23. Troubles nutritionnels mineurs

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Les plus importantes et les plus graves maladies dues à des carences nutritionnelles ont déjà été traitées dans les chapitres précédents. Elles ont été décrites comme syndromes ou entités pathologiques, mais n'ont pas été classées selon leur étiologie. Il existe d'autres états cliniques dus à des carences alimentaires et certains peuvent aboutir aux maladies déjà décrites. Il s'agit parfois de signes physiques faciles à observer mais qui provoquent peu de déformations ou d'infirmités. Certains ont une étiologie spécifique connue, tandis que d'autres se manifestent couramment chez les personnes victimes de malnutrition sans que leur cause exacte puisse être élucidée.

Tous ont une certaine importance et doivent être surveillés car ils peuvent inciter à entreprendre une enquête sur le régime du malade et ainsi contribuer à empêcher une maladie plus grave de se déclarer. On doit les rechercher particulièrement lorsqu'on se livre à des examens systématiques de groupes de personnes, par exemple dans les écoles, les prisons, et au cours des enquêtes médicales portant sur de larges collectivités. Ce sont des troubles mineurs qui peuvent servir d'indicateurs pour apprécier la situation alimentaire de la collectivité tout entière.

Cécité crépusculaire

L'acuité visuelle en lumière atténuée est nettement diminuée par rapport à la moyenne. Des appareils et des tests spéciaux ont été mis au point pour en juger. Dans le cas des jeunes Africains, la mère peut remarquer que l'enfant ne la reconnaît pas dans une case peu éclairée et sans fenêtre. La cécité crépusculaire n'est pas une incapacité grave, sauf pour les conducteurs et les ouvriers d'usine travaillant de nuit sur des machines. Elle est provoquée par un manque de vitamine A et constitue donc un signe avant-coureur très important que l'individu pourrait présenter des symptômes plus graves d'une carence en cette vitamine, et notamment une xérophtalmie.

Peau écailleuse et sèche ou xérose

Une peau normale est lisse, légèrement huileuse, luisante sans excès. Il y a xérose lorsque la peau a perdu ces caractéristiques, qu'elle est devenue sèche et craquelée, et plutôt rugueuse au toucher. Des fragments de peau tendent à se détacher en plaques, tout comme les pellicules du cuir chevelu. On pense que ceci est habituellement dû à une carence en vitamine A. Cependant, le manque de protéines et de lipides peut aussi jouer un rôle.

Peau craquelée, aspect en « mosaïque » ou en « dallage irrégulier »

Cette affection s'observe surtout sur la partie inférieure de la jambe. La peau fait penser à une allée pavée ou au lit cuit par le soleil et craquelé d'un marais desséché. Il existe des îlots de peau à peu près normale, chacun entouré d'un sillon peu profond. Les bords sont écailleux ou se desquament. Une carence en protéines et en vitamine A peut jouer un rôle dans l'apparition de ce phénomène, dont sont peut-être aussi responsables le manque d'hygiène et des alternances d'humidité et de sécheresse en climat chaud.

Hyperkératose folliculaire

Type I. S'observe le plus souvent sur la face postérieure des bras. Les lésions que l'on sent saillantes au toucher sont constituées d'une multitude de papules calleuses et sèches. Si on les examine de très près, on voit qu'elles sortent d'un follicule pileux. Cet état est lié à une carence en vitamine A et peut-être aussi en riboflavine.

Type II. A un aspect identique et se produit souvent sur le torse et les cuisses (figure 35). La peau environnante est moins sèche et on peut voir que l'orifice des follicules pileux contient une gouttelette de sang brunâtre. Il s'agit peut-être d'une carence en vitamine C.

Séborrhée naso-labiale

Elle apparaît sur chaque côté du nez mais elle gagne parfois d'autres parties du visage (figure 36). Il se produit des bouchons de kératine de couleur jaune qui émergent des follicules. On pense que cette affection est due à une carence en riboflavine.

Stomatite angulaire

Ce phénomène se manifeste aux commissures des lèvres, sous forme de gerçures ou de crevasses irradiant depuis le coin de la bouche vers l'extérieur (figure 37). Parfois elles gagnent la muqueuse à l'intérieur de la bouche. Ces crevasses semblent à vif mais elles peuvent prendre une teinte jaunâtre s'il y a infection secondaire. La stomatite angulaire est surtout due à une carence en riboflavine. Il est possible que des carences en niacine et en pyridoxine interviennent en même temps.

Chéilite

Les deux lèvres présentent des fissures qui peuvent être rouges et douloureuses ou sèches et en voie de guérison. Les lèvres sont parfois assez rouges avec amincissement généralisé de l'épithélium. Une carence en riboflavine et peut-être en d'autres vitamines peut en être la cause. Ces lésions sont souvent associées à la stomatite angulaire. On les confond aisément avec les craquelures des lèvres provoquées par des conditions atmosphériques particulières - vent froid et sec notamment.

