørgensen, 1980). Cette dernière n'a pas encore été tentée dans les exploitations à cages et enclos en eaux continentales. Des mixers submersibles, constitués de grands propulseurs électriques ont été utilisés pour débarrasser des déchets sédimentaux la partie du dessous des cages marines, mais leur utilisation en eaux continentales causerait certainement plus de problèmes qu'elle n'en résoudrait. La suspension des sédiments en eaux continentales pourrait en effet freiner la production locale de H2S mais en revanche, elle stimulerait probablement la production algale en augmentant le taux d'éléments nutritifs dissous et en détruisant la thermocline. Il serait véritablement nécessaire de débarasser le dessous des cages des couches de sédiments mais cela entraînerait des frais prohibitifs (Welch, 1980). La méthode de Tucholski, qui consiste à détourner les déchets, serait également trop onéreuse et impraticable dans des opérations piscicoles à l'échelle commerciale.
D'autres méthodes, plus pratiques, consistent à débarrasser les cages des cadavres de poissons morts et à accroître la pression des pêches. Penczak et al. (1982) ont démontré que le fait de débarrasser les cages de truites arc-en-ciel mortes réduisait de 10 pour cent la charge de phosphore annuelle du lac. La capture ou le déplacement des poissons échappés à l'aide de filets ou par la pêche à la ligne peut également être efficace. Par exemple, en Ecosse, dans une exploitation piscicole dont la production supplémentaire annuelle atteint 200 t de poissons, 10 t de poissons échappés ont été récoltées grâce à des filets et 2–5 t supplémentaires ont été récoltées par des pêcheurs à la ligne. Cela n'entraîne pas seulement des revenus supplémentaires pour la ferme, mais réduit aussi la charge annuelle de phosphore du lac de plus de 1–3 pour cent (supposant un rapport de 1,5:1 TCA, la teneur en P de la nourriture = 1,5 pour cent et la teneur en P de la carcasse du poisson = 0,48 pour cent, poids mouillé (voir section 4.4). Les estimations des réductions des déchets en provenance des opérations piscicoles intensives en cages, basées sur les méthodes exposées ci-dessus sont résumées au tableau 33.
Une autre méthode visant à réduire l'impact écologique de la culture piscicole intensive en cages, sur laquelle on n'a pas encore effectué beaucoup de recherches, serait de combiner les opérations intensives avec les opérations semi-intensives ou extensives. Cette méthode permettrait, de plus, d'améliorer l'utilisation des masses d'eau pour la production piscicole. De cette façon, les poissons dont la culture entraîne de gros frais, tels que les gouramis qui requièrent une alimentation à haute teneur en protéines, pourraient être exploités en même temps que des espèces peu coûteuses, tilapias et carpes, dont la vente pourrait compenser le prix des denrées alimentaires destinées aux espèces plus coûteuses. Le potentiel d'une telle méthode est considérable et peut rendre plus réalisables les projets de culture intensive en enclos, dans certains pays tropicaux en voie de développement, où ils sont souvent considérés comme difficilement envisageables. Ces méthodes peuvent également être mises en pratique efficacement (d'un point de vue technique et économique) dans les pays tempérés, à condition d'avoir à sa disposition des espèces adaptées à la culture extensive. Il est probable que l'on atteindra le plus fort potentiel en pratiquant dans ce cas la culture de carpes, de poissons blancs et de carnivores tels que les brochets, dans leur phase planctivore.
En dépit de prévisions soigneuses et de tentatives de minimisation des adversités, il est fort probable que certains types de masses d'eau continentales ne conviendront pas du tout à la culture en cages et en enclos. Si l'on considère l'exemple des bras de rivières et de fleuves à courant rapide, de fortes pertes de nourriture auront un effet sur la viabilité des opérations intensives et semi-intensives (section 2.2). Si l'on décide de pratiquer la culture intensive dans des systèmes aquatiques semblables, il faut bien s'assurer qu'une quantité suffisante de nourriture naturelle soit disponible suivant chaque espèce particulière exploitée. Il peut arriver que dans certains systèmes lentiques la quantité de nourriture soit insuffisante pour envisager l'installation d'une opération de culture extensive. Si, par exemple, la production primaire d'un lac de type non productif tourne autour de 50 g C m-2 a-1, il faudra s'attendre alors à une production piscicole de 50 kg ha-1 a-1, supposant un coefficient de conversion alimentaire de 1 pour cent. Une cage simple d'une taille de 5 × 5 × 5 m, empoissonnée au taux de 5 poissons/m3, aura donc besoin de toute la quantité d'algues produite dans un périmètre de 1 km-2 (10 ha) pour que le poisson atteigne sa taille de marché (150 g). Il n'est cependant pas certain qu'une seule cage piscicole puisse avoir accès à toute la production algale d'un tel périmètre et à ce niveau de production primaire, les possibilités futures de culture extensive ne sont pas encourageantes.
