RECOLECCIONES DE SEMILLAS Y BOTANICAS DE EUCALIPTOS EN PAPUA ¹

por

J.C. Doran ² y D.J. Skelton ³

RESUMEN

Personal de la División de Investigaciones Forestales de la CSIRO y de la Oficina de Montes de Papua Nueva Guinea realizó una excursión de cinco semanas a las provincias Western, Central y Northern de Papua Nueva Guinea para la recolección de semillas de eucaliptos. Se recogió semilla de tres procedencias de Eucalyptus brassiana, de tres procedencias de E. tereticornis y de una sola procedencia de E. alba y E. leptophleba. En total se obtuvieron 42,2 kg de semilla de 122 árboles. La observación de E. leptophleba en la provincia Western se considera el primer registro de una masa natural de esta especie fuera de Australia.

INTRODUCTION

Eucalyptus tereticornis es un árbol forestal alto, que a menudo alcanza o supera los 45 m. Su área de distribución latitudinal es amplia (9–38°S), y aparece a lo largo de la costa oriental de Australia, desde Victoria hasta el norte de Queensland, y en los bosques claros de la región oriental de Papua. Es una especie que se ha utilizado mucho en plantaciones como exótica, especialmente en zonas con lluvias de verano y una temporada de sequía de moderada a ligeramente dura. En la India, por ejemplo, la superficie total plantada de E. tereticornis hasta 1974 era de 415 000 ha, siendo probablemente la especie de eucalipto más extendida en el país (FAO 1979). En los ensayos internacionales de procedencias, se ha observado que existe una diferencia considerable entre las distintas procedencias por lo que se refiere al crecimiento (Martin 1977). La mayoría de las procedencias que han dado buenos resultados en condiciones tropicales pertenecen al norte de Queensland, en particular la zona de Helenvale próxima a Cooktown, la zona del río Kennedy y de Laura y Mt. Garnet. No han sido muchas las pruebas realizadas con material de Papua Nueva Guinea. Hay zonas muy extensas en el mundo con clima semejante al del norte de Queensland y de Papua, por lo que son considerables las posibilidades de ampliar el uso de la semilla de E. tereticornis procedente de dichas regiones. La semilla procedente de Papua fue recomendada para las zonas tropicales húmedas del Brasil por Golfari et al. (1978), basándose en la similitud de los climas.

E. brassiana, que tiene una estrecha relación con E. tereticornis, suele ser un pequeño árbol de 7–15 m de altura, pero puede alcanzar o superar los 30 m en el extremo norte de su área de distribución. Este eucalipto crece en la región sudoccidental de Papua, en la península de Cape York, en el norte de Queensland, y en algunas islas intermedias. Su área de distribución latitudinal es de 8 a 16, 5°S. La precipitación anual media es de 1 000–2 500 mm, con un largo período invernal seco (Turnbull y Brooker 1978). Esta especie, por lo demás poco conocida, ha dado un excelente rendimiento inicial en Bangladesh (White 1979) y está recomendada para lugares de la India semejantes a aquellos en los que crece con éxito E. tereticornis (Boland 1981). Las procedencias de mayor rendimiento identificadas hasta ahora entre un escaso número estudiado son las del río Kennedy y Coen (norte de Queensland). Es evidente que si se desea llevar a cabo una evaluación adecuada del potencial de esta especie son necesarios numerosos ensayos de procedencias en regiones apropiadas.

La expedición que realizaron en 1981 funcionarios de la División de Investigaciones Forestales de la CSIRO y de la Oficina de Montes de Papua Nueva Guinea a las provincias Western, Central y Northern de este país tenía por objeto recoger semillas de procedencias papúes de E. tereticornis y E. brassiana, y semillas y material botánico de otros eucaliptos de las zonas visitadas. La falta de colonización y la ausencia de actividades forestales en las zonas de interés han hecho que solamente expediciones especiales consigan recoger semillas. Este trabajo ha sido patrocinado por la Oficina Australiana de Ayuda al Desarrollo, como parte de un programa encaminado a hacer recolecciones de una amplia gama de procedencias de varios eucaliptos, para un Proyecto forestal propuesto de los Gobiernos de Australia y la India (Gray 1981).

ACTIVIDAD DE CAMPO

La actividad de campo se desarrolló durante cinco semanas, del 27 de junio al 3 de agosto de 1981. Este período de tiempo coincide con la maduración de la semilla de E. brassiana y E. tereticornis en Papua. La primera parte de la expedición, realizada a la provincia Western con una duración aproximada de tres semanas, fue seguida de una semana en la provincia Central y otra en la Northern.

