RECOLTES DE SEMENCES D'EUCALYPTUS UROPHYLLA ¹

par

B.V. Gunn et M.W. McDonald
CSIRO Division of Forestry
P.O. Box 4008, QVT, Canberra 2600
Australie

RESUME

Au cours de l'année 1990, des récoltes de semences d'Eucalyptus urophylla S.T. Blake (“Timor Mountain Gum”) ont été entreprises par le Centre des semences forestières (ATSC) de la Division forestière du CSIRO, en collaboration avec le Service forestier indonésien. Des graines de 220 semenciers ont été récoltées dans 13 provenances des îles Wetar, Alor et Pantar (Petites îles de la Sonde).

INTRODUCTION

Sur la plus grande partie de son aire naturelle, E. urophylla est un arbre forestier qui atteint généralement une hauteur de 25–45 m, et un diamètre inférieur à 1 m, avec un fût rectiligne sur la moitié ou les deux-tiers de la hauteur de l'arbre. Des sujets exceptionnels atteignent 55 m de hauteur et jusqu'à 2 m de diamètre, tandis que vers sa limite altitudinale (> 2000 m) ce n'est souvent plus qu'un buisson noueux de 2–3 m de haut (Turnbull & Brooker, 1978; Jacobs, 1981).

E. urophylla est l'une des espèces prioritaires identifiées par le Groupe FAO d'experts des ressources génétiques forestières en vue de recherche taxonomique, récolte de matériel génétique, essais de provenances et sélection.

L'espèce est restreinte à sept îles de la partie orientale des Petites îles de la Sonde: Flores, Adonara, Lomblen Pantar, Alor, Wetar et Timor (voir Figure 1). Elle est particulièrement commune à Timor au-dessus de 1000 m, à Alor et à Wetar, mais a une répartition par taches ailleurs. Elle s'étend en latitude de 7°30' à 10°S, et en longitude de 122° à 127°E, soit environ 500 km. Les altitudes extrêmes vont de 70 m à Wetar à 2960 m dans l'est de Timor.

La structure des communautés d'E. urophylla et le port individuel des arbres sont déterminés par l'interaction du relief, de l'exposition et des facteurs édaphiques. Des forêts claires d'E. urophylla colonisent les chaînons exposés au nord et au sud, généralement au-dessus de 200 m, mais on le trouve à 70 m à Wetar, et il atteint 2960 m à Timor. Sa préférence apparente pour des altitudes supérieures à 200 m peut être due en partie aux sols défavorables (calcaire) que l'on trouve aux faibles altitudes, où domine généralement la forêt claire d'E. alba ou la savane. Une forêt haute claire peut se développer sur des substrats basaltiques en exposition favorable. Ces populations peuvent être contiguës ou se mêler en une zone de transition à la forêt dense ombrophile. A sa limite altitudinale supérieure, E. urophylla forme une forêt basse clairsemée. Les activités agricoles traditionnelles et l'emploi du feu ont fortement réduit la présence d'E. urophylla sauf sur l'île Wetar. On constate des différences morphologiques très marquées dans l'écorce, le feuillage et les fruits entre populations et entre individus d'une même population. Elles ont été bien documentées (voir Turnbull, 1971; Martin et Cossalter, 1975/76; Turnbull et Brooker, 1978).

Les principales influences qui déterminent le climat des peuplements naturels ont été décrites par Martin et Cossalter (1975–76). En bref, l'aire de l'espèce se situe dans la zone tropicale chaude à saison sèche marquée. En raison de la proximité de l'équateur les moyennes mensuelles de températures maxima ne présentent qu'une faible amplitude (27°–29°C à 400 m). Les pluies ont un régime de mousson, avec un maximum marqué en été, et la pluviométrie annuelle varie généralement entre 700 et 1500 mm, avec un maximum absolu de 2500 mm à Timor.

Les premières récoltes de semences d'E. urophylla faites spécialement en vue d'étude de provenances ont été réalisées en 1963 à Timor par M.R. Jacobs et R.W. Evans (Anon., 1964, p.47–48), et en 1968 à Florès et Timor par E. Larson. Elles furent suivies d'une série d'autres récoltes, dont celle faite par C. Cossalter du Centre technique forestier tropical (CTFT).

Les plantations les plus importantes de l'espèce se trouvent au Brésil. Plus récemment on s'est fortement intéressé à E. urophylla pour les reboisements en climat tropical subhumide à saison sèche de plusieurs mois. Cette popularité grandissante exige de nouvelles recherches sur la diversité génétique de l'espèce. Afin de répondre à cette demande, le Centre australien de semences forestières a entrepris en août-septembre 1990 des récoltes de provenances.

