The Codex Alimentarius Commission
1 is a subsidiary body of the Food and Agriculture Organization and the World Health Organization. It was established to formulate internationally accepted food safety standards with the aim of protecting the consumer's health and ensuring fair trade practices. The Commission is composed of 146 member countries.
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Codex alimentarius is a Latin expression meaning "food code" or "food law".
CODEX COMMITTEE ON FOOD IMPORT AND EXPORT INSPECTION AND CERTIFICATION SYSTEMS
The second session of the Codex Committee on Food Import and Export Inspection and Certification Systems (CCFICS) was held in Canberra, Australia from 29 November to 3 December 1993. Extensive discussions were held on various issues related to the inspection and certification of foodstuffs moving in international trade.
Subjects discussed included harmonized guidelines on the many aspects of import and export inspection and certification systems; a glossary of terms based on internationally accepted definitions; guidelines for the exchange of information on rejections and on the principle elements in an electronic documentation system; a list of contacts for food import control agencies; and the application of the ISO 9000 series on quality control to food inspection and certification systems.
The committee proposed draft principles for food import and export inspection and certification and guidelines for information exchange in emergency food control situations to the Executive Committee of the Codex Alimentarius Commission for preliminary adoption.
In considering the principles for food import and export inspection, the committee agreed on several amendments based on suggestions arising from review of the principles at the 20th Session of the Codex Alimentarius Commission (Geneva, 28 June to 7 July 1993). These changes clarified the application of equivalence principles in practice; differences between mandatory versus voluntary and private versus government inspection systems; enhancement of mutual confidence in such systems between importers and exporters; differences between inspection and verification; the role of consumers; and the perspective of the developing world. The importance of promoting trade, protecting consumers and publishing timely information on rejections and detentions of products was also noted.
The committee reiterated its strong support for the continued elaboration of the guidelines for information exchange in emergency food control situations, as traditional information exchange had often been slow and inappropriate in emergency situations. In this regard, the committee stressed the importance of providing timely information exchange while respecting matters of confidentiality, and the obligation of governments to do so. The importance of establishing a simple and readily available system was also stressed.
The Codex Alimentarius Commission, recognizing the importance of the deliberations of the committee, agreed that it should continue to meet in the future. The third session of the CCFICS is tentatively planned to be held in Australia from 27 February to 3 March 1995.
GATT URUGUAY ROUND
The recently concluded General Agreement on Tariffs and Trade (GATT) Uruguay Round of Multilateral Trade Negotiations will have significant implications for the work of the Codex Alimentarius Commission. Especially relevant are the final acts of the GATT agreements on sanitary and phytosanitary measures and on technical barriers to trade.
The GATT Agreement on the Application of Sanitary and Phytosanitary Measures reaffirmed that "no member should be prevented from adopting or enforcing measures necessary to protect human, animal or plant health, subject to the requirement that they are not applied in a manner which would constitute a means of arbitrary or unjustifiable discrimination between members where the same conditions prevail or a disguised restriction on international trade".
International standards, guidelines and recommendations in the area of food safety are defined as those established by the Codex Alimentarius Commission relating to food additives, veterinary drug and pesticide residues, contaminants, methods of analysis and sampling, and codes and guidelines of hygienic practice.
The agreement also promotes participation of members in the development of harmonized sanitary and phytosanitary measures on the basis of international standards, guidelines and recommendations developed by the relevant international organizations, including the Codex Alimentarius Commission. Regarding dispute settlements involving scientific or technical issues, the agreement provides for consultation with relevant international organizations such as Codex. The agreement also recognizes that developing-country members may encounter special difficulties in complying with the sanitary or phytosanitary measures of importing members and encourages assistance in this regard.
The GATT Agreement on Technical Barriers to Trade emphasizes some of the same principles by recognizing the important place of international standards and conformity assessment systems in facilitating the conduct of international trade. This agreement encourages the development and use of technical regulations and standards in such areas as packaging, marking and labelling. It also ensures that these international standards as well as procedures for assessing conformity with them do not create unnecessary obstacles to international trade.
The agreement recognizes that no country should be prevented from taking measures necessary to ensure the quality of its imports; the protection of the environment or of human, animal or plant life or health; or the prevention of deceptive practices, as long as such measures are not applied in a manner that would constitute a means of arbitrary or unjustifiable discrimination or a disguised restriction on international trade.
In addition, the agreement recognizes that international standardization can assist the transfer of technology from developed to developing countries as well as encourage developed countries' desire to help in this regard.
