La Autoridad Nacional del Ambiente fue creada mediante la Ley No.41 de 1 de julio de 1998 (Ley General del Ambiente). Actualmente la Institución se encuentra en el proceso de reglamentación de la referida ley. Forman parte de la legislación ambiental bajo la responsabilidad primaria de la Autoridad Nacional del Ambiente, las siguientes normas legales: Ley No.1 de 3 de febrero de 1994 (Ley Forestal), Ley No.24 de 23 de noviembre de 1992 (Ley de Incentivos a la Reforestación), Ley No.24 de 7 de junio de 1995 (vida silvestre), Resolución No.J.D.022-92 de septiembre de 1992 que establece el Sistema Nacional de Areas Protegidas, Resolución No.J.D.09-94 de 28 de junio de 1994 (define las categorías de manejo, 17 en total), Decreto Ley No.35 de 22 de septiembre de 1966 (sobre el uso de las aguas). También conforman la referida legislación una gran cantidad de leyes en materia de regulación y convenios internacionales relacionados con el tema ambiental y los recursos naturales (Documento Principal de la Estrategia Nacional del Ambiente, 1998).
Además, el marco regulatorio anteriormente indicado, incluye las siguientes reglamentaciones: Resolución J.D.05-98 de 22 de enero de 1998 (Reglamento de la Ley Forestal), Decreto Ejecutivo No.89 de 8 de junio de 1993 (Reglamento de la Ley de Incentivos a la Reforestación), Decreto Ejecutivo No.59 de 16 de marzo de 2000 (Reglamento sobre los Estudios de Impacto Ambiental), Decreto No. 55 de 13 de junio de 1973 (Reglamento sobre servidumbres de aguas), Decreto Ejecutivo No.70 de 27 de julio de 1973 (Reglamento sobre el otorgamiento de permisos o concesiones de agua). (Documento Principal de la Estrategia Nacional del Ambiente, 1998).
En Panamá además de la Autoridad Nacional del Ambiente a través de la Dirección de Patrimonio Natural, donde esta localizado el Servicio de Administración y Desarrollo Forestal, a quien le compete directamente las labores de manejo del Banco de Semillas Forestales y sus programas de identificación, selección y mejoramiento genético, podemos señalar que el Instituto Smithsonian desarrolla trabajos de investigación en el establecimiento de parcelas para evaluar la regeneración natural en bosques primarios y secundarios. Estos trabajos de investigación son realizados por técnicos nacionales y estudiantes de universidades extranjeras como la Universidad de Yale de E.E.U.U. (Estados Unidos).
