Por S. KAMESAN, Ingeniero de Construcciones de Madera, Bangalore
ES discutible si es real o relativo el actual déficit de abastecimiento de madera en los países más. desarrollados de Asia, por ejemplo la India. La situación pudo haber surgido y puede que persista debido a la falta de una política eficiente de una integrada y científica utilización estructural de la madera, planificada para evitar pérdidas en la conversión y la utilización.*
* Nota: Un considerable trabajo ha sido realizado por la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa por medio de sus Subcomités de la Vivienda y Comité de la Madera, acerca de las economías que deben hacerse en el - consumo de la madera. Ha sido presentado un informe titulado Posibles Economías de Madera en la Construcción. La FAO, por medio del Presidente de su Comisión de Tecnología Mecánica de la Madera está terminando un estudio sobre la utilización más racional de la madera. También las Naciones Unidas están dedicando creciente atención a toda la materia de vivienda y de planificación de pueblos y campos.- Nota de la redacción.
En el pasado esa política ha sido visiblemente inexistente y debido a erróneos planos de ingeniería y al empleo de madera no tratada, hemos estado desperdiciando madera en escala colosal. Si el problema de la utilización es enfocado con propiedad y si los países con "excedentes" de madera del Asia Sudoriental cooperan con los países "deficitarios" no habrá temores de un hambre de madera o de un inadecuado abastecimiento en los anos venideros para un desarrollo industrial en gran escala.
Este artículo trata de tres importantes problemas que contempla Asia hoy en día: (1) Combustible para las áreas urbanas; (2) madera para la vivienda rural y otras necesidades rurales y (3) madera estructural para planes de urgente fomento industrial y para el mantenimiento de los servicios públicos existentes.
NECESIDADES URBANAS DE COMBUSTIBLE
Debido a las demandas urgentes del ejército durante la última guerra, de postes y combustible, los recursos combustibles cerca de las ciudades y aldeas han llegado casi al punto del agotamiento y hoy día las provisiones urbanas de combustible frecuentemente tienen que ser transportadas más de cien millas. Este largo transporte de la leña ha echado un peso adicional en los ferrocarriles, los cuales, debido a su descuidado mantenimiento apenas están en condiciones de atender siquiera al tráfico normal. Hay ciudades en la región que, a pesar de especiales y muy útiles organizaciones para el mantenimiento de las reservas de combustible, han padecido en algunas ocasiones una efectiva hambre de combustible. Una solución podría consistir en el uso exclusivo de carbón de leña en lagar de leña en las áreas urbanas. Pero en la India, por ejemplo, la producción anual de nueve millones de toneladas de carbón de leña es obtenido por los métodos más primitivos. Es de lo más necesario, no solamente para reducir el peso de la leña que se transporta por ferrocarril a los pueblos y ciudades sino también para la conservación de los recursos naturales, que se considere un plan integrado de carbonización moderna de la madera, que recupere todos los sub-productos. El procedimiento suizo Strupp, el "método de gas circulante" merece aquí especial mención. Es esencial también, desde luego, desarrollar estufas y hornos quemadores de carbón de leña eficientes para uso en las áreas urbanas, y tomar las medidas para su producción en masa. Estos artículos deben ser vendidos directamente a la población por el Gobierno sobre la base de no utilidades.
En los lugares donde la energía hidroeléctrica barata es obtenible debe también aprovecharse completamente esta fuente de energía para la calefacción y la cocina. En la mayor parte de los países de la región la calefacción necesitada es pequeña debido a que la estación fría raramente es de larga duración.
El cultivo de bosques municipales o comunales es recomendado dentro de una distancia tan corta como sea posible de las áreas pobladas.
Las especies combustibles de rápido crecimiento que puedan ser cortadas cada cinco años deben ser plantadas al comienzo de los vientos monzón. La posibilidad de usar máquinas plantadoras de árboles ano por medio de helicópteros para llevar los arbolillos a las regiones no conectadas por ferrocarriles, o por aeroplanos para esparcir las semillas, debe ser investigado.