PROVINCIA WESTERN

Las recolecciones de semillas botánicas en la Provincia Western se centraron en zonas relativamente accesibles, situadas al oeste y al este de Morehead y al oeste del río Oriomo (ver Mapas 1, 2 y 3). Puede encontrarse una descripción detallada del clima, configuración del terreno, tipos de suelo y vegetación de la región en Paijmans et al. (1971). En resumen, el clima es monzónico, con una precipitación anual de unos 2 000 mm, más del 75 por ciento de la cual se produce en la temporada de lluvias, entre diciembre y mayo. En el Cuadro l aparecen los datos de las precipitaciones para Morehead y Daru. El paisaje es único en Papua Nueva Guinea por lo llano, y se asemeja mucho a las zonas adyacentes del norte de Australia. El principal accidente del terreno es la meseta de Oriomo, de escasa altura (casi toda menos de 30 m sobre el nivel del mar), sin grandes desniveles, llana o ligeramente ondulada. Entre las corrientes de agua de la zona están los ríos Bensbach, Morehead y Oriomo.

La llanura del terreno y la escasa permeabilidad del subsuelo hacen que gran parte de la meseta se inunde en la temporada de lluvias; las zonas onduladas suelen estar mejor drenadas y no se inundan. Los suelos de la meseta están formados por marga arenosa y arena margosa de color gris y pardo rojizo, sobre subsuelos de arcilla moteada de rojo y gris. En muchos de los suelos hay concreciones lateríticas. La vegetación está formada por bosque claro de Melaleuca cerca de la llanura costera, juncales, matorral bajo y bosque claro en las zonas inundadas, y bosque claro alto y bosque denso alto en el terreno ondulado. Las praderas y los bosques claros se queman todos los años en la temporada de sequía. Una característica de las llanuras con drenaje deficiente son los termiteros.

En la meseta de Oriomo, los eucaliptos forman parte principalmente de bosques claros, sobre una cubierta de gramíneas y hierbas no perennes, en los lugares llanos o muy ligeramente ondulados con escaso drenaje, y de bosques claros altos en los lugares con cierta ondulación y generalmente bien drenados en los que predomina la gramínea Imperata. Aparecen asociados a especies arbóreas como Melaleuca spp., Tristania spp. y Acacia spp., muy extendidas en toda la región. Entre las especies que tenían el tronco mejor formado estaban Melaleuca cajaputi, M. leucadendron, M. quinquenervia, Acacia mangium, A. auriculiformis, A. aulacocarpa y A. crassicarpa. Las acacias más impresionantes estaban bordeando los bosques densos altos al este de Derideri, en dirección de Dimisisi (ver Mapa 2).

Los Mapas 1–3, el Cuadro 2 y la Figura 1 contienen la situación y una breve descripción de las recolecciones de semillas y botánicas de eucaliptos en la provincia Western. Aunque las recolecciones de semillas se vieron dificultadas por la continua lluvia, en la parte occidental de Morehead (Mapa 1) y del río Oriomo (Mapa 3) habían abundantes frutos maduros de E. brassiana.

El mejor desarrollo de E. brassiana se observó en los bosques claros altos situados al oeste del río Oriomo, con ejemplares dominantes de más de 30 m de altura, de tronco recto que a menudo carecía de ramas en la mitad inferior. Estos árboles superan por su tamaño y forma a los observados en un extenso muestreo reciente realizado en el norte de Queensland (P.S. Brown, en com. pers.). La gran altura de algunos ejemplares y el pequeño tamaño que tenían sus frutos en ocasiones (ver Fig. 4) podían inducir fácilmente a confundir E. brassiana con E. tereticornis en estudios de herbario, como han indicado Pryor y Johnson (1981). No se observó E. tereticornis en la región sudoccidental de Papua durante esta expedición. El peor desarrollo de E. brassiana tiene lugar en la región situada al este de Morehead, donde únicamente aparecieron escasos ejemplares dispersos, con mal aspecto. Por consiguiente, si el principal objetivo de las recolecciones es la obtención de cantidades importantes de semillas más que la conservación, se considera que podrían suprimirse las visitas a esta zona.

Ofreció un interés especial la recolección de muestras botánicas de E. tessellaris (JD859) y E. leptophleba (JD860) (ver Mapa 1 y Fig. 1). Mientras que la presencia de la primera especie en Papua Nueva Guinea había sido ya señalada por el Em. Prof. L.D. Pryor (com. pers.), se cree que este es el primer registro de una masa natural de E. leptophleba fuera de Australia.