D. H. Byron
Food Standards Officer.
Joint FAO/WHO Food Standards Programme
La Commission du Codex Alimentarius1 est un organe subsidiaire de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture et de l'Organisation mondiale de la santé qui a été créé pour mettre au point des normes de sécurité alimentaire universellement acceptées. Ces normes visent à protéger la santé des consommateurs et à garantir des pratiques commerciales équitables. La Commission se compose de 146 pays membres.
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Codex alimentarius est une expression latine signifiant «code alimentaire» ou «législation sur les produits alimentaires».
COMITÉ DU CODEX SUR LES SYSTÈMES D'INSPECTION ET DE CERTIFICATION DES IMPORTATIONS ET DES EXPORTATIONS ALIMENTAIRES
La deuxième session du Comité du Codex sur les systèmes d'inspection et de certification des importations et des exportations alimentaires (CCFICS) s'est tenue à Canberra (Australie) du 29 novembre au 3 décembre 1993. Le Comité a longuement examiné diverses questions liées a l'inspection et à la certification des denrées alimentaires faisant l'objet d'échanges internationaux.
Le Comité a examiné des directives harmonisées pour les multiples aspects des systèmes d'inspection et de certification des importations et des exportations; un glossaire des termes basé sur des définitions acceptées au plan international; des directives pour l'échange d'informations sur les produits refusés et sur les principaux éléments d'un système de documentation électronique; une liste de points de contact pour les organismes de contrôle des importations alimentaires et l'application des séries de l'ISO 9000 sur le contrôle de qualité aux systèmes d'inspection et de certification des denrées alimentaires.
Le Comité a proposé des projets de principes pour l'inspection et la certification des importations et des exportations de denrées alimentaires et des directives pour la fourniture d'informations en cas d'urgence au Comité exécutif de la Commission du Codex Alimentarius pour adoption provisoire.
En examinant les principes pour l'inspection des importations et des exportations de denrées alimentaires, le Comité a accepté plusieurs amendements, sur la base de propositions émanant de l'étude effectuée à la vingtième session de la Commission du Codex Alimentarius (Genève, 28 juin - 7 juillet 1993). Ces amendements apportent des éclaircissements sur l'application des principes d'équivalence dans la pratique; les différences entre l'application obligatoire ou volontaire et les systèmes d'inspection privés et publics; le développement de la confiance mutuelle dans les systèmes d'inspection/de contrôle entre importateurs et exportateurs; les différences entre l'inspection et la vérification; le rôle des consommateurs; et les perspectives pour le monde en développement. Le Comité a également noté l'importance de la promotion du commerce, de la protection des consommateurs et de la publication en temps opportun d'informations sur les produits refusés ou saisis.
Le Comité a réaffirmé son ferme soutien a l'élaboration de directives pour l'échange d'informations dans les situations d'urgence, car les systèmes traditionnels sont lents et inappropriés en cas d'urgence. A cet égard, le Comité a souligné l'importance et l'obligation pour les gouvernements de fournir des informations en temps opportun tout en respectant la confidentialité.
Le Comité a également souligné l'utilité d'un système simple et facilement accessible.
La Commission du Codex Alimentarius, reconnaissant l'importance des délibérations du Comité, est convenue qu'il devrait continuer à se réunir à l'avenir. La troisième session du CCFICS a été fixée temporairement du 27 février au 3 mars 1995, en Australie.
L'URUGUAY ROUND DU GATT
Les négociations commerciales multilatérales de l'Uruguay Round du GATT (Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce) qui viennent de se conclure auront des répercussions significatives sur le travail de la Commission du Codex Alimentarius, surtout les actes finals des accords relatifs à l'application des mesures sanitaires et phytosanitaires et aux obstacles techniques au commerce.
L'Accord du GATT relatif à l'application des mesures sanitaires et phytosanitaires réaffirme qu'«aucun membre ne devrait être empêché d'adopter ou d'appliquer des mesures nécessaires à la protection de la santé et de la vie des personnes et des animaux ou à la préservation des végétaux, sous réserve que celles-ci ne soient pas appliquées de façon à constituer, soit un moyen de discrimination arbitraire ou injustifié entre les membres où les mêmes conditions existent, soit une restriction déguisée au commerce international».
Les normes, directives et recommandations internationales dans le domaine de l'innocuité des aliments sont définies comme celles qui sont établies par la Commission du Codex Alimentarius en ce qui concerne les additifs alimentaires, les résidus de pesticides et de médicaments vétérinaires, les contaminants, les méthodes d'analyse et d'échantillonnage et les codes d'usages et directives en matière d'hygiène.
