La promotion des cultures vivrières traditionnelles sous-exploitées

Les cultures vivrières traditionnelles sont celles que l’usage et la tradition font accepter comme sources alimentaires convenables et souhaitables par la communauté. Les populations rurales connaissent bien ces végétaux, savent les cultiver et les cuisiner, et en apprécient les plats. Une liste unique des cultures vivrières traditionnelles ne peut être dressée, car chaque communauté a développé ses propres préférences et ses propres habitudes alimentaires. Cependant, on observe que ces plantes se répartissent en deux grandes catégories: celles qui sont consommées comme aliments de base traditionnels, tels le manioc, l’igname, la plantain, la patate douce, les mils et le sorgho; et celles qui entrent dans la composition de sauces et de condiments et qui comprennent un grand nombre de légumineuses, d’oléagineux, de fruits et de légumes.

^a Cette colonne inclut les locataires qui habitent des quartiers de logements à bas prix.

Source: Sanyal, 1985.

^a Le total de chaque colonne dépasse 100 car un ménage peut cultiver plus d’un type de légumes.

Source: Sanyal, 1985.

Jadis, les cultivateurs qui pratiquaient une agriculture de subsistance plantaient et utilisaient des cultures vivrières traditionnelles parce que ces pratiques leur étaient familières. Ils connaissaient bien ces végétaux, en sélectionnaient certaines variétés selon les exigences et les contraintes de l’environnement et utilisaient leurs propres semences pour obtenir des récoltes sûres. Il ne fallait que peu d’intrants, la force de travail était disponible au sein de la famille, et les exigences saisonnières des plantes traditionnelles s’accordaient bien aux systèmes agricoles classiques, comportant à la fois des cultures intercalaires, une exploitation itinérante et la pratique de la jachère.

Certaines motivations sociales, coutumières ou de prestige justifiaient aussi le choix des cultures traditionnelles. Ainsi, on avait besoin de sorgho pour brasser la bière des cérémonies, des noces, des naissances et autres festivités. Le manioc et les légumes sauvages servaient d’aliments de soudure à l’entre-saison, avant la récolte et pendant les premières pluies. Le manioc était extrait de terre à mesure des besoins; les mils et les sorghos étaient stockés dans des jarres à la maison ou dans des greniers. Les cucurbitacées aussi avaient une bonne conservation, et on tirait l’huile de leurs graines.

De nos jours, de nombreuses plantes vivrières traditionnelles sont devenues rares et chères. Dans certaines parties du Nigéria, l’igname est maintenant une denrée de luxe. En Ethiopie, le teff, céréale traditionnelle, est de plus en plus convoité par les élites urbaines et rurales pour préparer le plat coutumier fait d’injera et de wot, mais il est devenu cher pour l’Ethiopien moyen.

Dès lors que les marchés sont accessibles et les prix rémunérateurs, nombre de cultivateurs sont prêts à augmenter leur production d’une grande variété d’aliments traditionnels et à contribuer ainsi à diversifier les approvisionnements et à élargir le choix des consommateurs. Mais la filière alimentaire est longue entre producteur et consommateur, et ses chaînons concernent maints secteurs économiques, communautés et individus aux intérêts très spécifiques. Cela étant, si tous les groupes concernés ont intérêt à augmenter leur production et leur consommation d’aliments traditionnels, ils le feront sans aucun doute.

Les arguments pour et contre

Les cultures traditionnelles ont de nombreux avantages, notamment pour la sécurité alimentaire des ménages (encadré 20), car elles occupent une place de choix dans les stratégies agricoles et les habitudes de consommation des paysans pauvres. Elles forment la base de régimes alimentaires variés et souvent riches en minéraux et vitamines, dont la vitamine A, le fer et le calcium. Cependant, les arguments d’ordre nutritionnel ne sont pas toujours les plus convaincants, à moins d’être assortis de raisons concrètes, comme le profit économique, la commodité ou la saveur. Avant de promouvoir les cultures traditionnelles, il faut s’assurer que la rentabilité du travail de production sera plus élevée qu’avec les cultures de rapport.

