Los ríos, lagos, embalses, pantanos y otros humedales constituyen lo que se denomina "aguas continentales". Tradicionalmente, los recursos piscícolas de ríos y lagos se han utilizado como alimento y como objeto de venta o comercio local. Pero la naturaleza de la pesca continental está evolucionando, pues en la actualidad las aguas deben compartirse con frecuencia con muchos grupos de personas que no se dedican a la actividad pesquera. Tales grupos están relacionados con grandes proyectos y actividades como la construcción de presas, la extracción minera y los sistemas de riego para la agricultura. A menudo, estas actividades son mucho más rentables que la pesca, pero pueden contaminar y causar otro tipo de perjuicios al medio natural, incluidos los hábitats de la pesca, y modificar profundamente la vida de la población local. Algunos grupos conservacionistas han empezado a reaccionar frente a los crecientes daños ambientales reclamando que se restrinjan algunas de las actividades que afectan a los ríos. En ocasiones, esas restricciones benefician a la pesca, pero también pueden limitarla y, de esa forma, causar dificultades a las comunidades pesqueras.
Sería necesario tomar medidas para reducir el daño al medio ambiente y aumentar el volumen de pesca, pero las comunidades que dependen de ella no tienen generalmente la influencia suficiente para determinar la utilización de las aguas. Los gobiernos y los agentes del desarrollo consideran que la utilización de las aguas continentales para otros usos distintos de la pesca son más susceptibles de atraer inversiones y, por ello, se concede menos importancia y prioridad a los pescadores y sus actividades y se desconoce el valor real de la pesca continental. Ciertamente, todos cuantos viven en las proximidades de las aguas continentales, incluso los que se dedican a la pesca, tienen derecho a que se atiendan sus necesidades y, al mismo tiempo, toda la población de esas zonas debe responsabilizarse de la conservación de los recursos naturales de esas aguas.
