Le présent numéro propose une synthèse des travaux de recherche-développement sur les productions végétales qui ont conduit à l'expansion récente et spectaculaire de la mise en valeur agricole dans les vastes écozones de savane (les Cerrados) du centre du Brésil. Assurément, les changements qui se sont produits n'ont pas été favorables sur tous les plans. Il est toutefois indubitable que la mise en valeur des Cerrados brésiliens constitue l'un des phénomènes agricoles les plus remarquables depuis 20 ans, et qu'il y a de nombreux enseignements à tirer de ce processus dynamique, qui se poursuit.
La teneur du présent document provient des travaux de MM. P.I.M. Souza
et C.R. Spehar, tous deux spécialistes de longue date de la production végétale au
Centro de Pesquisa Agropecuaria dos Cerrados, le principal centre de recherche de
l'EMBRAPA qui fait particulièrement porter son effort sur l'étude et le transfert de
technologies intéressant les Cerrados. Les auteurs assument la responsabilité du contenu
technique. Nous sommes convaincus que les expériences, les idées et jusqu'à la
description des conditions biophysiques et sociopolitiques ambiantes qui ont conduit à la
spectaculaire mise en valeur de ce milieu au Brésil sauront enrichir les connaissances et
la réflexion des scientifiques, des spécialistes du développement et des décideurs qui
ont pour mission de mettre en valeur le potentiel des zones de savane de caractéristiques
analogues, tant en Amérique latine qu'en Afrique.
Il y a beaucoup à apprendre des solutions de mise en valeur des sols et de conduite des
cultures retenues dans une agroécozone donnée, par exemple les savanes humides, en
examinant l'expérience acquise dans des zones analogues ailleurs dans le monde. C'est
pourquoi nous publions aussi dans le présent numéro une communication établie par MM.
F.O. Nachtergaele et R. Brinkman, qui proposent une méthode rationnelle d'identification
de terres analogues que l'on pourra utilement mettre en _uvre pour procéder à des
évaluations et à des comparaisons.
Eric A. Kueneman
Fonctionnaire principal, Groupe des cultures vivrières de plein champ
Division de la production végétale et de la protection des plantes
Département de l'agriculture