Dans une économie traditionnelle de subsistance, où prévaut l’entraide et le secours mutuel, les cultures vivrières traditionnelles sont naturellement attirantes, mais l’évolution vers une économie monétaire et des habitudes d’achat de denrées industrielles ébranle le système alimentaire. Les rôles changent et, avec eux, le type et la quantité des aliments cultivés pour l’autoconsommation, la vente et les utilisations sociales. Bien qu’ils soient légers, ces changements peuvent perturber la routine des ménages. La transformation familiale des céréales traditionnelles comporte un lourd travail manuel. Quand le temps leur manque, les femmes donnent la préférence au pain de blé, au riz ou au maïs, qui demandent moins de travail.

De nombreuses plantes vivrières traditionnelles sont riches en fibres, et certaines contiennent des antinutriments comme les glucosides cyanogènes, les phytates, les oxalates et les inhibiteurs enzymatiques. Tous ces facteurs concourent à réduire la biodisponibilité des nutriments essentiels. Plusieurs facteurs antinutritionnels peuvent être extraits ou inactivés par certains procédés de transformation, de préparation et de cuisson. De même, la préservation de certains nutriments, spécialement des vitamines A et C et des vitamines du complexe B, peut être assurée au mieux grâce aux techniques améliorées de manipulation, de séchage et de conservation des aliments. Cependant, les techniques de transformation les plus efficaces prennent souvent beaucoup de temps, alors qu’une multitude d’obligations ménagères et autres se disputent les moments dont les femmes disposent.

L’emploi que les cultivateurs pauvres font des végétaux traditionnels sous-exploités, et leur consommation dans les familles rurales défavorisées, a collé une image de «nourriture de pauvre» à des plantes telles que les haricots et les légumes verts; on y voit des ersatz ajoutés à la sauce dans les familles qui ne peuvent pas s’offrir de viande. Il est difficile de promouvoir des végétaux ayant une telle image. De plus, certaines céréales, souvent des plus traditionnelles, sont connues comme «plantes des femmes», ce qui peut donner l’impression que seules les femmes sont portées à promouvoir les cultures traditionnelles. Au Zimbabwe, les plantes des femmes comprennent les arachides, les doliques et les pois bambara (Voandzeia subterranea). Ces plantes sont cultivées sur de petits lopins appartenant à la même aire que le maïs, culture principale, mais elles ne reçoivent pour ainsi dire pas d’engrais et sont produites à partir des semences de l’exploitation. Dans un tel contexte, il est douteux que les cultures traditionnelles puissent retrouver les niveaux de production et de consommation qui faisaient jadis leur popularité.

Les stratégies de promotion des cultures traditionnelles

Les changements de structure de la demande alimentaire liés à l’urbanisation ont des effets négatifs sur la consommation des espèces mineures en général, et particulièrement celle des aliments de base traditionnels. La présentation de ces aliments sous des formes nouvelles et commodes, par exemple casse-croûte, peut en augmenter la demande et restaurer leur image. Cette stratégie a toutes les chances aussi d’augmenter le pouvoir d’achat des femmes, qui sont les principales responsables de la préparation et de la vente des aliments de rue.

Comme il a été mentionné plus haut, la meilleure stratégie de promotion des cultures traditionnelles réside peut-être dans le développement et la modernisation des systèmes de cultures associées, complétés par la promotion spécifique de certaines cultures. Cette action peut encore être renforcée par l’introduction de technologies de réduction des risques et d’augmentation des rendements, ciblée sur les cultivateurs défavorisés des zones marginales, où les cultures traditionnelles jouent habituellement un rôle majeur dans les approvisionnements. Dans ces zones-là, les aliments de cueillette et les produits du jardin potager apportent souvent une contribution importante aux ressources alimentaires des ménages ainsi qu’au revenu des femmes. L’apport des technologies agricoles et ménagères est nécessaire aussi pour améliorer la valeur nutritionnelle des aliments et réduire le temps et le labeur, après la récolte, que les femmes et toutes les personnes concernées devront consacrer aux processus de transformation.

