Cette publication présente l'évolution des systèmes de vulgarisation et d'animation (V/A) forestière dans quatre pays d'Afrique occidentale sahélienne. Plus précisément, elle donne un bref aperçu historique des systèmes, méthodes, et approches de la V/A utilisés par les organisations locales ainsi que des recommandations pour les actions à venir qui pourraient aussi se révéler pertinentes dans d'autres pays en développement alors qu'ils ont des problèmes socioéconomiques et environnementaux similaires.
L'économie des pays d'Afrique sahélienne est majoritairement basée sur le secteur agricole qui, en raison de certains facteurs, subit couramment des baisses de productivité marquée. Ces pays ont également une population rurale à croissance démographique rapide (surtout avec les mouvements de migration récents et importants) qui dépend en grande majorité des ressources naturelles locales, et qui vit dans des conditions de pauvreté souvent très marquées. De plus, les écosystèmes de ces pays ont été sérieusement affectés par des phénomènes climatiques tels que les sécheresses à répétition et la désertification alors que leurs forêts, de régénération difficile, ont tendance à être surexploitées. Tout ceci concourt aussi à l'intensification de l'érosion des sols. Les règlements concernant le commerce et la législation n'ont pas encouragé favorablement une production orientée vers le marché et beaucoup de communautés dépendent encore largement de la production maraîchère.
Dans ce contexte, le rôle et la dynamique des systèmes de V/A continuent d'être d'une grande importance. A travers l'échange et l'utilisation des connaissances de la population et de nouvelles informations concernant la gestion des ressources naturelles au niveau local et national, ces outils permettent aux administrations locales de se confronter aux besoins de la population en matière de développement tout en les aidant à conserver leur patrimoine naturel.
Les systèmes de V/A au sens strict, ont été introduits dans ces pays dans la période coloniale pour assurer principalement la production massive des matières premières au profit de l'économie des métropoles. Depuis, ils ont été progressivement remplacés par la promotion, la supervision et l'organisation du monde rural. A présent, l'approche de la «gestion des terroirs» délègue plus de responsabilités à la population rurale pour leur processus de développement. Les années 70 et 80 ont été marquées par l'avènement de services ruraux de V/A (Centre d'expansion rurale, CER au Sénégal, CARDER au Bénin) permettant une vulgarisation multidisciplinaire et s'appuyant sur les radios rurales. Depuis 1980, une série d'approches participatives a été appliquée dans la gestion des forêts naturelles et dans le développement de technologies de l'arbre. Enfin, dans les années 90, l'approche du développement rural a influencé l'usage de la V/A.
Le dernier souffle important donné à ces stratégies a été la révolution des technologies de communication et d'information (TCI) qui sont un moyen efficace de diffusion et d'échange d'information, de savoir et d'expérience. Les organisations de vulgarisation ont la possibilité d'accéder à des banques de données spécialisées et aux nouvelles approches de vulgarisation. L'impact des TCI sur l'utilisation des objectifs et des programmes de vulgarisation montre des transformations positives concernant la qualité, la variété des médias et l'efficacité des fonctions de vulgarisation et d'information, ainsi que la couverture plus large de groupes cibles. De ce fait, la population rurale peut mieux s'approprier les messages que l'on veut lui faire passer et s'implique plus dans la cogestion des ressources naturelles de la communauté et dans l'innovation technologique.
El-Hadji Sène
Directeur
Division de ressources forestières
Dèpartement des forêts
The present publication provides an enriching insight in the evolution of forestry extension and communication Systems (E/C) in four countries in West Sahelian Africa. More specifically it provides a brief historical overview of E/C Systems, the techniques, methods and approaches used by local organizations and presents recommendations for future action which could also prove to be relevant to other developing countries which experience similar socio-economic and environmental trends.
National economies in Sahelian African countries are predominantly based on their agriculture sector which is marked by a trend towards decreasing productivity due to the convergence of several factors. They also have a fast growing rural population (mainly youth and large migration movements) who for the most part depend on local natural resources and live in conditions of poverty. Additionally, the ecosystems of these countries have been seriously disrupted by climatic hazards such as recurrent droughts and desertification while their forests tend to be over cut and difficult to regenerate leading the way for increasing soil erosion. Trade and policy regulations have not created the conducive incentives to market oriented production, and many communities continue relying on subsistence production.
Within this context, the role and dynamics of extension and communication (E/C) Systems continue to be of great relevance and importance. Through the exchange and use of local knowledge and innovative information regarding natural resource management at a local and national level, these processes strengthen local capacities to meet the developmental needs of the local population while helping conserve their natural patrimony.
Extension and communication Systems were introduced in these countries in the midst of the colonial period mainly to sustain massive raw materials' production for the benefit of the metropohlitan economies. Since then, extension has gradually changed to the promotion, supervision and organization of the rural world. Presently it is the village land approach (gestion des terroirs), based on providing more room for rural people to take on responsibility in their own development process. The 1970s and 1980s have been marked by the advent of rural extension and communication services (CER in Senegal, CARDER in Benin for example) providing multidisciplinary extension and also using rural radio. From 1980 onwards, a range of participatory approaches were introduced in the management of natural forests and the development of tree-related technologies. During the 1990s, the rural development approach influenced the way E/C was implemented.
The last main input to these strategies has been the revolution in communication and information technologies (CITs) which are seen as means of dissemination and exchange of information, knowledge and experience. Extension organizations now have the possibility to access specialized databanks and new extension approaches. The impact of communication technologies on the implementation of E/C s objectives and programmes show positive change in the quality, variety of media and channels, and the effectiveness of the extension and information functions and to the coverage of larger numbers of target-groups. As a resuit, rural people have the opportunity to appropriate messages conveyed to them and become more involved in the co- management of the natural resources, and in technology innovation.
Other examples of forestry extension's achievements on the political and institutional fields are related to the launching of new forest and environment codes, new opportunities presented by decentralization and devolution and more active involvement of NGOs and CBOs in forestry interventions and operations. With this significant change, rural populations show equal opportunities to access information and equal possibilités to express their concerns, needs and interests.
Nevertheless, there are still a series of constraints to be dealt with in the field, including those related to the high rate of illiteracy amongst rural populations coupled with the poor level of in service training of field personnel. Freeze in recruitments, retrenchment and restructuring of extension services, also tends to mean that fewer young people enter the service and a progressive aging of service staff.
With these considérations taken on board, the case studies suggest for extension to become more effective it needs to initiate and build up a process leading to accumulation of experience and knowledge improvement, better-quality field opérations and updating of modem communication tools as well as reactivation of traditional communication. Thus, it is important to build strategic alliances both with local institutions and to promote further involvement of university and research institutions in forestry extension programmes to reinforce the capacity of rural organizations to make appropriate use of Communication and Information Technologies.
El-Hadji Sène
Director
Forest Resources Division
Forestry Department
