ARBOLES Y ARBUSTOS RESISTENTES A LA SEQUIA, PARA LA PLANTACION DE SECANO EN BAHRAIN ^{1 2}

por

C. Cossalter, Oficial Forestal (Recursos Genéticos)
Subdirección de Desarrollo de Recursos Forestales, FAO.
Roma, Italia

INTRODUCCION

El término “plantación de secano” se utiliza en este documento en el sentido de plantación con un periodo inicial de riego, en contraste con las plantaciones de regadio, en las que se suministra agua contínuamente, durante toda la vida del árbol (ya sea de forma permanente o intermitente). Debido a las duras condiciones ambientales, que se describen brevemente más adelante, la plantación de secano en sentido estricto, sin ningún riego, no es posible en Bahrain, incluso aunque se utilicen especies resistentes a la sequía. Alguna forma de riego inicial es fundamental para ayudar a los árboles a establecerse.

La elección de las especies potenciales que se proponen más adelante para las distintas estaciones de plantación, se obtuvo analizando la información contenida en informes y artículos sobre plantación forestal en el Golfo y en las regiones circundantes. Esta “clasificación de gabinete” es, en su forma actual, muy preliminar todavía y se podría mejorar fácilmente mediante un estudio más intensivo de todas las fuentes de información existentes sobre la materia, publicadas y sin publicar.

En la región se han realizado y se están realizando muchas actividades de plantación forestal pero no están convenientemente documentadas. Un inventario cuidadoso de la información disponible en la actualidad sobre la adaptabilidad de las especies y sobre los restantes aspectos de la repoblación forestal en zonas áridas, representa un potencial auténtico de orientación que ayudaría a reducir al mínimo los errores.

En el contexto de Bahrain, caracterizado por unas limitaciones ambientales muy duras y sin ninguna experiencia sobre plantación de secano, tal ejercicio de inventario sería un paso preliminar fundamental.

La elección del material de plantación a utilizar en la forestación depende en gran parte de la propia estación, en el sentido de que el material de plantación debe cumplir con una combinación única de parámetros ambientales y socio-económicos.

El extrapolar la información procedente de otros sitios, aunque sea un primer paso importante, no es adecuado porque no puede revelar la adaptabilidad de una especie o procedencia a unas nuevas condiciones ecológicas ni su aptitud para proporcionar los bienes y servicios esperados. La mejor manera de adquirir tal información es a través de ensayos en pequeñas parcelas establecidas en lugares representativos dentro de la zona propuesta para forestación.

CONDICIONES AMBIENTALES

Ubicación y topografía

Bahrain se compone de un grupo de 33 islas situadas en el Golfo Arábigo, con latitud 26°N, y longitud 21°E. La principal isla, Bahrain, está unida por arrecifes a las mayores islas cercanas de Muharraq y Sitra. Al sur se encuentra el grupo de islas de Hawar, que están muy poco pobladas.

Cuadro 1. Comparación climática con países vecinos de la Región del Golfo donde hay experiencias de plantación de secano

(1) Luz solar (%):             duración relativa diaria de luz solar, por mes y año, expresada como porcentaje de duración posible astronómicamente.

(2) Estación húmeda:      periodo en que la precipitación es como promedio superior a la evapotranspiración potencial. Durante este periodo el balance hídrico es normalmente positivo y se almacena en el suelo algo de agua. Las necesidades de agua de un cultivo medio están plenamente cubiertas durante esta estación.

(3) Estación intermedia:   periodo en que la precipitación varía desde 0,5 ETP a ETP, más un periodo en que se transpira la humedad acumulada en el suelo (hasta 100 mm), con el ritmo de la evapotranspiración potencial. En zonas donde hay estación o estaciones húmedas, la estación o estaciones intermedias consisten generalmente en periodos prehúmedos y posthúmedos.

Trimestre:                se considera aquí un periodo de tres meses consecutivos.