L’introduction de nouvelles cultures

La contribution des cultures associées aux systèmes agricoles traditionnels a été analysée ci-dessus. Parmi d’autres interventions susceptibles d’améliorer la productivité de ces systèmes, et qui pourraient entraîner une augmentation des revenus de l’exploitation, il faut mentionner la culture de nouvelles espèces, dont la demande commerciale peut être stimulée. A condition d’être compatible avec les conditions et les contraintes écologiques locales, toute plante déjà cultivée et exploitée dans un autre système agricole d’Afrique ou d’ailleurs peut retenir l’intérêt.

Le cas du soja

Un exemple intéressant de ce genre d’intervention nous est fourni par l’introduction programmée du soja chez les petits producteurs africains et, par suite, dans l’ensemble du système alimentaire du continent.

La disponibilité et la consommation d’huile est généralement faible en Afrique, particulièrement dans les couches les plus pauvres de la population. L’introduction du soja en Afrique est prometteuse sur le plan de la production; les perspectives qu’elle offre à la diversification de la consommation sont également dignes d’intérêt, car le soja contient à la fois des quantités remarquables de protéines (35 à 40 g pour 100 g) et de graisses (environ 20 g pour 100 g). Comparée aux autres légumineuses, la fève de soja présente un profil nutritionnel très avantageux (voir les tableaux 22 et 24) et l’aire qui convient à sa culture est énorme en Afrique (figure 20). Si l’on considère que la production mondiale des légumineuses accuse une tendance au déclin préoccupante et que le prix du soja augmente de plus en plus vite, alors que cette légumineuse a toujours fourni aux pauvres une part considérable de leur ration protéique, on voit que la promotion de cette ressource alimentaire et d’autres légumineuses mérite d’être sérieusement envisagée et poursuivie.

Au début des années 70, l’Institut international d’agriculture tropicale (IITA) du Nigéria a entrepris un programme de recherche sur la production du soja et développé des variétés très productives dans l’environnement africain. Toutefois, contrairement au cas du blé et du riz, le soja n’a pas été très bien accepté au début par les consommateurs, sauf dans certains Etats où il avait été introduit dans les années 40 par le régime colonial britannique, sous forme de condiment fermenté, entré depuis lors dans les usages locaux.

En 1987, l’IITA a mené une enquête de base sur la production et la consommation du soja dans trois communautés rurales de l’Etat d’Oyo, au Nigéria. Cette enquête a montré que la résistance des consommateurs à la consommation du soja dans les ménages résultait d’un défaut d’information sur les méthodes de préparation et de cuisson de cette fève nouvelle. Par la suite, la formulation et la divulgation de techniques améliorées a permis aux consommateurs de préparer une farine acceptable et de la mélanger avec des plats traditionnels, comme la soupe egusi, habituellement préparée avec de la farine de graine de courge, ou comme les boulettes d’akara, normalement préparées avec des doliques, ou encore d’autres casse-croûte.

Le taux d’adoption des produits dérivés du soja s’est révélé le plus élevé avec la recette de la soupe egusi, car la farine de soja était moins chère que la farine de graine de courge, ainsi qu’avec le dawadawa ou iru de soja, un genre de concentré en cube ou d’assaisonnement traditionnellement préparé avec la fève du caroubier (Parkia biglobosa) (tableau 30). La commodité et le coût ont constitué les principaux critères d’adoption des produits du soja.

Cette étude de cas montre qu’il est nécessaire, avant de promouvoir la culture d’une nouvelle variété, d’examiner l’ensemble du système alimentaire, depuis la production jusqu’à la consommation, et de veiller à l’acceptabilité des produits comestibles, afin de procurer des stimulants commerciaux aux futurs producteurs de la variété recommandée.

Au travers de sessions de formation pratique dans les centres nutritionnels de l’Etat de Oyo, les mères d’enfants malnourris ont découvert l’efficacité du soja comme supplément diététique utile à la prévention et au traitement de la malnutrition infantile. Elles ont également appris comment incorporer le soja dans les plats locaux et comment cultiver cette légumineuse dans leurs propres jardins (E.A. Kueneman, communication personnelle).

