Según las estimaciones, el total de los envíos de ayuda alimentaria en cereales efectuados en 1997/98 (1 de julio - 30 de junio) en el marco de la ayuda alimentaria para programas, proyectos o de urgencia ha alcanzado los 5,3 millones de toneladas, volumen cercano al nivel del año anterior y a los compromisos mínimos acordados en virtud del Convenio sobre la Ayuda Alimentaria (CAA) de 1995. Según las últimas informaciones recibidas del Programa Mundial de Alimentos (PMA), en 1997/98 se destinó un poco más de ayuda alimentaria a los países de bajos ingresos y con déficit de alimentos, principalmente a Asia. En Africa, los envíos a la región subsahariana aumentaron un poco, mientras descendieron los destinados al Africa septentrional; el total de los envíos al continente se mantuvieron cercanos al volumen reducido del año anterior.
El primer pronóstico de la FAO relativo a los envíos de ayuda alimentaria en cereales en 1998/99 indica un aumento de 3,7 millones de toneladas a 9 millones de toneladas (Cuadro A.10). Se prevé que el aumento de la disponibilidad de cereales, espe-cialmente trigo, maíz y cebada, registrado este año en los principales países donantes, combinado con el aumento de las necesidades de ayuda alimentaria, particularmente en Asia, América Central y la CEI, dará lugar a una reactivación de los envíos de ayuda alimentaria en cereales tras la disminución registrada en los últimos cuatro años. Debido a los precios inter-nacionales relativamente bajos de los cereales y a la gran cantidad de existencias, principalmente en la CE y los Estados Unidos, las disponibilidades de ayuda alimentaria han ido creciendo en los últimos meses. Los Estados Unidos anunciaron en julio que aumen-tarán sus donativos de trigo hasta en 2,5 millones de toneladas, la mayor parte de los cuales ya se ha asig-nado. Con respecto a la demanda, la crisis financiera y económica que afecta actualmente a las economías de muchos de los países que dependen de las impor-taciones de alimentos ha aumentado la necesidad de ayuda alimentaria. El crecimiento más lento de la eco-nomía mundial, combinado con el descenso de los precios de los cultivos comerciales y de los ingresos de exportación, podría obligar a algunos países en desarrollo a reducir de forma pronunciada sus impor-taciones de alimentos esenciales. Por consiguiente, para la mayor parte de los países que experimentan graves emergencias alimentarias este año, la baja de los precios de los cereales no redundará necesaria-mente en un aumento de las importaciones comercia-les de cereales, y las necesidades de ayuda alimen-taria seguirán siendo considerables.
Entre las principales regiones destinatarias, la necesidad de ayuda alimentaria debería aumentar más en Asia, debido a la difícil situación alimentaria que atraviesan algunos países como Bangladesh, Indonesia y la República Democrática de Corea. En comparación con el año pasado, se pronostica que los envíos de cereales a Asia como ayuda alimentaria aumentarán en alrededor de 2,2 millones de toneladas. Asimismo, los envíos a la CEI podrían también aumentar considerablemente, y proba-blemente aumentará la ayuda alimentaria destinada a los países de América Central afectados por el huracán "Mitch". Al trigo corresponderá la mayor parte del incremento de los envíos de cereales, aunque también aumentarán los donativos de arroz y maíz. Entre los principales donantes, se prevé que los envíos totales de los Estados Unidos se duplicarán hasta alrededor de 4,5 millones de toneladas, lo que representa la mitad del volumen mundial. Análoga-mente, la ayuda alimentaria de la CE podría también aumentar significativamente.
Según el PMA, los productos no cereales representaron alrededor del 11 por ciento de los envíos totales de ayuda alimentaria efectuados en 1997 (enero-diciembre) 1/. Los envíos mundiales de ayuda alimentaria en productos alimenticios no cereales descendieron por cuarto año consecutivo a 650 000 toneladas, 280 000 toneladas, o sea el 30 por ciento, menos que el volumen reducido de 1996 y el nivel más bajo desde comienzos de los años ochenta. La acentuada reducción de los envíos de legumbres, especialmente de los Estados Unidos, representó la mayor parte de la disminución, pero también disminuyeron respecto al año anterior los de casi todos los otros principales productos alimenticios no cereales. La disminución de las expediciones afectó más a la CEI y al Africa subsahariana.
En comparación con 1996, las contribuciones en cereales a la Reserva Alimentaria Internacional de Emergencia (RAIE) administrada por el PMA aumen-taron en 1997 en alrededor de 142 000 toneladas, a
las promesas efectuadas hasta ahora, es probable que las contribuciones totales para 1998 superen a las de 1997. En octubre de 1998, las promesas destinadas a la RAIE de 1998 habían alcanzado casi a 1,4 millones de toneladas de cereales y 141 000 toneladas de productos no cereales (Cuadro A.11), frente a las 651 000 toneladas de cereales y 142 000 toneladas de no cereales prometidas en octubre de 1997. Las contribuciones destinadas a las Ope-raciones Prolongadas para Refugiados (OPR), tam-bién dirigidas por el PMA, ascendieron a alrededor de 529 000 toneladas de cereales y 70 000 toneladas de otros productos alimenticios, volumen ligeramente mayor que en 1996 (495 000 toneladas de cereales y 85 000 toneladas de no cereales. En octubre de 1998, ya se habían prometido en el marco de las OPR de 1998 alrededor de 517 000 toneladas de cereales y 94 000 toneladas de productos no cerea-les, lo que hace pensar que los totales de 1998 supe-rarán a los de 1997.
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1/ Mientras los envíos de cereales se controlan de julio a junio, los de productos no cereales se controlan por año civil. Y todavía no ha terminado el año 1998.
| 1994/95 | 1995/96 | 1996/97 | 1997/98 | 1998/99 pronóst. |
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| ( . . . . . miles de toneladas . . . . . ) | ||||||
| MUNDO | 9 443 | 7 397 | 5 298 | 5 344 | 9 000 | |
| Países PBIDA | 7 910 | 6 400 | 4 447 | 4 838 | 8 000 | |
| Africa | 3 593 | 2 526 | 1 960 | 2 014 | 2 000 | |
| Subsahariana | 3 348 | 2 305 | 1 770 | 1 912 | 1 900 | |
| Otros países | 246 | 221 | 190 | 102 | 100 | |
| Asia | 4 067 | 3 911 | 2 388 | 2 762 | 5 000 | |
| Asia del Este y del SE | 308 | 877 | 646 | 933 | 2 000 | |
| Asia del Sur | 1 600 | 1 210 | 905 | 1 136 | 2 300 | |
| Otros países | 2 160 | 1 824 | 837 | 693 | 700 | |
| América Latina y el | ||||||
| Caribe | 1 146 | 602 | 596 | 374 | 600 | |
| Otros países | 637 | 358 | 354 | 194 | 1 400 | |
FUENTE: 1994/95 - 1997/98, PMA; 1998/99 pronóstico, FAO
Nota: Los totales se han calculado a partir de datos no redondeados.