Introducción

Esta guía rápida tiene como objetivo mejorar la eficacia de los proyectos para la reducción de la pobreza rural basando el diseño y la ejecución de los mismos en la comprensión de los medios de vida rurales y de las instituciones que les afectan. Se pretende que contribuya a la consecución de los Objetivos Estratégicos de la FAO a través de una mejor contribución a la reducción de la pobreza rural y de la inseguridad alimentaria por parte de los proyectos en el terreno y en línea con los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

Muchos de los esfuerzos dirigidos a reducir la pobreza han fracasado o se han demostrado insostenibles porque no partían de una total comprensión de las instituciones locales y de la forma en la que éstas influyen en los medios de vida de los pobres. Las instituciones creadas para apoyar a los pobres se han mostrado a menudo inadecuadas o han sido socavadas por otras instituciones que no habían sido reconocidas por las partes interesadas o que no habían sido entendidas del todo.

Esta Guía Rápida se basa en una publicación de Norman Messer y Philip Townsley, titulada “Directrices para el análisis de instituciones locales”, FAO: División de Desarrollo Rural, Roma 2003. Incorpora también comentarios efectuados durante pruebas en el terreno realizadas en Camboya^[1] y Uganda^[2] en 2002-2003, con el apoyo del Programa Alianza FAO-Países Bajos.

Los autores de las pruebas en el terreno recomendaron (como complemento a las directrices ya publicadas) dos productos adicionales para dos audiencias distintas: a) una versión resumida y presentada para ser aplicada en las misiones de formulación, supervisión y evaluación (Guía Rápida para Misiones); y b) una guía más detallada para profesionales de los estudios de diagnóstico participativo. Nuestro objetivo era preparar una Guía Rápida para Misiones.

Se espera que los principales usuarios de esta Guía Rápida para Misiones sean personal de las agencias de desarrollo, ejecutores de proyectos, consultores y demás personas implicadas en el diseño, ejecución, monitoreo y evaluación de proyectos, programas y actividades específicos en el terreno. La futura Guía para profesionales en el terreno estará más dirigida, sin embargo, a facilitadores de procesos nacionales participativos, personal local de desarrollo comunitario, extensionistas y cooperantes.

Esta guía sirve como complemento a la antes citada publicación de la FAO: "Directrices para el análisis de las instituciones locales". Otras publicaciones relacionadas con el tema son: "A source book: Institutional and Organizational Analysis for Pro-Poor Change: Meeting IFAD’s Millennium Challenge,” FIDA, 2004, y “A Practitioner’s Guide for Institutional Analysis of Rural Development Programmes,” FIDA 2005 (próximamente disponible). Esta guía rápida se diferencia de otras publicaciones en que ha sido diseñada para su utilización por personas que no son necesariamente especialistas en el análisis institucional y de los medios de vida. Está pensada para los componentes de equipos multidisciplinares que participan en el diseño, ejecución y evaluación de proyectos de desarrollo agrícolas y rurales. Esto sugiere que el análisis de las instituciones y medios de vida locales debería ser integrado en el trabajo habitual de misiones y llegar a ser parte de las principales responsabilidades de los equipos de diseño, ejecución, apoyo y evaluación, lo cual lo hace diferente del enfoque de agencias como el Banco Mundial o el Banco Asiático de Desarrollo, que abordan el análisis social e institucional como ejercicios separados, llevados a cabo por equipos de expertos independientes y cuya conexión con los equipos de diseño, supervisión y evaluación de proyectos resulta débil a menudo.