Au Zimbabwe surtout, et progressivement aussi en Zambie et au Malawi, le soja a été introduit dans les systèmes d’agriculture de rapport ainsi que dans les systèmes d’assolement des petites exploitations, en rotation avec le blé ou le maïs. Au Kenya, les entreprises sucrières ont finalement accepté que les agriculteurs intercalent des légumineuses, dont le soja, dans les rangées de canne et elles leur fournissent des semences sélectionnées. Le soja est cultivé en association avec le manioc et même avec les agrumes dans les plantations assez claires pour que la lumière pénètre jusqu’aux plants de soja. Les recommandations relatives à l’association du soja aux cultures de maïs et de manioc sont disponibles auprès du Programme d’amélioration des légumineuses comestibles de l’IITA (boîte postale 5320, Ibadan, Nigéria).

En tant qu’élément de diversification des systèmes de production agricole, le soja présente les avantages suivants:

• Il s’insère aisément dans les principaux systèmes agricoles de production commerciale ou autre et peut contribuer à renforcer leur productivité et leur durabilité. Actuellement, le soja est la légumineuse qui s’insère avec le plus de souplesse dans la plupart des systèmes céréaliers, sauf dans les endroits particulièrement mal arrosés.

• Dès que les producteurs s’entendent avec les transformateurs, la culture du soja devient rentable, car elle fournit la matière première à diverses industries agro-alimentaires, dont les huileries et les fabriques d’aliments pour animaux. La popularité du soja comme aliment local est en hausse.

• La culture du soja rapporte plus de protéines par unité de superficie que toute autre culture de rente. La promotion de la culture du soja représente donc l’approche la plus efficace à la production de grandes quantités de protéines pour la consommation humaine et animale.

• Il est possible d’enrichir le régime alimentaire des populations rurales par addition de farine de soja aux farines de céréales ainsi qu’aux préparations et aux farines de tubercules.

• Les propriétés nutritionnelles du soja, et surtout sa richesse en protéines et en lipides, lui confèrent une capacité particulière d’améliorer à bon coût les régimes de sevrage, et de contribuer ainsi à diminuer l’incidence de la malnutrition protéino-énergétique.

Source: IITA, 1990.

Actuellement, de nombreux produits commerciaux dérivés du soja, tels que les boissons à base de soja et de maïs, les farines et les aliments de sevrage enrichis au soja, coûtent trop cher pour les familles pauvres. Pour que le soja contribue autant qu’il le peut à la qualité des régimes alimentaires africains, il faut continuer à promouvoir son usage dans les ménages en prenant appui sur les pratiques culturelles et les habitudes alimentaires (voir le tableau 30). Il est également important d’augmenter la productivité et de promouvoir les techniques communautaires de transformation.

Le cas du soja montre qu’il est nécessaire de créer une prise de conscience au sein du secteur de la consommation avant d’introduire des cultures mal connues chez les petits producteurs, si l’on veut que les ménages dégagent vraiment tout le bénéfice nutritionnel que les nouvelles denrées peuvent leur procurer (voir aussi le chapitre 9 sur l’éducation nutritionnelle).

L’élevage du petit bétail et de la volaille

Ce n’est pas seulement pour apaiser la faim que les communautés, quelles qu’elles soient, choisissent et préparent leurs aliments, mais aussi comme source de plaisir et de fierté. Les mets à base de produits animaux font partie des plus prestigieux et des plus prisés; ils sont servis pour honorer les hôtes, célébrer les naissances ou accompagner les deuils. Toutefois, dans la plupart des ménages africains, les repas quotidiens ne comportent que de petites quantités d’aliments d’origine animale. Ces derniers ne sont pas souvent servis comme plat principal, car ils sont habituellement trop chers pour l’usage courant des couches défavorisées de la société. Fréquemment, les produits d’origine animale ne servent qu’à relever la saveur des soupes, des bouillis et des assaisonnements.

De nombreux services de vulgarisation ont encouragé les ménages à élever des porcs, des chèvres, des moutons, des lapins et de la volaille (des poules, le plus souvent), dans l’idée d’augmenter la quantité de protéines d’origine animale de leur régime alimentaire. Les produits animaux sont aussi de bonnes sources de micronutriments, aptes à contribuer valablement au contrôle et à la prévention des carences spécifiques. En général, les viandes et leurs dérivés sont d’excellentes sources de fer. Les œufs, le lait et le foie sont de très bonnes sources de vitamine A. Entre toutes les viandes, le mouton a le taux de vitamine A le plus élevé (20 mg pour 100 g de viande), mais la chair de volaille en est assez riche aussi.