RECOLTE DE SEMENCES

Les récoltes effectuées sur les îles Wetar, Alor et Pantar sont résumées dans le Tableau 1. Ces îles ont été choisies pour la raison qu'elles étaient mal représentées ou absentes dans le matériel génétique des collections de semences. Les récoltes ont été faites par arbres individuels, et on a privilégié l'échantillonnage des peuplements de basse altitude. La récolte des graines était effectuée par des grimpeurs locaux, qui se sont avérés très efficaces. La date des récoltes a bien coïncidé avec la maturité des graines, mais il a fallu beaucoup de recherches pour localiser le nombre voulu d'arbres portant une récolte adéquate de graines.

Wetar

Wetar est l'île la plus orientale du chapelet d'îles qui constitue l'aire naturelle d'E. urophylla; elle fait partie de la province indonésienne de Maluku. Elle s'élève spectaculairement au-dessus de la mer, et l'altitude y est presque partout supérieure à 200 m. A la différence des autres îles, sa végétation est pratiquement intacte, et on y trouve des peuplements étendus d'E. urophylla jusqu'à une altitude de 70 m, qui est la plus basse connue. L'accès à l'île est limité du fait qu'il n'y a pas de liaisons aériennes, et que les bateaux de passagers sont peu fréquents. C'est en grande partie pour cette raison qu'il n'y a eu que de rares récoltes à Wetar. Il n'y a aucune infrastructure sur l'île, qui est peu peuplée (1200 habitants).

Des graines ont été récoltées sur un total de 146 arbres dans huit provenances, cinq du côté sud de l'île et trois du côté nord. Les provenances ont été sélectionnées en fonction de l'expérience ancienne, ou avec l'aide des villageois qui ont assisté l'équipe de récolte pour la localisation des populations. On trouve l'espèce le plus souvent en peuplements purs, soit en association avec une forêt à lianes comme dans le cas des lots de semences 17830, 17831 et 17836, soit sur des stations de forêt claire relativement exposée comme pour les lots 17832, 17834, 17835 et 17837.

Alor

Trois populations ont été échantillonnées à Alor, et ont fourni un total de 42 semenciers. L'île a un relief accidenté, et s'élève à une altitude de 1500 m, environ 95 pour cent de sa surface étant au-dessus de 200 m. La plus grande partie de la végétation naturelle a été éliminée par les activités de la population locale. E. urophylla est maintenant en grande partie cantonné dans les stations d'altitude supérieure à 450 m, formant une forêt relicte qui monte jusqu'à plus de 1250 m.

Pantar

Les récoltes à Pantar ont été faites sur 18 arbres dans deux populations. L'île est située à l'ouest d'Alor, et a une topographie et une végétation comparables. Comme à Alor, la plus grande partie de la végétation naturelle a été éliminée. E. urophylla forme des populations disjointes au-dessus de 150 m d'altitude, la population principale se trouvant au-dessus de 400 m et s'étendant jusqu'à environ 1200 m au mont Topaki dans le sud-est.

Des récoltes de Casuarina junghuhniana ont également été faites à Timor et à Wetar. Des récoltes d'E. pellita, entreprises au cours de la même expédition dans le sud-est d'Irian Jaya, sont rapportées dans un autre article (voir ci-après).

Les graines de ces récoltes ont été réparties entre les organismes collaborateurs.

DISPONIBILITE DE SEMENCES

Les semences de ces récoltes, de même que celles déjà en magasin, sont disponibles pour des essais de provenances et de descendance. Les personnes intéressées devront contacter: Australian Tree Seed Centre, P.O. Box 4008, QVT, Canberra 2600, Australie; télex: AA62751, télécopie: 61-6-2818266.

REMERCIEMENTS

Nous remercions vivement le Service foresdtier indonésien pour sa collaboration. Un appui financier a été fourni par Australian International Development Assistance Bureau, P.T. Indah Kiat et Shell Indonesia.

REFERENCES

Anon. 1964 Annual Report of the Forestry and Timber Bureau for the Year 1963. Dept. of Nat. Development, Canberra.

Jacobs, M.R. 1981 Les eucalyptus dans les reboirement. Collectin FAO: Forêts No. 11. FAO, Rome.

Martin B. and Cossalter, C. 1975–76 Les eucalyptus des iles de la Sonde. Bois et Forêts des Tropiques, 163, 3–25; 164, 3–14; 165, 3–20; 166, 3–22; 167, 3–24; 168, 3–17; 169, 3–13. Centre Technique Forestier Tropical (CTFT), France.

Turnbull, J.W. 1971 Internal report for ATSC records. Unpublished.

Turnbull, J.W. and Brooker, M.I.H. 1978 Timor mountain gum Eucalyptus urophylla S.T. Blake. Forest Tree Leaflet No. 214. CSIRO, Melbourne.

Tableau 1. Résumé des récoltes d'Eucalyptus urophylla en 1990.

Figure 1. Iles de l'archipel indonésien sur lesquels Eucalyptus urophylla est spontané.

Figure 2. Un sujet âgé d'Eucalyptus urophylla (diamètre 170 cm) associé à la forêt ombrophile sur l'île de Wetar (Indonésie).

¹ Manuscrit reçu en juin 1991.