por
Tim Vercoe & Stephen Midgley
Centro Australiano de Semillas Forestales
División Forestal de CSIRO
PO Box 4008, Queen Victoria Terrace ACT 2600
AUSTRALIA
INTRODUCCION
Se estima que las especies arbóreas y arbustivas australianas constituyen en la actualidad cerca del 30% de todos los árboles plantados en las zonas tropicales del mundo. Se emplean para todo, desde madera comercial y pulpa, pasando por la estabilización de suelos y la producción de miel. El Centro Australiano de Semillas Forestales (CASF) está iniciando su cuarta década como centro para la recolección y evaluación de este germoplasma de árboles y arbustos. Partiendo de una petición a principios de los años 1960 de la FAO al gobierno australiano en favor de un centro de semillas e información del Eucalyptus, el CASF se ha ampliado hasta incluir una amplia variedad de árboles de finalidad múltiple de origen australiano, conteniendo actualmente unas 30,000 adquisiciones que comprenden mil especies procedentes de varios millares de estaciones de recolección. Los Eucalyptus representan cerca de la mitad de las especies de la colección, mientras que los géneros de finalidad múltiple representados incluyen Acacia, Casuarina, Grevillea, Melaleuca, Sesbania y Terminalia. La mayoría de las adquisiciones proceden de poblaciones naturales pero el Centro está estableciendo y manejando una variedad creciente de huertos semilleros.
El Centro se autofinancia mediante becas especializadas, actividades de formación, venta de semillas e información. El personal directivo aumenta de 15 a 20 durante los períodos punta de recolección.
ACTIVIDADES PASADAS Y ACTUALES
Recolección de documentación y envío de germoplasma
Durante los últimos 5 años, se ha dedicado un promedio anual de 40 meses-persona en la recolección y
documentación de semillas de árboles y arbustos. Las recolecciones han tenido lugar en todos los estados
australianos y en los países vecinos de Indonesia y Papua Nueva Guinea, en colaboración con sus científicos.
Las recolecciones a partir de poblaciones silvestres son las más comunes, seleccionándose árboles para
representación genética. Se siguen estrictamente las normas mínimas en cuanto a número y separación de los
árboles padre. Hay semilla disponible de un número creciente de recolecciones, por árboles padre individuales.
El plan de recolección es dinámico y responde a las demandas de los clientes y patrocinadores pero los planes
principales se hacen cada dos años. Las recolecciones en el extranjero se realizan de forma coherente con el
Código de Conducta Voluntario para la Recolección y Traslado de Germoplasma de la Comisión de la FAO sobre
Recursos Genéticos Vegetales. (Dirección de Producción y Protección Vegetal, FAO, Roma, 1993).
La semilla se recoge de rodales naturales más que de plantaciones, a menos que se especifique de otro modo; el espaciamiento mínimo entre árboles semilleros es de 100 metros. Todos los lotes de semilla, incluidos los comprados a otros recolectores, cumplen unas normas mínimas dadas en cuanto a documentación. Los requisitos mínimos de documentación incluyen información sobre: exigencias, lugar de recolección (incluyendo latitud, longitud y altitud), fecha de recolección y número de árboles en recolección. Para las colecciones de CASF la documentación adicional incluye: datos sobre el suelo, información sobre la vegetación asociada, descripciones de los árboles, datos fenológicos, fotografías y muestras botánicas.
Los lotes de semilla se tratan y envasan cumpliendo antes de su envío los requisitos de higiene de los países destinatarios registrándose cada envío, para referencia futura. La Figura 1 muestra la proporción de lotes de semilla enviados a diversas regiones del mundo.
Figura 1. Resumen de los lotes de semilla enviados por regiones, 1992/93.
Evaluación del germoplasma
El CASF tiene la suerte de tener su sede dentro de una organización mayor de investigación, la Dirección
Forestal de CSIRO, con el acceso correspondiente a una extensa variedad de resultados de investigación y
asesoramiento que comprenden diversas disciplinas científicas. El Centro mantiene un programa modesto de
investigación asociado con el programa de huertos semilleros, evaluación de isoenzimas de varias especies
importantes y requisitos de germinación y almacenaje de semillas. Además de las actividades de evaluación en
su sede, el CASF contribuye a los programas de investigación de la Dirección sobre selvicultura, variación
genética, sistemas de mejoramiento genético, biología floral, análisis climático y micropropagación.
