La production de semences est un processus qui comprend plusieurs étapes, notamment la recherche, l’amélioration, la production, la certification, la manutention après récolte et, si les semences sont destinées à la vente, la commercialisation. Les semences du commerce sont inaccessibles pour la plupart des exploitants de jardins potagers à cause de leur prix ou de la difficulté à se les procurer. Ainsi, pour de nombreux ménages ruraux, il est important de pouvoir multiplier et garder des semences.
IMPORTANCE DE LA PRODUCTION DE SEMENCES AU NIVEAU DE LA COMMUNAUTÉ ET CONSERVATION DES RESSOURCES GÉNÉTIQUES
L’érosion génétique est la perte de la diversité génétique des cultures. La principale cause de ce phénomène, selon les experts de nombreux pays à travers le monde, est le remplacement des variétés indigènes par des variétés et espèces «améliorées» qui ont été introduites. Comme de plus en plus d’agriculteurs utilisent les nouvelles variétés commerciales, il est possible que le nombre global de variétés soit réduit.
En Afrique, l’érosion génétique est due essentiellement à la destruction des forêts et des broussailles au profit de l’agriculture commerciale à grande échelle, en vue de fournir des pâturages au bétail et d’obtenir du bois de feu. Pour stopper ce processus, de nombreux pays d’Afrique ont développé des programmes nationaux de conservation des ressources génétiques végétales, qui pour la plupart, soutiennent les efforts de conservation au niveau de l’exploitation. En Ethiopie par exemple, les agriculteurs et les phytogénéticiens travaillent ensemble pour retrouver des variétés végétales, par exemple celles qui ont été perdues pendant la sécheresse des années 80.
Pour des raisons de goût, de qualité des préparations culinaires ou de commodité du stockage, bon nombre de ménages et de communautés rurales d’Afrique continuent de cultiver et de conserver des variétés indigènes, comme ils l’ont fait pendant des siècles. Grâce à leur production et à la sélection des semences, ces ménages ont grandement contribué à maintenir la diversité génétique et à empêcher la disparition de certaines variétés culturales traditionnelles. Dans les milieux particulièrement exposés aux risques, certains agriculteurs ont surmonté les contraintes liées à l’environnement, par exemple les maladies et la rudesse du climat, en cultivant des mélanges de variétés culturales différentes sur le plan génétique.
Les jardins potagers jouent un rôle précieux en ce qui concerne la conservation des variétés traditionnelles au niveau de l’exploitation. Comme ce sont souvent les femmes qui sont responsables des jardins potagers et de la préparation des repas familiaux, elles jouent un rôle très important dans le choix des cultures potagères. Les exploitants de jardins potagers peuvent jouer un rôle primordial dans la conservation des semences de certaines espèces indigènes sauvages ou semi-domestiquées, par exemple de légumes et de fruits de moindre importance ou d’autres espèces végétales sous-utilisées, qui n’entrent pas dans le cadre des programmes nationaux de conservation et d’amélioration des semences. Ils ont d’ailleurs intérêt à le faire car la production et la vente de semences de variétés maraîchères indigènes ou introduites peuvent être très rentables lorsqu’il existe des débouchés commerciaux.
SÉLECTION DES SEMENCES
Quand un exploitant de jardin potager produit des semences, il doit tenir compte de ce qui suit.
Les semences doivent provenir uniquement de plantes saines et vigoureuses.
Les plantes destinées à la production de semences doivent être marquées et observées pendant toute leur période de croissance.
Aucune semence ne doit provenir de plantes malades et/ou infectées. Les plantes qui ne conviennent pas doivent être enlevées et consommées par le ménage.
Si une grande quantité de semences est nécessaire, une parcelle doit être réservée exclusivement à la production de semences, à l’écart de toute autre culture similaire.
L’échange de semences de bonne qualité entre des exploitants de jardins potagers facilite l’amélioration du stock de semences au fil des années; il est donc fortement recommandé.
La production locale de semences de cucurbitacées, de piments forts et de haricots revêt une importance particulière. Non seulement ce sont des plantes alimentaires importantes en Afrique, mais elles sont aussi très appréciées pour leur couleur, leur saveur et leur goût épicé.
RÉCOLTE ET TRAITEMENT DES SEMENCES
Les semences sont récoltées et traitées de la façon ci-après.
Laissez fermenter les fruits charnus jusqu’à ce que les graines puissent être séparées de la pulpe. Pour certaines variétés de fruits, on peut enlever et consommer la pulpe, et utiliser le noyau comme semence, une fois qu’il est bien séché.
Faites sécher à l’ombre les graines récoltées. Pour éviter qu’elles soient contaminées par des maladies transmises par le sol, ne les placez pas à même le sol. Une fois séchées, les graines doivent être débarrassées de tout corps étranger avant d’être stockées.
Certaines graines doivent sécher dans leur gousse sur la plante. Quand les graines sont bien sèches, les gousses peuvent être enlevées de la plante. Si les gousses sont enlevées trop tôt, il faut bien les faire sécher avant de les stocker.
STOCKAGE DES SEMENCES
Les semences doivent être conservées dans un endroit frais et sec, de préférence dans des conteneurs étanches (par exemple, sacs en plastique ou pots en argile fermés de façon hermétique). En général, la teneur en eau des semences doit rester faible, surtout si la température est élevée. Les experts peuvent donner des conseils aux exploitants de jardins potagers sur la viabilité des différents types de semences.