PROVINCIA CENTRAL

Las recolecciones de semillas y botánicas se llevaron a cabo en la zona de Kupiano, unos 200 km al sudeste de Port Moresby por carretera, y más tarde siguiendo la orilla sudoccidental del embalse de Sirinumu en la meseta de Sogeri. La actividad se centró en la obtención de material de procedencias de E. tereticornis. La descripción de la configuración del terreno y de la vegetación de la región oriental de Papua puede consultarse en Mabbutt et al. (1965) y Blake et al. (1973).

Una característica del trayecto sobre terreno ondulado entre Port Moresby y Kupiano es la frecuente presencia de monte y bosques claros, con predominio de eucaliptos y una base de gramíneas de media altura, entre ellas Themeda e Imperata. Fueron examinadas en busca de semillas, aunque sin éxito, varias masas de E. tereticornis, que a menudo aparecía asociado a E. alba y E. papuana, y a veces incluso Gymnostoma papuana.

A unos 13 km del término municipal de Kupiano aparecen bosques claros de E. tereticornis, E. alba y E. papuana, y siguen varios kilómetros hacia Kupiano y hacia Cape Rodney, formando un mosaico con las praderas. En el Mapa 4 y el Cuadro 2 aparecen la situación y un breve resumen de las recolecciones de semillas de eucaliptos en esta zona, y en la Figura 2 se observa un árbol típico. Aunque resultaba difícil hallar semilla madura entre el abundante material inmaduro, las recolecciones en la zona fueron suficientes y satisfactorias. Entre las recolecciones botánicas, tuvo especial interés una muestra todavía no identificada de eucalipto, procedente de un árbol recto de gran tamaño que crece con E. tereticornis, y muestras de varios pequeños ejemplares de Acacia mangium cerca de los E. tereticornis más septentrionales de la zona. No se conocía la presencia de A. mangium en esta región y, aunque no se obtuvieron pruebas de la existencia de árboles adultos, es posible que fueran talados al crear un parque. El Cuadro 1 contiene los datos relativos a las precipitaciones en la cercana estación de Marshall Lagoon. Los suelos se describen como margas poco profundas, con un pH superficial de 3,5.

Los montes y bosques claros de eucaliptos próximos al embalse de Sirinumu y situados en otras zonas de las cimas y laderas y en el terreno ondulado de la meseta de Sogeri fueron inspeccionados en julio de 1981. Se observó abundante material inmaduro en una población homogénea de E. tereticornis en la orilla sudoccidental del embalse de Sirinumu. Uno de nosotros (D.J. Skelton) realizó una recolección posterior de semilla en septiembre de 1981, con los resultados que se resumen en el Cuadro 2. Las características climáticas generales de la región las describen Mabbutt et al. (1965). La precipitación anual media en Mageri, representativo del lugar de la recolección, es de 2 220 mm, habiéndose registrado lluvias satisfactorias incluso durante la temporada de mayor sequía (invierno) (Cuadro 1). El suelo de la zona está formado por tierras rojas de origen volcánico bien drenadas.

PROVINCIA NORTHERN

Oro Bay, al sudeste de Popondetta, constituyó el punto de partida para la mayoría de las recolecciones septentrionales de E. tereticornis de esta expedición (ver Mapa 5, Cuadro 2 y Figura 3). Puede hallarse una descripción detallada del clima, configuración del terreno, tipos de suelos y vegetación de la región en Haantjens (1964).

Se iniciaron las recolecciones de semillas 2 km al sur de Beama Village, y se prosiguieron en un recorrido de más de 20 km a lo largo de la carretera principal de Emo Mission. El terreno estaba formado por cadenas montañosas escarpadas con sus estribaciones y valles estrechos. Los principales tipos de vegetación eran un bosque claro de E. tereticornis formando mosaico con praderas de Imperata, y algunos restos de bosque denso. En el Cuadro l aparecen los datos sobre precipitaciones en Popondetta. Los suelos de la zona se describen como arcilla roja lixiviada y laderas pardas, con un pH superficial de 3–3,5;

Llamaron la atención en esta población las variaciones en el tamaño de los frutos, tanto en un mismo árbol como de un árbol a otro (Fig. 4). La gran anchura y la elevación que presenta el disco de la muestra JD956 confieren a estos frutos una clara semejanza con los de E. brassiana. Esta característica, unida a lo poco corriente de la corteza moteada del árbol padre, nos llevó a excluir este lote de semillas del conjunto de la muestra, hasta que se haya podido comprobar su identidad.