Los proyectos recientes incluyen:
A través de esta última actividad la División Forestal de CSIRO está ayudando a la evaluación en el campo de una variedad muy extensa de genotipos. Los acuerdos bilaterales de colaboración con China, Tailandia, Laos, Kenia, Zimbabwe y Pakistán se han traducido en el establecimiento de más de 200 ensayos de especies, procedencias y progenies correspondientes a más de 150 especies. Estos incluyen especies para selvicultura industrial, agrosilvicultura y plantación de terrenos degradados.
El CASF mantiene huertos semilleros que totalizan más de 34 ha. de A. auriculiformis, A. mangium, A. aulacocarpa, E. grandis, E. pellita y E. urophylla en colaboración con el Servicio Forestal de Queensland y la Comisión de Conservación del Territorio Norte de Australia. Estos huertos sirven de base para la mejora genética y el trabajo de evaluación y también como áreas de conservación ex situ.
El Centro está colaborando también en una nueva iniciativa para desarrollar marcadores moleculares para el estudio de la variación genética de la Acacia mangium.
Formación
El CASF brinda formación en tres niveles: talleres y seminarios dentro y fuera de Australia, formación individual
sobre tecnología de semillas y profesionales agregados. Los talleres de formación se han enfocado a una serie
de áreas prioritarias incluyendo técnicas de vivero, radiografía con rayos X, producción y mejoramiento genético
de árboles y bases de datos (rendimiento de semillas y árboles).
El programa de profesionales agregados permite la colaboración temporal de científicos y recursos para evaluar y comunicar los resultados del trabajo experimental. El programa ha dado como resultado varios informes excelentes sobre fenología en Tailandia, rendimiento de procedencias de eucalipto en Mozambique, rendimiento de la acacia en Malasia y rendimiento de la Grevillea en Rwanda.
Suministro de información
Un papel fundamental del CASF es el suministro de información referente a selección, rendimiento, mejora,
selvicultura y utilización de las especies australianas. El CASF responde a unas 2.500 preguntas anuales (por
cada petición de semilla se reciben 4 solicitudes de información). Esta función asesora y el suministro de
información se prestan sin ningún costo, sosteniéndose mediante los insumos del proyecto y la venta de semilla.
Se han producido numerosos libros y publicaciones y el CASF está desarrollando también sistemas de apoyo
a la toma de decisiones, basados en la informática, para ayudar a la evaluación de estaciones y a la selección
de lotes de semillas y para determinar la idoneidad de especies y procedencias.
Acceso al germoplasma
En la actualidad no existen limitaciones de acceso a la investigación sobre los recursos forestales de Australia.
De acuerdo con la Convención sobre la Diversidad Biológica, estos recursos se consideran propiedad de la
humanidad y se comparten en condiciones mutuamente acordadas. Por ello, no hay limitaciones de acceso a
los materiales que se poseen aunque se necesitan fondos para su mantenimiento y ampliación. El CASF está
especializado en pequeños lotes de semillas para investigación y para la mejora de árboles y mantiene una
instalación científica compleja. No tiene la facturación de los grandes pedidos de semillas que sostienen a otros
suministradores comerciales de semilla.
El CASF se autofinancia y debe recuperar los costos para continuar funcionando. El Centro dirige varios proyectos que financian el envío de semillas para investigadores forestales de muchas partes del mundo lo que alivia las limitaciones financieras que habrían de aplicarse de no ser así. A continuación se describen estos proyectos con mayor detalle. Cuando no se dispone de fondos de proyectos, puede suceder que los investigadores que necesitan semilla del CASF sean invitados a contribuir a los costos de recolección, tratamiento y almacenaje. Esta contribución puede ser a través del intercambio de material genético, del envío de información de retorno sobre el comportamiento de los lotes de semilla enviados y, más corrientemente, mediante reembolso financiero. Se supone que las empresas comerciales y los proyectos financiados por donantes paguen su semilla del mismo modo que estos proyectos pagan la gasolina, la mano de obra, los equipos y suministros. El coste medio de la semilla, como proporción de los costos totales de un proyecto, suele ser inferior al 1 %, y teniendo en cuenta que una semilla de gran calidad es fundamental para cualquier programa de plantaciones forestales, no debe incluirse como una idea adicional.