De nombreuses familles rurales ne consomment que rarement des produits animaux, car l’animal représente un investissement considérable pour une communauté pauvre. L’animal est souvent considéré comme une espèce de police d’assurance et ne sera vendu que si les temps sont durs, ou sacrifié lors d’une occasion spéciale. Les œufs entrent dans la consommation familiale, mais les ménages les plus pauvres ont tendance à les vendre pour se procurer de l’argent liquide, auquel ils attribuent quelquefois plus d’importance qu’aux bénéfices nutritionnels d’une consommation directe.

Un autre sous-produit utile de l’élevage est le fumier, qui peut être récupéré par le ménage comme engrais du jardin potager. Toutefois, le fumier n’est aisément disponible que si les animaux sont confinés, donc nourris en étable, mais cette forme d’élevage entraîne souvent un surplus de dépenses que la plupart des ménages pauvres ne peuvent pas se permettre. En outre, les animaux élevés à l’air libre se nourrissent souvent des résidus des récoltes dans les champs. Ainsi, les bénéfices dérivés de la fumure des jardins avec les déchets domestiques et les résidus des cultures ne sont vraiment accessibles qu’aux ménages en mesure de nourrir leurs animaux en étable.

Dans beaucoup de communautés pauvres, les chèvres, les poules, les moutons et même les porcs sont libres de vaguer alentour. En général, ces animaux cherchent leur nourriture au-dehors pendant la journée et ne rentrent que le soir dans la parcelle de leur propriétaire. L’entretien de ces animaux ne coûte pas cher. Tout gain sous forme d’œufs ou de progéniture peut être considéré comme un bénéfice monnayable si l’on a besoin d’argent liquide.

Le gros bétail forme une catégorie différente. Considérés comme un capital plus précieux, les bœufs et les vaches laitières sont surveillés de plus près et mieux nourris, à intervalles plus réguliers. Le fait que les produits de cet élevage, comme le lait et les produits laitiers, soient consommés ou non par le ménage du propriétaire dépend d’une série de facteurs, tels que la culture, la tradition, les préférences alimentaires, la proximité des marchés, le besoin d’argent liquide et la compréhension des besoins nutritionnels de la famille.

Dans les sociétés pastorales, les produits laitiers forment la base du régime alimentaire, mais dans d’autres régions d’Afrique où l’élevage du bétail se limite aux races locales résistantes à la mouche tsé-tsé, comme la N’Dama, il n’en va pas nécessairement de même. Là, l’utilisation des produits laitiers est limitée par la tradition, la coutume et la disponibilité. Le rendement laitier des races locales est souvent très faible et baisse encore dès que les animaux manquent d’herbe. Dans la plupart des situations d’élevage d’arrière-cour, le veau tète librement sa mère jusqu’au sevrage, puis la vache est laissée au repos jusqu’à son prochain vêlage.

La conduite du petit élevage (par exemple les chèvres, les moutons, la volaille) et la préparation de produits comme le fromage, le beurre, le yaourt incombe souvent aux femmes. Ce sont généralement elles qui décident de vendre les œufs et autres produits, ou de les réserver à la consommation familiale. S’ils sont vendus, c’est que le besoin d’argent se fait vivement sentir. En ville surtout, ces denrées coûtent cher; elles ne sont pas à la portée des consommateurs pauvres, qui peuvent souffrir de carences nutritionnelles.

La pisciculture

Le poisson joue un rôle important dans l’approvisionnement mondial en protéines, surtout dans les pays en développement. Outre les protéines, le poisson fournit de l’énergie, des acides gras essentiels, des vitamines et des minéraux. La composition des poissons, de même que leur apparence et leur taille, diffère considérablement selon les espèces. Les poissons de mer sont un peu plus intéressants que les espèces d’eau douce en raison d’un taux d’iode plus élevé. On estime que 21 pour cent des protéines animales consommées en Afrique continentale, Afrique du Sud non comprise, provenaient en 1990 du poisson et des produits dérivés; ces chiffres sont restés stables depuis les années 70 (FAO, 1992c).