Dermatose scrotale (ou génitale)

La peau du scrotum chez l'homme (ou des grandes lèvres chez la femme) présente des altérations; elle parait sèche, irritée. Il peut y avoir desquamation, vives démangeaisons et infection secondaire. Une carence en riboflavine (et peut-être en d'autres vitamines B) semble en être la cause.

Taches de Bitot

L'atteinte est bilatérale (les deux yeux) et siège sur le côté temporal (latéral) de la cornée. Il s'agit de plaques blanches de forme triangulaire, et en relief (figure 38). Vues de très près elles ressemblent à une fine écume avec de toutes petites bulles blanches. Cette substance d'aspect mousseux est molle et on peut la décoller. Chez les Africains, ces taches sont souvent entourées d'une zone pigmentée. Ces lésions sont associées à une carence en vitamine A chez les jeunes enfants.

Xérosis conjonctival

Cet état se manifeste par un assèchement de la conjonctive qui perd son brillant et son éclat. Au lieu d'être comme un morceau propre de miroir, la surface est embuée, terne et ne réfléchit plus la lumière. Souvent la conjonctive ridée et elle peut être épaissie. Cette affection est le signe d'une carence en vitamine A et, si elle n'est pas soignée, elle peut conduire jusqu'à la kératomalacie et à la cécité.

Œdéme lingual

La langue est tuméfiée et présente des dépressions sur les bords correspondant aux dents (figure 39). Les papilles sont en général saillantes. Cet état est associé à une déficience en riboflavine et en niacine.

Atrophie de la muqueuse linguale

La langue est beaucoup plus lisse que normalement; elle est généralement rouge vif (couleur magenta) et on ne voit plus les papilles normales. Elle est parfois douloureuse. Un manque de niacine peut en être la cause.

Glossite en plaques

On observe une desquamation en plaques. Celles-ci sont souvent de forme ovale, rouges et congestives. Cet état provient habituellement d'une carence en riboflavine et peut s'accompagner d'œdème lingual.

Tuméfaction des parotides

On constate un gonflement, le plus souvent bilatéral, juste en face et légèrement au-dessous de l'orifice auditif. On peut palper une surface ferme correspondant à la glande parotide. Ce gonflement peut disparaître complètement après une période de régime alimentaire équilibré. Cet état est peut-être en rapport avec une carence en protéines.

Ulcères tropicaux

Ces ulcères intéressent la partie inférieure de la jambe. Il peut y en avoir un seul ou plusieurs. Ils sont chroniques, peuvent atteindre une grande taille et sont souvent très infectés. Leur origine n'a pas été définitivement établie mais elle peut être nutritionnelle. Ils se produisent rarement chez les individus bien nourris.

Caries dentaires

Toutes les dents peuvent être atteintes de caries et d'érosions. Il est possible que ces caries soient liées à une mauvaise nutrition. On a souvent incriminé un manque de calcium et de vitamine D pendant l'enfance mais on n'a pu prouver que ces carences provoquaient des caries dentaires. Le fluor est nécessaire à la formation d'un émail dentaire présentant le maximum de résistance aux caries. Cependant, certains facteurs, tels qu'une consommation excessive de sucre, surtout sous une forme qui le fait adhérer aux dents, et une mauvaise hygiène dentaire peuvent avoir une part de responsabilité. En général, les Africains sont beaucoup moins sujets aux caries dentaires que les Européens et les Américains. Les caries tendent toutefois à devenir plus fréquentes chez les Africains qui vivent en ville et abandonnent leur régime traditionnel en faveur d'une alimentation de type occidental. En Afrique, l'inflammation des gencives, ou gingivite, peut être plus importante que la carie comme cause de la perte des dents chez les adultes. Dans le cadre d'une enquête nutritionnelle, il est utile de déterminer pour chaque individu le nombre de dents cariées, manquantes et obturées.

Vascularisation de la cornée

Ce phénomène est précédé de l'apparition de vaisseaux sanguins dilatés sur la conjonctive autour de la cornée. Ils peuvent éventuellement s'étendre à la cornée. On pense que cette affection est associée à une carence en riboflavine.

EXAMEN NUTRITIONNEL CLINIQUE

Un résumé des signes à rechercher lors d'un examen nutritionnel et les références aux passages pertinents du présent ouvrage sont donnés ci-dessous:

Lors de l'examen, on devra aussi enregistrer le nom, le sexe, l'âge de l'individu; pour la femme, noter si elle est enceinte ou si elle allaite. Il est également important que d'autres observations pouvant avoir un rapport avec les anomalies observées soient notées, par exemple parasitoses et cicatrice sur la cornée.

TYPE DE CARENCE ET SIGNES ASSOCIÉS

Une liste des troubles carentiels assortie de renvois aux pages pertinentes est donnée ci-dessous:

40. Caractéristiques d'une carence en riboflavine (ariboflavinose).

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