3 EXAMEN DEL COMERCIO ALIMENTARIO Y AGROPECUARIO

Las exportaciones agropecuarias constituyen un elemento fundamental en los resultados comerciales de Malawi. El porcentaje de las exportaciones agropecuarias en las exportaciones totales ha descendido sólo ligeramente de 87 por ciento en 1993 a 81 por ciento en 1999 (OMC, 2002). En el período posterior al AsA las exportaciones agropecuarias han sido mayores que en los períodos anteriores, aunque el ritmo de crecimiento ha disminuido (véase el Cuadro 4). Observando más de cerca la evolución se ve que el valor de las exportaciones alcanzó un límite máximo en 1998 y desde entonces ha ido descendiendo. Los precios firmes recibidos por el tabaco representan una gran parte de la mejora registrada después de 1995, y hay pocas variaciones en el volumen global de las exportaciones. El aumento del volumen del comercio durante los años noventa puede atribuirse en parte a los programas de ajuste estructural (PAE), cuyo objetivo era mejorar la política de fijación de precios y la estructura de los incentivos del sector agropecuario, así como promover la participación del sector privado en la comercialización de los insumos y productos de los pequeños agricultores. Los resultados decepcionantes obtenidos en cuanto al volumen pueden atribuirse a diversos factores. En los PAE se abordó el problema de los precios, pero se ignoraron otras cuestiones que en Malawi constituyen obstáculos formidables al desarrollo agropecuario, como son la infraestructura de mercado y la infraestructura material, así como los riesgos de inversión. Otros obstáculos que inciden en el comercio y que no han sido enfrentados por los PAE son la insuficiencia de los incentivos al productor, la desfavorable relación de intercambio interna y el escaso acceso a los servicios crediticios y de extensión. La capacidad limitada de divisas para importar insumos agropecuarios como fertilizantes y productos agroquímicos debilitaron ulteriormente la base exportadora de la economía.

Cuadro 4. Comercio agropecuario y alimentario (promedios anuales)

Fuente: FAOSTAT.

Las importaciones agropecuarias crecieron de manera muy significativa entre finales de los años ochenta y la primera mitad de los años noventa, a causa en parte del aumento de las importaciones de maíz a principios de los años noventa. A partir de entonces, hasta la cosecha desastrosa de 2002, los programas de incentivos promovidos al final de los años noventa para alentar la producción de maíz hicieron desaparecer las importaciones de maíz y descender de las importaciones alimentarias en el período posterior a 1995.

Malawi siempre ha arrojado en su balanza comercial agrícola un superávit, que, según los datos disponibles hasta 2001, aumentó en el período posterior a 1995. Ahora bien, la mayor parte de las exportaciones agropecuarias de Malawi son de productos no alimenticios (tabaco, té, algodón), con sólo una ligera diversificación de estas exportaciones tradicionales en los últimos años (véase el Cuadro 5). La balanza relativa solamente al comercio alimentario ha tenido una trayectoria más bien diferente, ya que pasó de un superávit al final de los años ochenta a un déficit en los años noventa. A continuación se analizará esta evolución, desglosándola por productos.

Cuadro 5. Exportaciones agropecuarias por productos principales 1994-2000 (porcentaje)

Fuente: Consejo Económico Nacional, Oficina Nacional de Estadística, Tesorería y Banco de Reserva de Malawi.

Tabaco

El fuerte aumento de las exportaciones de tabaco a partir de 1990 y la disminución del aumento en torno a 1998 pueden atribuirse a la participación del subsector de los minifundios en la producción del tabaco “burley”, que antes de este período era un monopolio de los latifundios. En el período vegetativo 1990/1991, el gobierno concedió por primera vez a los pequeños agricultores un contingente de 3 millones de kilogramos de tabaco burley sin que tuvieran que registrar sus tierras como arrendadas o en propiedad. La prohibición impuesta a los pequeños agricultores de producir tabaco burley se levantó completamente en 1995. La producción de los pequeños agricultores (que tenían hasta 2 hectáreas) ha aumentado considerablemente, de 69 000 toneladas en 1996 a alrededor de 90 000 toneladas en los últimos años, pero ello se ha visto contrarrestado en gran medida por la merma de la producción de los latifundios (OMC, 2002). En los últimos años han descendido los precios del tabaco, aunque en el período quinquenal anterior a 2000 habían sido notablemente más altos que en el período anterior al AsA. Sin embargo, en el último período la disminución de los volúmenes de exportación ha determinado una disminución de la contribución del tabaco a los ingresos totales de exportaciones agrícolas (Cuadro 6).

Cuadro 6. Valor, volumen y valor unitario de las exportaciones agropecuarias, 1985-2000

Fuente: FAOSTAT.

Té, café y azúcar

El valor de las exportaciones de té ha fluctuado en función del nivel de los precios del mercado mundial, y no se ven señales de una tendencia, pese a un aparente aumento en 2000 del volumen de las exportaciones de té según los datos de FAOSTAT. El valor de las exportaciones de café es mucho menor y ha ido descendiendo constantemente desde mediados de los años noventa. El volumen de las exportaciones de azúcar ha aumentado en el período posterior a 1995, aunque los efectos de este aumento en los ingresos de exportación se han visto compensados por un descenso del valor unitario de las exportaciones. Malawi exporta mayormente azúcar crudo, principalmente en régimen de contingentes a mercados preferenciales como la UE, los Estados Unidos y Sudáfrica. Sólo alrededor de una cuarta parte de las exportaciones azucareras de Malawi se vende en el mercado abierto a precios mucho más bajos (OMC, 2002).

3.1 Importaciones agropecuarias

Las importaciones de maíz fluctuaron durante el período 1985-2000, alcanzando un nivel máximo a comienzos de los años noventa durante una sequía que obligó a importar cantidades considerables de maíz. El alto precio unitario de las importaciones se debe al hecho de que Malawi es un país sin litoral. Las importaciones de trigo han ido aumentando constantemente, aunque el fuerte descenso de su valor unitario en el período posterior a 1995 determinó un descenso de las importaciones en ese período. Esto no se debe a la ayuda alimentaria pues las entradas de ayuda alimentaria fueron mucho mayores a comienzos de los años noventa (véase el Cuadro 7). Las importaciones de productos lácteos, aunque en cantidad reducida, acusan un pequeño aumento al final del decenio de 1990 en comparación con el decenio anterior.

Cuadro 7. Valor, volumen y valor unitario de las importaciones agropecuarias, 1985-2000

^a 1994-1999.
Fuente: FAOSTAT.