Las perspectivas de la FAO para el mercado mundial de azúcar en 1998/99 señalan que seguirá habiendo una oferta excesiva debido a que la producción crece a un ritmo más rápido que la demanda. Los excedentes elevarían aun más los niveles ya altos de las existencias y deberían limitar la recuperación de los precios. La situación se ve agravada por las débiles perspectivas económicas que se presentan en algunos importantes países importadores, que dejan poco espacio para una recuperación sustancial de los bajos niveles actuales, al menos a corto plazo.
Los precios mundiales del azúcar continuaron su tendencia descendente al empezar la campaña de 1998/99 (octubreseptiembre). El precio medio diario del Acuerdo Internacional del Azúcar (AIA) disminuyó en más del 35 por ciento durante los primeros siete meses de la campaña de 1998/99, situándose en un promedio de 7,14 centavos de dólar EE.UU. por libra durante el período. Los precios descendieron en un 16 por ciento, pasando de un promedio de 8,11 centavos de dólar EE.UU. por libra en enero de 1999 a 6,82 dólares EE.UU. por libra en febrero de 1999, y a finales de abril descendió abruptamente a 4,78 centavos de dólar EE.UU. por libra, lo que representa el nivel más bajo en 13 años.
La estimación de la FAO relativa a la producción mundial de azúcar (sin refinar) en 1998/99 se ha revisado al alza a 129,6 millones de toneladas. En este nivel, la producción de 1998/99 superaría en un 6,5 por ciento la producción estimada de 126,6 millones de toneladas de la campaña de 1997/98. Se efectuaron revisiones al alza para los países productores de caña, principalmente el Brasil y la India, que compensan con creces los ajustes a la baja en la producción del azúcar de remolacha, efectuados particularmente en la CE. La producción del azúcar de caña se estima en 93 millones de toneladas, equivalentes al 72 por ciento de la producción mundial, mientras que la producción total de azúcar de remolacha debería disminuir ulteriormente a 36,6 millones de toneladas. Según las estimaciones, la producción de azúcar de los países en desarrollo registrará un aumento de 5,4 millones de toneladas, de 82,2 millones de toneladas en 1997/98 a 87,6 millones de toneladas en 1998/99.
Producción
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Consumo
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| |
1997/98
|
1998/99
|
1998
|
1999
|
( millones de toneladas, valores en bruto )
| ||||
MUNDO
|
126,6
|
129,6
|
124,1
|
125,6
|
Países en desarrollo
|
82,2
|
87,6
|
79,1
|
80,3
|
América Latina
|
37,2
|
38,7
|
22,5
|
23,0
|
Africa
|
4,4
|
4,5
|
6,4
|
6,6
|
Cercano- Oriente
|
5,3
|
5,4
|
9,4
|
9,6
|
Lejano- Oriente
|
34,9
|
38,7
|
40,6
|
41,1
|
Oceanía
|
0,4
|
0,2
|
0,1
|
0,1
|
Países desarrollados
|
44,4
|
42,1
|
45,0
|
45,3
|
Europa
|
23,8
|
21,9
|
19,6
|
19,7
|
de la cual: CE
|
(19,1)
|
(17,6)
|
(14,4)
|
(14,4)
|
América del Norte
|
7,2
|
7,3
|
10,3
|
10,4
|
CEI
|
4,1
|
4,0
|
9,7
|
9,7
|
Oceanía
|
5,9
|
5,3
|
1,2
|
1,2
|
Otros países
|
3,4
|
3,6
|
4,3
|
4,3
|
Se prevé que en América Latina la producción crecerá de un 4 por ciento a 38,7 millones de toneladas, correspondiendo la mayor parte del incremento a la producción récord de 18,8 millones de toneladas obtenida en el Brasil, casi 2 millones de toneladas más que en la campaña anterior. El aumento se ha visto sostenido por una utilización menor de caña en la elaboración de alcohol, debido a las existencias excesivas y los precios menos remunerativos de dicho producto. Además, el tiempo favorable registrado durante la última parte de 1998 contribuyó a la obtención de rendimientos mejorados. Los efectos negativos de las condiciones atmosféricas excepcionales registradas en América Central y el Caribe, particularmente los daños ocasionados por el huracán Mitch, restringieron las expectativas de un aumento de la producción en algunos de los principales países productores, entre ellos México y Guatemala, donde la producción se prevé en 5,0 millones de toneladas y 1,8 millones de toneladas, respectivamente. La producción cubana se calcula en 3,3 millones de toneladas, volumen marginalmente superior a los 3,2 millones de toneladas, que fue el nivel más bajo en 50 años registrado en 1997/98, debido a la persistente falta de insumos agrícolas.