Las islas son de escasa altitud y llanas o suavemente onduladas. En la isla de Bahrain se encuentra el punto más alto: Jabal Al Dukhan (122 m). Este saliente rocoso, situado en el centro de la isla, está rodeado por una hoya interior circundada por un borde de unos 50 m de altura.

Clima

El clima refleja la situación de Bahrain en el Golfo Arábigo, sólo a unos centenares de kilómetros al norte del Trópico de Cáncer. Es un clima árido pronunciado con una sequía dominante de verano.

La precipitación anual es de 74 mm (promedio de 41 años) cayendo alrededor de dos tercios en diciembre-marzo, en unos 7 días. La precipitación varía mucho de un año a otro, descendiendo a veces casi a cero, mientras otros años sube al doble o triple de la media anual. Sin embargo, la precipitación durante el periodo de últimos de mayo a fin de septiembre es siempre próxima a cero.

Las temperaturas máximas diurnas llegan a superar los 38°C en los meses de verano mientras que el invierno de la mitad del año se caracteriza por un clima razonablemente frío, con temperaturas que raramente sobrepasan los 25°C al mediodía. Debido a la proximidad del mar en todas direcciones, la diferencia entre las temperaturas diurnas y las nocturnas suele ser moderada. Hay que señalar sin embargo, que la temperatura en las noches de invierno llega en ocasiones a descender a los 5° a 10°C, lo que puede afectar negativamente a algunas especies.

Como resultado de su situación y baja topografía, las islas son barridas por el viento, estando especialmente expuestas a los fuertes vientos procedentes entre el norte y el oeste, que soplan durante todo el año. Los vientos de otros cuadrantes son predominantemente débiles a moderados.

La humedad relativa es superior a la de muchas otras partes de la subregión, variando la media de la máxima diaria desde el 79% en mayo y junio al 89% en enero, y la media de la mínima diaria del 40% en mayo y junio al 59% en enero.

Geología y suelos

El interior de las islas está compuesta por una serie de formaciones de carbonatos y las llanuras costeras por depósitos marinos recientes o cuaternarios.

Los suelos han sido descritos sucintamente por Mohammed S. Ali (1982) y un estudio de carácter general editado en 1980 por Doornkamps, Brunsden y Jones, incluía un mapa a escala 1:10.000.

La mayoría de los suelos son arenosos de textura gruesa, limos arenosos y ocasionalmente limos arcilloso-arenosos. Los suelos más profundos suelen tener una capa inferior de arena o un horizonte cementado de yeso o calcio. El contenido de arcilla varía del 3 al 35% y la permeabilidad es elevada. Los suelos tienen una fertilidad natural escasa y la materia orgánica es reducida (menos del 1%). Los valores de fósforo disponible son bajos y los nitratos solubles varían de 1 a 5 ppm en el extracto saturado de la capa superior del suelo.

Los suelos son generalmente de salinos a muy salinos, de 4 a 120 mmhos/cm para la capa superior del suelo y de 7 a 64 mmhos/cm para el subsuelo. La sal predominante es el cloruro sódico. La salinidad del suelo suele estar bastante modificada por el agua utilizada para el riego que es, a su vez, salina.

Agua

Con la excepción de las costas del norte y del oeste, la mayor parte de la isla de Bahrain carece de agua subterránea para la producción agrícola y el desarrollo de los árboles. Cuando existe, el agua subterránea es siempre salobre. Los análisis realizados de las aguas de 18 pozos de la costa occidental han dado los siguientes resultados:

• La conductividad eléctrica varía de 3370 a 8980 mmhos/cm a 25°C;
• el número total de partes por millón de sal disuelta varía de 2170 a 5330 ppm TSD;
• el pH varía de 7,23 a 7,53;
• la alcalinidad total varía de 164 a 179 ppm CaCo₃;
• el cloruro varía de 782 a 2740 ppm Cl;
• los sulfatos varían de 421 a 900 ppm SO₄.