Il est souvent difficile d’augmenter les disponibilités de poisson à des prix abordables. Or, c’est surtout quand le poisson est disponible en quantité suffisante et à bas prix qu’il est pertinent d’en encourager la consommation.

L’aquaculture est pratiquée dans le monde entier. Dans les tropiques, elle semble connaître son plus fort développement en Asie de l’Est et du Sud-Est où, selon les estimations, 29 pour cent des protéines animales consommées provenaient en 1990 du poisson et des produits dérivés (FAO, 1992c). La pisciculture comprend la production et l’élevage de poisson en vivier d’eau douce, dans les eaux saumâtres de la mangrove, en citerne ou en cage. Dans tous les cas, le but est de fournir au marché les espèces souhaitées, en un flux régulier et contrôlé qui vient compléter les apports irréguliers de la pêche classique. Quelques perspectives d’avenir existent aussi pour une aquaculture communautaire intégrée aux systèmes d’exploitation agricole individuelle. Un guide pratique destiné aux vulgarisateurs, aux techniciens et aux enseignants, le Manuel de pisciculture artisanale en eau douce (FAO, 1994e) est disponible à la FAO.

Il faut choisir, pour la pisciculture, des espèces capables de se multiplier et de prospérer avec une alimentation et dans un environnement artificiels. Certains poissons d’eau douce sont même trop prolifiques en captivité; les Tilapia nilotica, par exemple, se multiplient plus rapidement qu’ils ne croissent. Elevés en milieu confiné, certains poissons sont de plus petite taille en atteignant leur maturité que dans leur milieu naturel. Au moment de la récolte, ces poissons sont trop petits et contiennent trop d’arêtes pour trop peu de chair. Diverses techniques ont été mises au point pour surmonter ce problème de surpopulation, telles que le contrôle des prédateurs, l’élevage unisexué, l’hybridation des mâles et l’élevage en cage.

L’encadré 21 contient un résumé de certains aspects de la production, de la récolte et de la consommation de poisson dans la province du Nord-Ouest de la Zambie. La compétition saisonnière entre agriculture et pisciculture pour la force de travail et les intrants a été considérée comme un frein à la production, et près des deux tiers du poisson consommé doivent encore être trouvés hors du ménage.

La transformation du poisson frais (surtout par séchage et fumage) et la vente sont souvent gérés par des femmes. En Afrique de l’Ouest, le poisson fumé entre dans la composition de plusieurs plats traditionnels. Un fumage correct améliore la conservation du poisson séché et peut augmenter également son acceptabilité. Il conviendrait de donner aux poissonniers (généralement des femmes) et à leurs clients une formation sur les conditions d’hygiène à respecter dans la manipulation du poisson. Si les acheteurs (en général aussi des femmes) ignorent les avantages sanitaires du poisson vendu sur glace, ils accepteront difficilement de le payer plus cher. Il faut donc que l’éducation sanitaire et nutritionnelle aille de pair avec la promotion du poisson.

L’influence de l’aquaculture artisanale en vivier sur la sécurité alimentaire des ménages, les habitudes de consommation et l’état nutritionnel des enfants a fait l’objet d’observations dans les zones Bembeke et Chinyama du district de Dedza et dans la zone Tsangano du district de Ntcheu, au Malawi central (Costa-Pierce et al., 1990). Un questionnaire testé à l’avance a servi à rassembler des données sur les caractéristiques des ménages, la fréquence de consommation des différents types d’aliments, les croyances et les connaissances relatives à la consommation du poisson, la pratique de la pisciculture et l’incidence des maladies d’origine hydrique. La conclusion a été que l’élevage du poisson pouvait jouer un rôle majeur en faveur de la sécurité alimentaire des ménages et de la nutrition. Il n’en reste pas moins qu’il est nécessaire de renforcer la formation et la vulgarisation relatives à la pisciculture et à son potentiel en faveur de la nutrition, et de fournir des équipements de récolte à bas prix, si l’on veut maintenir et développer en Afrique une pisciculture artisanale viable.

