Résumé

La principale thèse de cet ouvrage est la structure des filières de commercialisation des vivres en Afrique subsaharienne qui, en fait, ne dépend que de deux facteurs, à savoir les caractéristiques de l’aliment en question et le niveau de développement du pays. Dans les pays africains, comme partout dans le monde, un système de commercialisation des produits vivriers comprend un circuit informel et un circuit formel. L’importance de chacun de ces deux circuits diffère généralement selon le niveau de développement économique du pays. Dans les pays industrialisés, il n’y a que le système formel qui subsiste. Dans des circonstances d’instabilité économique ou sociale, ou dans un pays dont le niveau de développement est très bas, le secteur informel domine largement le commerce des vivres, et le secteur formel se concentre sur quelques segments bien spécifiques. La croissance économique se reflète dans un glissement du commerce des vivres du secteur informel vers le secteur formel. D’une manière générale, le secteur formel se développe d’abord dans le marché des céréales et à un stade de développement plus avancé dans le secteur des tubercules, des légumes et des fruits. Cette étude analyse cette évolution.

L’approche de la «recherche des systèmes» est utilisée afin d’analyser les filières de commercialisation. Cette approche permet de se concentrer sur les interactions entre tous les niveaux de la chaîne. Elle est décrite au chapitre 1.

Le chapitre 2 décrit l’organisation des filières de commercialisation des vivres. Les spécialisations des entreprises formelles et informelles aboutissent à trois catégories de circuits qu’on retrouve dans tous les pays de l’Afrique subsaharienne, à savoir:

• la filière informelle (paysan, colporteur/collecteur, semi-grossiste, détaillant), caractérisée par une main-d’oeuvre intensive, de petites entreprises spécialisées dans le traitement de biens non standardisés, des transactions non standardisées et risquées, des marges élevées, des prix variables, et une relative transparence du marché. La variante courte (colporteur, détaillant) traite les légumes, les fruits, le lait local, les tubercules, le manioc frais et séché, la volaille, les chèvres, le gibier, le poisson local frais et fumé. La variante plus longue, incluant un intermédiaire (semi-grossiste), se manifeste quand un financement des stocks, des crédits aux détaillants ou une transformation sont nécessaires (stockage de l’arachide, financement des stocks de bananes, transformation de manioc, etc.);
• la filière formelle, avec des importateurs-grossistes, des semi-grossistes, des supermarchés et des superettes, commercialise les produits importés et les vivres ayant subi une transformation industrielle; les clients sont des consommateurs aisés, c’est-à-dire une petite partie de la population; le commerce de détail formel n’est pas en compétition avec le commerce de détail informel quand il s’agit d’une distribution à la masse populaire;
• la filière mixte, comprenant un commerce formel de gros associé à un commerce de demigros formel, informel ou semi-formel et un commerce de détail informel, s’occupe d’un assortiment assez large de produits: le riz importé, le lait en poudre, le lait concentré, le pain, le poulet importé, les tomates en conserve, le poisson congelé ou salé, la viande de boeuf importée.

Le chapitre 3 analyse les contraintes qui sont décisives pour la compétitivité du secteur formel vis-à-vis du secteur informel. Chaque entreprise de commercialisation des vivres, du type formel ou informel, est une réponse aux contraintes exogènes ou endogènes au niveau de la filière où l’entreprise se situe. Il y a quatre contraintes qui déterminent quasi totalement la structure de la filière:

a) le profil du consommateur, qui détermine la demande en vivres en termes de quantité, de qualité, de diversité et de valeur ajoutée;

b) la structure de l’entreprise agricole, qui détermine la structure et le fonctionnement des marchés de collecte;

c) le cadre macroéconomique, qui reflète des infrastructures de transport et de communication et d’autres services (technologie, système judiciaire, administration performante, etc.) disponibles pour les commerçants;

d) les caractéristiques du produit vivrier (technologie de transformation et de commercialisation) en question.

Les multiples études de cas démontreront que le commerce formel de gros se concentre généralement sur les vivres qui se caractérisent par:

• une technologie de transformation qui donne un avantage comparatif à ce type d’intermédiaire;
• une offre stable et uniforme, ou une récolte durant une période courte, permettant d’organiser une «campagne de commercialisation«;
• une barrière financière élevée à l’entrée;
• peu de contrôle personnel des transactions, permettant de faire des transactions d’achat et de vente d’une certaine envergure sans risques.

Une absence de standardisation des produits ouvre des opportunités au secteur informel à haute intensité de main-d’oeuvre bon marché, en effet:

• la collecte se fait à petite échelle;
• la technologie de transformation est maîtrisée par le secteur informel;
• les produits sont périssables;
• la formation des prix se fait souvent à l’aide du marchandage;
• il n’y a que de petites transactions.

L’étude arrive aux conclusions principales suivantes:

• les secteurs formel et informel sont complémentaires; les deux formes sont en compétition permanente et la meilleure domine la filière concernée;
• au fur et à mesure qu’un pays se développe, les contraintes, quant aux caractéristiques d’un produit, sont levées par l’adoption de la technologie de commercialisation et de transformation, et les circuits se formalisent;
• le secteur informel est compétitif lorsqu’un produit vivrier ne correspond pas aux caractéristiques d’un produit parfait et que la technologie n’est pas disponible ou rentable pour tranformer ce produit en un produit parfait;
• les interventions des Autorités et des bailleurs de fonds doivent nécessairement respecter ces contraintes dans le cas des interventions;
• la demande des consommateurs à bas revenu est surtout satisfaite par les filières informelles; le secteur formel n’est presque jamais concurrentiel dans la distribution au détail des vivres aux classes à bas revenu;
• le secteur formel nécessite une certaine stabilité macroéconomique et un cadre institutionnel transparent, et il évite un environnement d’investissement à haut risque; donc, dans une situation de croissance économique, le secteur formel devient plus compétitif et son importance relative augmente, et vice versa;
• le secteur formel n’est pas concurrentiel quand la structure de l’entreprise agricole et les caractéristiques du produit impliquent une collecte avec une nombreuse main-d’oeuvre; le secteur formel ou semi-formel n’intervient dans ces filières que pour le financement des stocks des colporteurs ou pour une transformation qui donne des avantages comparatifs aux entreprises formelles;
• les filières à basses barrières à l’entrée, telles la collecte/colportage et le commerce de détail, la transformation informelle et la préparation de plats traditionnels, jouent un rôle social considérable sur le plan de la distribution des revenus; il est presque impossible de réorganiser la filière, dont le rôle social domine le rôle économique, avec des instruments pour renforcer la concurrence.

L’étude présente également neuf études de cas qui commentent des aspects spécifiques du développement des filières de commercialisation: 1) l’organisation du commerce de détail et son rôle social; 2) la stratégie des grossistes formels dans le choix des produits; 3) l’impact d’une collecte inefficace sur la chaîne de distribution; 4) un système informel de collecte des vivres à l’aide de colporteurs, ext-ce la solution?; 5) le phénomène des «paysans-grossistes», une réaction au commerce oligopoliste des grossistes traditionnels dans la filière de l’igname en Côte d’Ivoire; 6) les filières maraîchères en Afrique, qui sont typiquement informelles; 7) le commerce de lait et de produits laitiers, ou la compétition entre produits locaux et importés; 8) la filière de manioc en Côte d’Ivoire comme source d’emploi informel; 9) la filière de la banane plantain en Côte d’Ivoire avec des grossistes qui financent le stockage.