La salinidad del agua subterránea está aumentando en la actualidad drásticamente en algunas zonas como consecuencia de la excesiva demanda sobre los acuíferos, resultante de la creciente urbanización, la elevación del nivel de vida y el incremento de la actividad industrial. Esta tendencia se observa particularmente en la zona más occidental y septentrional de la isla de Bahrain y en las islas de Sitra y Muharraq.

El Gobierno ha aumentado los abastecimientos de agua mediante el establecimiento de plantas desalinizadoras y de otra de tratamiento de aguas residuales en Tubli. No obstante, el consumo de agua es próximo todavía a la producción potencial, no pudiendo preverse sobrantes de agua en un futuro próximo. Por lo tanto, todo uso adicional de agua hay que considerarlo con mucho cuidado y cualquier programa de plantación forestal sólo puede contar con una cantidad mínima de agua de mala calidad.

Figura 1. Principales características de las Estaciones potenciales, más extensamente representadas, para la Plantación de Arboles de Zonas Aridas

ELECCION DE ESPECIES, MEDIANTE EQUIPARACION DE ESTACIONES, PARA LA PLANTACION DE SECANO DE ARBOLES Y ARBUSTOS

Especies que combinan la tolerancia a la sal, la resistencia a la sequía y la tolerancia al viento (especies prioritarias para la “plantación de secano”).

Clasificación de acuerdo con la tolerancia a la máxima conductividad eléctrica de la solución del suelo (expresada, en valores relativos, en C.E × 10³).

Especies con resistencia a la sequía, de excelente a buena, tolerancia a la salinidad de buena a media, y buena tolerancia al viento (especies cuya capacidad para soportar una salinidad elevada debe ser objeto de mayor investigación).

Clasificación de acuerdo con la tolerancia a la máxima conductividad eléctrica de la solución del suelo (expresada, en valores relativos, en de C.E × 10³).

Especies con tolerancia a la salinidad, de excelente a buena, resistencia a la sequía, de buena a media, y buena tolerancia al viento (especies cuya capacidad para soportar la plantación de secano, en las condiciones de Bahrain, necesita una mayor investigación).

Clasificación de acuerdo con la tolerancia a la máxima conductividad eléctrica de la solución del suelo (expresada en valores relativos, en C.E. × 10³)

Clasificación en orden alfabético de aquellas especies cuya tolerancia a la máxima conductividad eléctrica es potencialmente buena pero que necesitan una mayor comprobación.

REFERENCIAS

BOOTH, F.E.H. y WICKENS, G.E. 1988 Non timber uses of selected arid zone trees and shrubs in Africa. Guía FAO: Conservación de Suelos N°. 19, Roma. 176 pp.

FAO 1971 Report to the Government of Kuwait- Afforestation based on the work of R. Firmin. FAO/KU/TF 46.

KHAN, I. R. 1981 Afforestation and Agricultural Development in the Western region of Abu Dhabi (Enero 81): 4–11.

KHAN, I. R. 1981 Natural Vegetation of Abu Dhabi Emirate. The Pakistan Journal of Forestry (Abril 81): 45–50.

SHEIKH, M. I., KHAN, S.M. and KHAN, S. R. 1985 A Report on the Study Tour to United Arab Emirates. Pakistan Forest Institute, Peshawar. 41 pp.

VON MAYDELL, H. J. 1983 Arbres et arbustes du Sahel-Leurs caracteristiques et leurs utilisations. GTZ Eschborn. 531 pp.

WOOD, P. J., WILLENS, A. F. and WILLENS, G. A. 1974 An irrigated plantations project in Abu Dhabi. Commonw. For. Rev. 54. 2: 139–146.

¹ Manuscrito preparado en junio de 1989.

² Documento preparado dentro del marco del proyecto FAO/PNUD BAH/87/001/01/12, “Youth Participation in Environmental Preservation” (“Participación de la Juventud en la Preservación del Medio Ambiente”).