L'Accord encourage également la participation à la mise en place de mesures sanitaires et phytosanitaires harmonisées entre les membres, sur la base des normes, directives et recommandations internationales établies par les organisations internationales compétentes, notamment la Commission du Codex Alimentarius, sans demander aux membres de changer leur niveau de protection de la vie et de la santé des hommes, des animaux ou des plantes. En cas de différends concernant des questions scientifiques ou techniques, l'Accord prévoit de consulter des instances internationales compétentes comme le Codex. L'Accord reconnaît également que les pays membres en développement peuvent avoir des difficultés à se conformer aux mesures sanitaires et phytosanitaires des pays membres importateurs, et il encourage à les aider dans ce domaine.
L'Accord du GATT relatif aux S obstacles techniques au commerce souligne quelques-uns de ces principes et reconnaît l'importance des systèmes internationaux de normalisation et d'évaluation de la conformité aux normes, qui facilitent le commerce international. L'Accord encourage le développement et l'utilisation de règlements techniques et de normes en matière d'emballage, de marquage et d'étiquetage. Il veille aussi à ce que ces normes internationales et les procédures d'évaluation de la conformité aux normes ne créent pas d'obstacles non nécessaires au commerce international.
L'Accord reconnaît que rien ne saurait empêcher un pays de prendre les mesures nécessaires pour assurer la qualité de ses importations, ou nécessaires à la protection de la santé et de la vie des personnes et des animaux, à la préservation des végétaux, à la protection de l'environnement ou à la prévention des pratiques de nature à induire en erreur, sous réserve que ces mesures ne soient pas appliquées de façon à constituer, soit un moyen de discrimination arbitraire ou injustifié, soit une restriction déguisée au commerce international.
En outre, l'Accord reconnaît la contribution que la normalisation internationale peut apporter au transfert de technologies des pays développés vers les pays en développement et se déclare désireux de les aider dans leurs efforts à cet égard.
D. H. Byron
Chargé des normes alimentaires.
Programme mixte FAO/OMS sur les nonnes alimentaires
La Comisión del Codex Alimentarius1 (146 Estados miembros) es un órgano auxiliar de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y la Organización Mundial de la Salud establecido para elaborar normas alimentarias internacionalmente aceptadas, destinadas a proteger la salud de los consumidores y asegurar practicas equitativas en el comercio de los alimentos.
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Codex alimentarius es una expresión latina que significa «código alimentario» o «legislación alimentaria».
COMITÉ DEL CODEX SOBRE SISTEMAS DE INSPECCIÓN Y CERTIFICACIÓN DE IMPORTACIONES Y EXPORTACIONES DE ALIMENTOS
La segunda reunión del Comité del Codex sobre Sistemas de Inspección y Certificación de Importaciones y Exportaciones de Alimentos (CCFICS) se celebró en Canberra, Australia, del 29 de noviembre al 3 de diciembre de 1993. En dicha reunión, se debatieron ampliamente distintos temas relativos a la inspección y certificación de los productos alimenticios que son objeto de comercio internacional.
Entre ellos, cabe señalar: directrices armonizadas sobre los múltiples aspectos de los sistemas de inspección y certificación de importaciones y exportaciones; un glosario de términos basados en definiciones aceptadas internacionalmente; directrices para el intercambio de información sobre casos de rechazo y los elementos básicos de un sistema electrónico de información; una lista de contactos para los organismos encargados del control de las importaciones de alimentos; y, la aplicación de la serie ISO 9000 sobre el control de calidad a los sistemas de inspección y certificación de alimentos.
El Comité propuso un anteproyecto de principios generales para la inspección y certificación de las importaciones y exportaciones de alimentos, así como directrices para el intercambio de información en situaciones de urgencia del control de los alimentos, al Comité ejecutivo de la Comisión del Codex Alimentarius para su aprobación preliminar.
En su examen de los principios generales mencionados, el Comité acordó realizar varias enmiendas a los principios de acuerdo con las sugerencias planteadas en el vigésimo período de sesiones de la Comisión del Codex Alimentarius (Ginebra, 28 de junio al 7 de julio de 1993). Entre ellas, cabe señalar las opiniones de que se aclararan cuestiones como: la aplicación de los principios de equivalencia en la práctica; las diferencias entre aplicación obligatoria y voluntaria y los sistemas de inspección privados y gubernamentales; el fomento de la confianza recíproca en dichos sistemas entre importadores y exportadores; las diferencias entre inspección y verificación; y la función que desempeñan los consumidores en el mundo en desarrollo. Se hizo notar también la importancia del fomento del comercio, la protección de los consumidores y la publicación oportuna de información sobre rechazos y retenciones de productos.