Il faut ajouter que l’aquaculture comporte des risques sanitaires, comme la multiplication des moustiques sur les plans d’eau et la diffusion de la schistosomiase, une infection parasitaire d’origine hydrique qui affecte près de 30 millions de personnes au Kenya, au Malawi, au Nigéria et en Zambie (OMS, 1995a). Il convient d’évaluer ces risques et de prendre les mesures qui s’imposent, particulièrement en empêchant les moustiques et les escargots de proliférer - et les déchets humains de se déverser - dans les viviers, afin d’arrêter et d’empêcher la propagation des maladies.

La gestion intégrée de l’agriculture, de l’élevage et de l’aquaculture

Plusieurs pays de l’Asie de l’Est et du Sud-Est, notamment la Chine, ont développé des systèmes intensifs de production alimentaire familiale, dans lesquels la production végétale est intégrée avec la production de volaille, en particulier des canards, et du petit bétail, notamment des porcs. Ces systèmes incluent souvent aussi la production de poisson dans des viviers domestiques.

Le transfert des systèmes intégrés de production animale et végétale au contexte africain a fait l’objet de plusieurs expériences, tentées pour augmenter la productivité et la sécurité alimentaire des petites exploitations agricoles. Certaines interventions remarquables ont reçu l’appui du Programme d’aquaculture pour le développement des communautés locales (ALCOM), qui a concentré ses premiers efforts sur neuf pays: Angola, Botswana, Lesotho, Malawi, Mozambique, République-Unie de Tanzanie, Swaziland, Zambie et Zimbabwe. L’encadré 22 donne un aperçu des activités de l’ALCOM.

Une différence fondamentale entre les systèmes asiatique et africain de gestion de la volaille et du petit bétail porte sur le confinement des animaux. Dans la plupart des systèmes de production intensive adoptés par les exploitants indonésiens et chinois, les porcs et la volaille sont confinés et nourris à intervalles réguliers. Ce n’est pas l’habitude dans la pratique africaine d’agriculture de subsistance, où le petit bétail et la volaille vivent de ce qu’ils trouvent à manger autour des habitations ou parmi les résidus des récoltes dans les champs et ne sont enfermés que la nuit. Dans ces systèmes, il n’est pas d’usage de ramasser tous les jours les résidus de récoltes et le fumier, ni de les utiliser systématiquement pour fumer les jardins potagers et les bassins piscicoles ou pour préparer du paillis et du compost.

L’introduction d’un système intégré de gestion de l’agriculture, de l’élevage et de la pisciculture dans une économie agricole donnée implique des changements dans l’allocation des capitaux, du temps et du travail. Même si les intrants requis sont disponibles dans l’exploitation comme sous-produits des cultures ou des troupeaux, il n’est pas certain que les agriculteurs les répartissent équitablement entre les débouchés possibles, à moins qu’ils ne considèrent de leur intérêt de distribuer ainsi leurs investissements en argent, temps et travail. Le tableau 31 montre dans quelle mesure des fermiers de Zambie ont utilisé leurs sous-produits agricoles comme aliments et engrais pour leurs viviers domestiques.

Les systèmes intensifs de gestion intégrée absorbent régulièrement des apports de travail familial et consomment aussi des intrants payants, tels que certains aliments de la volaille, des poissons et du petit bétail. Les petits paysans pratiquant une agriculture de subsistance n’ont souvent que peu de capitaux à leur disposition et sont peu enclins à se risquer dans le crédit, à moins que les profits ne soient garantis et relativement attrayants. Il n’est pas réaliste d’approuver un projet visant à accroître la production d’un bassin piscicole, si l’exploitant doit pour cela détourner vers ce vivier des engrais qu’il serait plus rentable d’appliquer aux cultures.

Si le vivier artisanal peut être aménagé à proximité du jardin potager de la famille, on pourra l’utiliser pendant la saison sèche comme source d’eau pour l’irrigation des parcelles de légumes. Cette intégration des productions piscicole et horticole est favorable à la productivité du sol en même temps qu’à la stabilité de l’approvisionnement des ménages.

^a Nombre de propriétaires de viviers interviewés: Mansa, 12; Kawambwa, 15; Samya, 9; Total, 36.

Source: FAO, 1989b.