1. INTRODUCTION

1.1. Présentation générale de la Nouvelle-Calédonie
1.2. La végétation naturelle de Nouvelle-Calédonie
1.3. Régimes fonciers de Nouvelle-Calédonie
1.4. Politique et réglementation
1.5. Importance socio-économique des ressources forestières de Nouvelle-Calédonie
1.6. Importance écologique des ressources forestières de Nouvelle-Calédonie

1.1. Présentation générale de la Nouvelle-Calédonie

La Nouvelle-Calédonie est un des archipel les plus grands du Pacifique Sud avec une superficie totale des terres de 19 100 km². Il est constitué de:

- l'île principale (la Grande Terre) dont la superficie totale est de 16 890 km² (450 x 60 km);
- l'île des Pins au Sud;
- l'archipel des îles Loyauté à l'Est;
- les îles Bélep, Chesterfield et Huon-Surprise au Nord.

La population est constituée de 200 000 habitants, répartis de la façon suivante:

- Soixante-huit pour cent de la population est dans la Province Sud (densité de 19 habitants/km²).
- Vingt et un pour cent de la population est dans la Province Nord (densité de 4 habitants/km²).
- Onze pour cent de la population habite dans les îles Loyauté (densité de 10 habitants/km²).

La roche éruptive ultrabasique (ultramafique) représente un tiers de la surface totale mais les sols sont très variés.

Le climat est de type subtropical avec quelques ouragans. La plupart des précipitations est concentrée dans la première partie de l'année.

La côte Est, au vent, est humide (2 à 4 mètres de précipitation par an) et celle à l'Ouest, sous le vent, est sèche (0,8 à 1,5 mètres de précipitation par an).

La Nouvelle-Calédonie est considérée comme un des 10 «hot spot» de la planète avec une flore naturelle très riche et plus de 3 300 espèces connues. Soixante-dix sept pour cent de ces espèces sont endémiques avec des caractères archaïques très forts. Il y a environ 600 espèces ligneuses, dont moins de 100 présentent un intérêt économique. Les familles les plus importantes (en nombre d'espèces) sont celle des Myrtaceae (223 espèces), Rubiaceae (218 espèces), Euphorbiaceae (150 espèces), Araliaceae (102 espèces), Cunoniaceae (90 espèces), Rutaceae (86 espèces), Cyperaceae (72 espèces), Gymnospermes (44 espèces), Pandanaceae (33 espèces) et celle des Palmae (32 espèces).

Cinq familles de plante sont endémiques:

- Amborellaceae (1 espèce);
- Oncothecaceae (2 espèces);
- Paracryphiaceae (1 espèce);
- Phellinaceae (10 espèces);
- Strasburgeriaceae (1 espèce).

1.2. La végétation naturelle de Nouvelle-Calédonie

Les facteurs écologiques déterminant la diversité, le taux d'endémisme et la localisation de la végétation naturelle calédonienne sont l'isolement géographique, la variabilité climatique (due au relief) et la diversité du substrat géologique (tableau 1).

Le taux de déforestation est important dans les forêts sclérophylles et durant un siècle et demi de colonisation, le nombre d'espèces disparues est de moins de dix.

1.3. Régimes fonciers de Nouvelle-Calédonie

Les principaux régimes fonciers en vigueur concernant les terres forestières de Nouvelle-Calédonie sont brièvement décrits dans le tableau 2. Les populations n'utilisent pas les trois premiers types de forêt pour l'agriculture, mais elles préfèrent les savanes et les formations arbustives.