En su examen de las directrices para el intercambio de información en situaciones de urgencia con respecto al control de los alimentos, el Comité reiteró su firme apoyo a la prosecución de la elaboración de aquéllas, dado que el intercambio de información tradicional es a menudo lento e inadecuado en situaciones de urgencia. A este respecto, el Comité subrayó la obligación de los gobiernos de facilitar el oportuno intercambio de información respetando el carácter confidencial de ciertos aspectos. También se enfatizó la necesidad de un sistema sencillo, y del que pudiera disponerse con facilidad.
La Comisión del Codex Alimentarius, reconociendo la importancia de las deliberaciones del Comité, acordó que el CCFICS siguiera reuniéndose en el futuro. La tercera reunión del CCFICS se fijó de manera preliminar para el período del 27 de febrero al 3 de marzo de 1995 en Australia.
LA RONDA URUGUAY DEL GATT
La recientemente finalizada Ronda Uruguay de Negociaciones Comerciales Multilaterales del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) tendrá importantes repercusiones para la labor de la Comisión del Codex Alimentarius, especialmente por lo que respecta a las actas finales del Acuerdo sobre Medidas Sanitarias y Fitosanitarias y del Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio.
El Acuerdo sobre Medidas Sanitarias y Fitosanitarias reafirmó que «no debe impedirse a ningún Miembro adoptar ni aplicar las medidas necesarias para proteger la vida y la salud de las personas y animales o para preservar los vegetales, a condición de que no se apliquen de manera que constituya un medio de discriminación arbitrario o injustificable entre los Miembros en que prevalezcan las mismas condiciones, o una restricción encubierta del comercio internacional».
Las normas, directrices y recomendaciones internacionales en el ámbito de la inocuidad de los alimentos se definen como aquellas establecidas por la Comisión del Codex Alimentarius en lo que respecta a residuos alimentarios, residuos de medicamentos veterinarios y plaguicidas, contaminantes, métodos de análisis y toma de muestras, y códigos y directrices de prácticas de higiene.
El Acuerdo también fomenta la utilización de medidas sanitarias y fitosanitarias armonizadas entre los Miembros, y la participación de éstos en su elaboración, sobre la base de normas, directrices y recomendaciones internacionales elaboradas por las organizaciones internacionales competentes, entre ellas la Comisión del Codex Alimentarius, sin que ello requiera que los Miembros modifiquen su nivel adecuado de protección de la vida o la salud de las personas y de los animales o de preservación de los vegetales. En los casos de disputas relativas a temas científicos o técnicos, el Acuerdo prevé consultas a las organizaciones internacionales pertinentes como, por ejemplo, la Comisión del Codex. El Acuerdo también reconoce que los países en desarrollo Miembros pueden tropezar con dificultades especiales para cumplir las medidas sanitarias o fitosanitarias de los Miembros importadores, y solicita se dé apoyo a este respecto.
El Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio hace hincapié en estos mismos principios reconociendo la importancia de la contribución que las normas internacionales y los sistemas internacionales de evaluación de la conformidad pueden hacer para facilitar el comercio internacional. El Acuerdo alienta la elaboración y utilización de normas internacionales y al mismo tiempo garantiza que los reglamentos técnicos y normas, incluidos los requisitos de envase y embalaje, marcado y etiquetado, y los procedimientos de evaluación de la conformidad con los reglamentos técnicos y las normas, no creen obstáculos innecesarios al comercio internacional. El Acuerdo reconoce que no debe impedirse a ningún país que adopte las medidas necesarias para asegurar la calidad de sus importaciones, o para la protección de la salud y la vida de las personas y animales o la preservación de los vegetales, para la protección del medio ambiente o para impedir prácticas engañosas, a condición de que no las aplique en forma tal que constituyan un medio de discriminación arbitrario o injustificado o una restricción encubierta del comercio internacional.
Además, el Acuerdo reconoce la contribución que la normalización internacional puede hacer a la transferencia de tecnología desde los países desarrollados hacia los países en desarrollo, así como el deseo de ayudar a estos últimos en los esfuerzos que realicen en este ámbito.
D. H. Byron
Oficial de Normas Alimentarias
Programa Conjunto FAO/OMS sobre Normas Alimentarias