Un examen limitado de las masas de E. tereticornis al sur de la zona de recolección confirmó la abundancia de esta especie en la región. Se observaron masas homogéneas de E. tereticornis en las cimas y pendientes escarpadas en dirección a Afore, y en grandes zonas poco elevadas (30 m) sobre la llanura costera, de 33 a 38 km al sur de la aldea de Beama. Es muy posible que se realicen nuevas exploraciones y muestreos de poblaciones de eucaliptos en esta región.

EXTRACCION Y DISPONIBILIDAD DE LAS SEMILLAS

Debido a la continua humedad en las zonas de recolección, hubo que transportar los frutos a Port Moresby para secarlos y realizar la extracción. Allí se eliminaron los frutos y otros residuos por medio de un tamizado, y la semilla parcialmente limpia fue trasladada a Canberra para limpiarla totalmente, fumigarla y analizarla. En total, se obtuvieron 42,2 kg de semilla de 122 árboles.

Se ha separado una parte del lote de semillas de cada árbol, y el resto se ha reunido por procedencias de cada especie. Se reservará una porción de todos los lotes para el Proyecto forestal propuesto de los Gobiernos de Australia y la India; el resto se distribuirá en pequeños lotes para investigaciones de la División de Investigaciones Forestales de la CSIRO, en Canberra. La gran cantidad de semilla recogida por esta expedición permitirá atender durante varios años las solicitudes de procedencias de E. brassiana y E. tereticornis de Papua para investigación.

RECONOCIMIENTOS

Agradecemos al Director de la Oficina de Montes de Papua Nueva Guinea su autorización para la recolección y para utilizar sus servicios. También deseamos manifestar nuestro agradecimiento por la ayuda del Sr. J. Luton, y por la valiosa asistencia técnica de los señores E.G. Cole, M. Tadiring y L. Agi. Los Sres. D.A. Kleining y M.I.H. Brooker llevaron a cabo las identificaciones y las comprobaron.

CUADRO 1. PRECIPITACION MENSUAL Y ANUAL MEDIA (mm) DE LAS ESTACIONES METEOROLOGICAS MAS PROXIMAS A LOS LUGARES DE RECOLECCION

Datos de McAlpine et al. (1975) y Mabbutt et al. (1965)

CUADRO 2. RESUMEN DE DATOS DE PROCEDENCIAS: RECOLECCIONES DE SEMILLAS EN 1981 EN PAPUA

BIBLIOGRAFIA

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Golfari, L., Caser, R.L., y Moura, V.P.G. 1978 Zoneamento ecologico esquematico para reflorestamento no Brasil. PRODEPEF Brazil Serie Tech. N^o 11.

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Martin, B. 1977 El eucalipto como exótica: Logros recientes en la búsqueda de especies y procedencias. Actas de la Tercera Consulta Mundial sobre Mejora de Arboles Forestales. Canberra, Australia 21–26 marzo 1977. Vol. 1, p. 158.

McAlpine, J.R., Keig, G., y Short, K. 1975 Climatic tables for Papua New Guinea. CSIRO Aust. Div. of Land Use Res. Tech. Pap. N^o 37.

Paijmans, K., Blake, D.H., Bleeker, P., y McAlpine, J.R. 1971 Land resources of the Morehead-Kiunga area, Territory of Papua and New Guinea. CSIRO Aust. Land Res. Ser. N^o 29.

Pryor, L.D., y Johnson, L.A.S. 1981 Eucalyptus, the universal Australian. In “Ecological Biogeography of Australia”. (Ed. A. Keast). (Dr. W. Junk: The Hague).

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White, K.J. 1979 “Fast-growing tree species for industrial plantations Eucalyptus, Pinus and others”. Field Document N^o 18 UNDP/FAO Project BDG/72/005 (Development of the Forest Research Institute, Chittagong, Bangladesh).

¹ Papua significa en todo el artículo la región que comprende las provincias Western (Río Fly), Gulf, Central, Northern (Oro) y Milne Bay de Papua Nueva Guinea.
² División of Forest Research, CSIRO, P.O. Box 4008, Canberra A.C.T. 2600, Australia.
³ Office of Forests, P.O. Box 2116, Yomba, Madang, Papua Nueva Guinea.

Recibido en marzo de 1982.