4 CUESTIONES RELACIONADAS CON LA SUBSISTENCIA Y LA SEGURIDAD ALIMENTARIA

Las dos razones principales por las que las cuestiones relacionadas con los medios de vida y la seguridad alimentaria siguen siendo decisivas para un país como la India son: 1) el alto grado de dependencia de la mayoría de la población con respecto al sector agrícola en cuanto fuente de empleo y de ingresos, y 2) el gran número de personas desnutridas, la mayoría de las cuales vive por debajo de la línea de pobreza y gasta en alimentos una proporción considerable de sus ingresos totales. Alrededor del 72 por ciento de la población del país vive en zonas rurales (informe del Censo de 2001) y el sector agrícola proporciona empleo a alrededor del 60 por ciento del total de la fuerza laboral del país (GOI, 2002).

Un estudio reciente de la FAO indica que alrededor de 225 millones de personas (23 por ciento de la población total) están desnutridos, y alrededor de 260 millones de personas (24 por ciento de la población total) viven por debajo de la línea de la pobreza (GOI, 2002). Aunque el número de las personas que están por debajo de la línea de pobreza ha disminuido significativamente en el período comprendido entre 1993-1994 y 1999-2000 (Cuadro 12), llama mucho la atención el hecho de que el número de las personas desnutridas haya aumentado durante el período comprendido entre el TE 1992 y el TE 1999 (Cuadro 13). Las cifras relativas a la pobreza se basan en datos nacionales obtenidos por la Organización nacional de encuestas por sondeo, y tienen en cuenta los cambios que se han producido en la distribución de los gastos de consumo entre 1993-1994 y 1999-2000. En cambio, las cifras de la FAO relativas a la inseguridad alimentaria se basan en datos anteriores a los cambios.

Cuadro 12. Cambios en la situación de pobreza

Fuente: Gobierno de la India (2002).

Cuadro 13. Población, suministro de energía alimentaria por habitante y prevalencia de personas desnutridas en la India

Fuente: FAO (2001).

Los cambios en los principales indicadores principales de la seguridad alimentaria que se han producido en el país durante los últimos años están resumidos en el Cuadro 14. La producción de alimentos por habitante aumentó a un ritmo mucho más lento entre el TE 1994 y el TE 2000, más o menos la mitad del nivel de crecimiento registrado durante el período comprendido entre el TE 1988 y el TE 2000. El suministro de alimentos para el consumo humano directo aumentó sólo dos puntos porcentuales entre el TE 1994 y el TE 2000. Este aumento del suministro de alimentos fue menor que el valor de tendencia extrapolado en el período del TE 2000 y que el nivel de crecimiento registrado entre el TE 1988 y el TE 1994.

Cuadro 14. Producción, suministros, importaciones y precios de los alimentos en la India

Fuente: Cálculos basados en datos de FAOSTAT y de GOI.

Nota: E es el valor extrapolado basado en la tendencia lineal logarítmica para el período 1985-1994.

^a Índice ponderado de los precios mayoristas de los artículos alimenticios primarios y de los productos alimenticios deflactado por el índice del precio mayorista de todos los productos.

Los otros indicadores, como las importaciones de alimentos por habitante y las importaciones de alimentos como coeficiente de las exportaciones totales de mercancías muestran también incrementos significativos entre el TE 1994 y el TE 2000, después de haber arrojado un crecimiento negativo entre el TE 1988 y el TE 1994. El crecimiento de los precios reales de los productos alimenticios duplicó con creces el crecimiento observado entre el TE 1988 y el TE 1994.

En cierta medida, algunos de estos cambios registrados en las importaciones de productos alimenticios y en los precios de los alimentos se preveían después de la liberalización del comercio agropecuario durante los años noventa. Pero lo que preocupa es que ahora hay signos de merma del crecimiento de la productividad que, de no resolverse, puede tener consecuencias negativas para el futuro (Cuadro 15). Por estas razones, la autosuficiencia alimentaria, la estabilización de los precios y los programas de empleo continúan siendo los objetivos más importantes de las políticas de desarrollo agrícola.

Cuadro 15. Tasas de crecimiento anuales para determinados cultivos

Fuente: Gobierno de la India (2002).