Los investigadores que deseen obtener semilla deben establecer contacto con el Oficial Encargado del CASF en la dirección indicada anteriormente, para discutir las condiciones.
PROYECTOS QUE FINANCIAN EL SUMINISTRO DE SEMILLA
Semillas de árboles australianos
Este proyecto ha sido financiado por el AIDAB4 y opera actualmente con el apoyo del ACIAR5. Proporciona
ayuda a países en desarrollo en cuanto a semillas, información, bibliografía y formación. Las normas para los
países participantes son bastante flexibles pero están orientadas en términos generales a países considerados
dentro de la clasificación de la OCDE como “menos desarrollados”, “de bajos ingresos” y “de ingresos medios
reducidos”. Los investigadores que no tengan seguridad sobre su condición deben establecer contacto con el
CASF para su consideración.
Mejora de la productividad de los árboles en el SE de Asia
Este proyecto está financiado por AIDAB pero está orientado específicamente a la Casuarina equisetifolia
(recolecciones y ensayos de semillas) y a las acacias para las zonas más secas del sudeste de Asia y a la
tecnología de modelización climática. El proyecto sostiene cierta formación sobre mejoramiento de árboles y
elaboración de mapas climáticos y también la provisión de algunas semillas para ensayos.
Otros organismos de financiación
Varios organismos de desarrollo bilaterales y multilaterales han financiado el suministro de semillas a
investigadores. El CASF está dispuesto a ayudar a la elaboración de propuestas a enviar a los organismos de
financiación, para el suministro de semilla.
Pedidos financiados por el consignatario
Cuando no se dispone de fondos de proyecto para la adquisición de semilla, los investigadores pueden discutir
sus necesidades con el personal del CASF, debiendo estar dispuestos a contribuir a los costos de
funcionamiento del CASF mediante la compra de semilla. La función general de asesoramiento en cuanto a
selección de especies y procedencias es gratuita y también se sostiene con la venta de semilla.
CONCLUSION
En los años cincuenta la FAO promovió su política de semillas agrícolas mediante el slogan “Una buena semilla no cuesta lo que vale” y esto sigue siendo cierto para el sector forestal. El éxito de los proyectos de plantación de árboles en selvicultura y agrosilvicultura depende decisivamente de la calidad del material genético plantado. Cuesta lo mismo plantar un brinzal de mala calidad que el plantar un material genético superior pero los productos finales pueden ser científica, material y económicamente muy diferentes. Los usuarios de estos recursos genéticos deben estar dispuestos a contribuir a los costos de exploración, recolección y suministro de germoplasma y a informar sobre los resultados obtenidos. La propiedad y acceso a los recursos fitogenéticos del mundo son temas complejos de actualidad que han recibido una atención considerable por parte de la Comisión de la FAO de Recursos Fitogenéticos y de la Convención sobre la Biodiversidad. Los recursos genéticos forestales de Australia constituyen un valioso recurso para muchos países tropicales y subtropicales y, a través del Centro Australiano de Semillas Forestales, están disponibles sin ninguna limitación. Siempre que el Centro pueda contar con recursos para explorar, recolectar y distribuir estos recursos genéticos para beneficio mutuo, los investigadores continuarán recibiendo asesoramiento y germoplasma de gran calidad.
Referencias
FAO (1993). Código de Conducta para la Recolección y Transferencia de Germoplasma Vegetal. (Aprobado por la Comisión de Recursos Fitogenéticos en su Quinta Reunión celebrada en Roma, del 19 al 23 de Abril de 1993). Dirección de Producción y Protección Vegetal, FAO, Roma, Italia.
Recursos Genéticos Forestales Información No. 21. FAO, Roma (1994)
1 Forest Research Institute of Malaysia (Instituto de Investigación Forestal de Malasia).
2 Australian National University (Universidad Nacional Australiana).