Según las estimaciones, la producción de azúcar para 1998/99 en el Lejano Oriente crecerá en alrededor de un 10 por ciento a 38,7 millones de toneladas. En la India, donde se pronostica que la producción alcanzará los 16,5 millones de toneladas, lo que representa alrededor del 40 por ciento del total regional, la mejora de los precios pagados a los productores dio lugar a una expansión del 5 por ciento de las superficies cultivadas y redujo el volumen de caña desviada a la producción gur. La mejora de los rendimientos y de las tasas de recuperación también contribuyó al incremento. Las estimaciones anteriores de la producción de Tailandia se han revisado a 4,9 millones de toneladas después de los informes que anunciaban lluvias suficientes y mejores tasas de recuperación. El aumento de la producción de azúcar de caña, debido a una expansión de las superficies cultivadas, representará el 4 por ciento del incremento de la producción azucarera de China, lo que compensa la ligera disminución de la producción de azúcar de remolacha. Se estima que la producción de los países desarrollados alcanzará los 42,1 millones de toneladas. En el ámbito de estos países, se prevé una disminución del 8 por ciento a 17 millones de toneladas en la CE, debida a una reducción de las superficies plantadas y de los rendimientos; y una disminución del 10 por ciento, a 5,3 millones de toneladas en Australia, debida a una reducción de las superficies plantadas y a las lluvias excesivas.
Según los pronósticos, en 1999 el consumo mundial de azúcar crecerá a un ritmo más lento de 1,3 por ciento, frente al 2,2 por ciento en 1998, hasta alcanzar los 125,6 millones de toneladas, de los cuales el 64 por ciento corresponderá a los países en desarrollo. La disminución mayor del ritmo de crecimiento se producirá en el Lejano Oriente, debido a una disminución del poder adquisitivo en algunos de los principales mercados como consecuencia de sus economías débiles. El consumo en la región crecerá en sólo un 1,2 por ciento a un volumen estimado en 41,1 millones de toneladas en 1999, nivel muy inferior a la tasa media de crecimiento de los últimos cinco años (3,5 por ciento). En este sentido, el consumo en la India, el mayor consumidor mundial de azúcar, es una excepción, ya que la gran cantidad disponible a precios subvencionados se traducirá en un aumento del 2,5 por ciento a 16,4 millones de toneladas. América Latina también debería experimentar un ritmo de crecimiento más lento, del 2 por ciento. En los dos mercados mayores de América Latina, Brasil y México, el consumo se calcula en 9,3 millones de toneladas y 4,4 millones de toneladas, respectivamente. Es de suponer que en los países en desarrollo de Africa el consumo aumentará en alrededor de 200 000 toneladas a 6,6 millones de toneladas, debido principalmente al crecimiento demográfico y a los precios al por menor que se mantuvieron bajos en algunos países por intervención del gobierno. En los países desarrollados, la desaparición debería mantenerse a niveles semejantes a los de 1998, con un incremento del 0,7 por ciento, debido a la estabilidad de los hábitos alimentarios. El crecimiento del 1 por ciento a 10,4 millones de toneladas en América del Norte se debe principalmente al aumento del consumo en los Estados Unidos, calculado en 9,1 millones de toneladas.
El comercio mundial del azúcar en 1998/99 seguirá caracterizándose por el desequilibrio entre las disponibilidades exportables y la demanda de importación. En el Brasil, los precios competitivos de exportación tras la devaluación del Real y el aumento de la producción permitirán que las exportaciones alcancen los 8 millones de toneladas, lo que compensaría la disminución de las exportaciones de algunos de los grandes exportadores, tales como la CE, México y Tailandia. Las exportaciones de Australia, el tercer exportador más grande, se mantienen estables en alrededor de 4,2 millones de toneladas. Con respecto a las importaciones, se prevé una demanda más débil en la Federación de Rusia, donde es probable que de 4,5 millones el año pasado pase a 3,6 millones de toneladas este año; y en los Estados Unidos, donde las importaciones deberían disminuir a raíz de la reciente cancelación del bloque de importaciones de marzo efectuada en el marco de los contingentes arancelarios. La oferta excesiva que se derivará de ello redundará en un aumento de las existencias mundiales, que registrarán un incremento de alrededor de 4 millones de toneladas, acercándose a un nivel de 50 millones de toneladas y a una relación entre las existencias y el consumo del 40 por ciento.
Dado que los pronósticos iniciales relativos a la campaña 1999/00 no indican variaciones importantes en la producción mundial, los precios dependerán principalmente de la evolución económica general que se produzca en los principales países importadores. Los niveles actuales de las existencias mundiales hacen suponer que los precios se mantendrán bajos a menos que la demanda aumente significativamente.