TABLEAU 1: LA VEGETATION NATURELLE DE NOUVELLE-CALEDONIE

Types		Précipitation (m/an)	Altitude (m)	Surface en ha (% de la surface totale)	Localisation	Caractéristiques
Forêt humide		1,5-3,5	300-1000	364000 (19%)	Vallées et pentes de la chaîne moyenne de la Grande Terre	Croissance non dynamique Archaïsme Contient des bois d'œuvre de grande valeur et la plupart des conifères calédoniens Endémisme de 85 pour cent Hauteur supérieure à 20 mètres Diversité des sols et des espèces (arbres, fougères, palmiers, orchidées, etc.) Environ 1 800 espèces de phanérogames Volume de bois d'œuvre commercial supérieur à 60 m3/ha, total de 21 millions de m3
Forêt d'altitude		>3,5	1000-1500	10000 (0,5%)	Sommets et crêtes de la chaîne principale de montagne Grande Terre	Climat nuageux Exploitation impossible Hauteur inférieure à 15 mètres
Forêt sur sols calcaires		1,8	0-130	93000 (5%)	Iles Loyauté, île des Pins et quelques endroits sur la Grande Terre	Petits arbres (hauteur <20 mètres) Densité importante d'arbres, de plantes et de plantes rampantes et grimpantes Sols rocheux et terres sur plateaux calacaires Exploitation limitée à des espèces d'Intsia et d'Araucaria
Forêt sclérophylle		£1	0-200	Environ 20 000 (1%) Jusqu'à 400000 ha, il y a 3500 ans	Côte Ouest de la Grande Terre	Menacée par les incendies, les défrichements pour les terres, le surpâturage et la sécheresse 379 espèces de plantes Endémisme de 56 pour cent Hauteur <15 mètres Diamètre des tiges <40 cm Pas de gymnospermes ni de fougères arborescentes ni de palmiers Beaucoup de zones forestières dispersées
Savane arborescente		1-2,5	0-80	226 000 (12%)	Collines, pentes et plateaux de la Grande Terre	Flore limitée Endommagée par les incendies Présence d'une espèce résistante au feu, le Niaouli (Melaleuca quinquenervia) Sous-bois dominé par des espèces exotiques (Guava, Lantana, Leucaena, etc.)
Maquis (Formations arbustives)		0,8-4	0- 1 300	412 000 (22%)	Roches ultramafiques	Non adapté aux cultures Climax édaphique Nombreuses espèces ligneuses Endémisme de 90 pour cent
	Pinus caribaea (et P. elliottii)	1-2,5	0-700	9200 (0,4%)	En général, sur les roches sédimentaires	Introduction en 1958 Accroissement en hauteur de 1 à 1,4 m/an Accroissement en volume de 10 à 20 m3/an/ha 75% dans la Province Nord
Plantations	Eucalyptus	1-1,5	0-200	200	Idem	Essais pour la pulpe de bois
	Espèces locales (feuillus)	1-3	50-500	440	Savanes et forêts	Famille des Araucariacées Plantation depuis 1966 Croissance lente Dégâts par les ouragans, les cerfs, etc.
Marécages		1-3	0	16000 (0,8%)	Nord et Sud de la Grande Terre	Faune variée
Mangroves		1	0	20000 (1%)	Nord et Ouest de la Grande Terre	Habitat important pour les poissons et les oiseaux Hauteur < 10 mètres Environ 20 espèces de plante

TABLEAU 2: PRINCIPAUX REGIMES FONCIERS DE NOUVELLE-CALEDONIE

Types de végétation	Tenures foncières	Activités/vocations
Forêts humides et d'altitude	Terres publiques (à 90%)	Conservation de la biodiversité, des eaux et des paysages Chasse, pêche, exploitation forestière et tourisme
Forêts sclérophylles	Terres privées	Pâturage pour le bétail et les cerfs
Forêts sur sols calcaires	Terres mélanésiennes (à 95%)	Chasse Conservation des sols et des eaux
Savanes	Terres publiques, privées et mélanésiennes	Pâturage pour le bétail Cultures Chasse
Maquis et forêts d'Araucaria	Terres publiques	Conservation de la biodiversité Activités minières
Plantations	Terres publiques (à 85%) et mélanésiennes	Exploitation forestière (sciages, poteaux, haies) Conservation des sols et des eaux
Mangroves	Terres publiques	Conservation Pêche

1.4. Politique et réglementation

En tant que Territoire français d'Outre-Mer (TOM), la Nouvelle-Calédonie a une longue tradition des lois et règlements. Depuis 1910, et du fait de l'autonomie de plus en plus marquée de la Nouvelle-Calédonie, beaucoup des règlements ont été adaptées par les autorités locales afin de prendre en compte son isolement, ses cultures européenne et mélanésienne, son histoire et statut singuliers, ses ressources minérales et naturelles, etc. Le premier service forestier calédonien a été créé en 1948 (voir l'annexe 2)

La France a ratifié la Convention sur la diversité biologique. Néanmoins, du fait de son statut légal, la Nouvelle-Calédonie ne peut pas appliquer les lois nationales françaises en matière de foresterie, d'espèces et d'habitats en danger, etc. Depuis 1989, chaque Province de Nouvelle-Calédonie possède sa propre politique. Ainsi, en 1995-1997, la Province Nord a décidé de[1]:

- limiter l'exploitation forestière dans quelques riches forêts humides accessibles (5% de la surface totale forestière);

- protéger les autres forêts natives;

- développer les plantations de pins afin de satisfaire 20 pour cent des besoins locaux (accompagnées de pépinières, routes, enquêtes économiques, tailles, éclaircies, etc.);

- augmenter la connaissance et la protection des espèces natives appartenant aux genres Araucaria, Agathis, Montrouziera et Santalum;

- réaliser le recensement et la cartographie des principales forêts (naturelles et artificielles);

- réaliser des enquêtes et des recherches sur les animaux sauvages (situations, menaces, habitats, etc.);

- aider les propriétaires privés et mélanésiens dans leurs projets de plantation et de développement;

- voter une loi contre les incendies de forêt;

- tester quelques espèces exotiques telles que le mahogany, khaya, grevillea;

- favoriser la découverte et le respect des forêts par les touristes et les populations locales;

- La coupe des «petits arbres» (tiges de diamètre inférieur à 50 cm) est interdite (exception pour les futures routes et les futurs chemins).

- Le permis est valable pour une période de cinq ans et ses frontières et surfaces sont limitées.

- Tous les arbres commerciaux sont mesurés, comptés et marqués par le Service forestier avant exploitation.

- Environ 10 pour cent des arbres (les spécimens remarquables) sont gardés pour la régénération.

- Les routes principales sont construites par des spécialistes selon les critères du Service forestier.

- Les dommages faits aux arbres, ruisseaux et aux régénérations sont contrôlés.

- Le déchargement et le transport des arbres entiers (fûts et branches) sont interdits.

- L'exploitation est limitée ou interdite durant les longues périodes pluvieuses (du fait des risques d'érosion des sols et pour la qualité des eaux).

- La plantation d'espèces natives après exploitation est possible et encouragée.

- Un permis spécial est nécessaire pour la coupe des perches, petits arbres et fougères arborescentes mortes sur les terres publiques.

1.5. Importance socio-économique des ressources forestières de Nouvelle-Calédonie

Le Produit intérieur brut (PIB) de la Nouvelle-Calédonie est de 11 800 dollars EU par habitant et par an. La consommation locale de bois de sciage en 1997 a été estimée à 18 196 m³ avec une production locale constituant 18 pour cent de la consommation pour cette même année (soit 3 220 m³) et 30 pour cent pour l'année 1987. Les importations, quant à elles, représentaient 82 pour cent de la consommation (soit 14 976 m³) en 1997, et 70 pour cent pour l'année 1987. Les importations sont constituées de bois de conifères provenant essentiellement de Nouvelle-Zélande, Australie, Fidji et Etats-Unis d'Amérique. L'origine des bois locaux est détaillée dans le tableau 3 et les informations concernant les compagnies d'exploitation forestière et les scieries de Nouvelle-Calédonie dans le tableau 4.

Les revendications foncières et les événements politiques en Nouvelle-Calédonie (années 80), mais également la compétition avec le bois importé bon marché, font que la production locale a chuté (tableau 5).

La première exploitation de pins a eu lieu en 1994. Cette production augmente actuellement, spécialement en Province Nord, où sont situés 85 pour cent des plantations productives.

TABLEAU 3: ORIGINE DES BOIS LOCAUX

Provinces	Production de grumes (m3)
	Forêts humides		Plantations de pin		Total
	1997	1998	1997	1998	1997	1998
Sud	1 482	757	468	516	1 950 (50%)	1 273 (28%)
Nord	942	1423	981	1810	1 923 (50%)	3 233 (72%)
Iles Loyauté	0	0	0	0	0	0
Total	2 424 63%	2 180 48%	1 449 37%	2 326 52%	3 873 100%	4 506 100%

TABLEAU 4: LES COMPAGNIES FORESTIERE D'EXPLOITATION DE NOUVELLE-CALEDONIE

	Province Nord	Province Sud
Compagnies d'exploitation forestière	2	3
Scieries	2	4
Nombre d'employés	35	38

TABLEAU 5: PRODUCTION DE GRUMES AVANT LA PROVINCIALISATION (1989)

Périodes	Production totale (m3)	Espèces principales
		Houp (Montrouziera cauliflora)	Tamanou (Calophyllum caledonicum)	Kaori (Agathis moorei)	Hêtre (Kermadecia leptophylla)	Sapin (Araucaria heterophylla)
1948-88	392 449	98 843	73 530	58 657	47 034	22 805
Maximum en 1979	21 110	Ces espèces représentent 77% de la production totale
Minimum en 1950	3 030

Le surface exploitée en forêt dense humide depuis 1960 est d'environ 10 000 hectares (3% de la surface totale de cette forêt). De plus, la surface moyenne de forêt humide exploitée annuellement est de 25 à 80 hectares, avec un volume moyen variant de 10 à 30 m³ par hectare.

Le bois d'œuvre en Nouvelle-Calédonie est principalement utilisé pour les meubles, les piquets de haies, la sculpture, les poteaux de ligne téléphonique et électrique, les ponts, etc. Le bois est gratuit à l'exception des royalties payées au Territoire, qui représentent 2 pour cent du prix moyen du mètre cube de bois de sciage calculé pour chaque espèce.

Depuis 1986, le prix de vente moyen du bois de sciage est de 35 000 à 80 000 Francs Pacifique (F CFP) par mètre cube[2]. Pour un produit de qualité équivalente, la différence de prix d'achat entre du bois de sciage local et importé peut atteindre 100 pour cent.

1.6. Importance écologique des ressources forestières de Nouvelle-Calédonie

Les arbres et les forêts sont importants pour:

- les habitats des espèces animales endémiques, spécialement la faune entomologique, herpétologique et l'avifaune;

- les ressources de bois pour des utilisations locales ou industrielles;

- les plantes et substances médicinales;

- la protection des sols, eaux et paysages contre les incendies, les pluies tropicales, etc.;

- la chasse et la pêche;

- la culture mélanésienne (ancêtres, cimetières, contes et légendes);

- l'importante biodiversité biologique calédonienne.