MADERA PARA LA VIVIENDA RURAL Y OTRAS NECESIDADES RURALES
El noventa por ciento de la población de la India y Pakistán y de algunos otros países asiáticos vive en aldeas donde las condiciones de la vivienda son espantosas y una desgracia para la civilización moderna. El piso de la casa es lo más antihigiénico. Consiste de barro "estabilizado" por medio de repetidas capas de estiércol de vaca, el cual actúa como un medio nutriente para el crecimiento de insectos y bacterias, causa de muchas enfermedades tropicales. Las paredes consisten principalmente de barro o de barro enlucido sobre bambú no tratado o madera de mala calidad. Probablemente hay unos postes de sámago empotrados en las paredes de barro y también pequeños postes que sirven como marcos de las puertas y ventanas, si es que puede decirse que hay ventanas. Estando el piso infectado de hormigas blancas, las piezas de madera o de bambú apenas duran dos o tres años, tiempo en el cual toda la estructura tiene que ser reconstruída. El techo consiste igualmente de sámago, o de bambú, cortados o no cortados y cubiertos con una estera de bambú u hoja de palma. Antes de que comiencen los vientos monzón el techo es demasiado seco y sumamente inflamable, y en otras estaciones del año es refugio de culebras, escorpiones y arañas venenosas, las cuales son causa de la muerte de un gran número de personas en los trópicos cada año. Destruidos gradualmente por las termitas y la pudrición, estos techos frecuentemente se caen, de manera súbita, durante las tormentas.
El aldeano vive, pues, en una casa muy antihigiénica e incómoda, y con una protección lo más elemental contra el sol, la lluvia y el viento. ¿Cómo puede el hombre alcanzar una estatura normal en ese ambiente?
Con la actual escasez de madera de que se ha hablado, ¿hay alguna posibilidad de mejorar estas viviendas? Mucha gente parece contestar que no La India está tratando de importar aluminio de los Estados Unidos para armazón de casas y techos. Pero el país hace frente este año a un déficit de dos mil quinientos millones de dólares - y a la necesidad de comprar dos millones de toneladas de alimentos en el extranjero. Es también forzoso importar acero a precios exorbitantes. Estos metales no son necesarios. Una solución provisional del problema de la vivienda rural en Asia puede basarse, en gran extensión, en una utilización integrada y científica de los recursos de bambú de 1a región. *
* Un enfoque positivo del problema de la vivienda en los trópicos apareció en "Chozas y casas en los trópicos", Unasylva, Vol. III, No 3, p. 68.
Este puede ser el mejor enfoque para resolver el problema de la vivienda del 95 por ciento de la población. Existen más que adecuados recursos de bambú que permanecen inexplotados en la región, que podrían satisfacer las necesidades de la vivienda. El bambú madura en un periodo de cuatro a cinco años, de manera que este material estructural, la más barata viga tubular, puede cosecharse en una rotación de cinco años. La explotación del bambú no requiere ninguna maquinaria costosa o difícil de manejar y su transporte se facilita con los millones de carretas de bueyes y ríos de que se dispone en la región. Todo lo que se requiere es unificación, prefabricación y producción masiva de elementos de construcción una vez que los arquitectos e ingenieros hayan producido planos estéticos de diferentes tipos de viviendas rurales. El conocimiento para hacer estas casas existe ya. Los techos presentan ciertas dificultades, pero éstas no son ciertamente insuperables y hay varios planos adecuados para inmediata adopción, aun en regiones donde el viento es fuerte o hay grandes lluvias. Los ingenieros pueden considerar también las posibilidades de usar en forma económica y eficiente madera o bambú laminados, "arcos bumerang", y de esta manera los goznes están al nivel del piso y las paredes y el techo forman una sola pieza.
Hay otras necesidades de madera en las aldeas que me. recen mencionarse siquiera de paso y también aquí las posibilidades de unificación, prefabricación y aun la producción masiva deben tenerse en cuenta. La cuestión de suplir a los campesinos de una carreta de bueyes más científicamente diseñada, fuerte y durable, es de lo más importante. Asimismo todo aldeano tiene uno o dos arados que pueden ser diseñados y producidos en masa para mejorar su funcionamiento, una mayor durabilidad y menor costo. Los postes de cercas y los materiales para cercas adecuadamente tratados podrían reemplazar los millones de pies cúbicos de materiales para cercas que son destruidos anualmente por las hormigas blancas o cualquier insecto xilófago. Nadie parece pensar en muebles para los aldeanos, pero si es que los niveles de vida van a ser mejorados. el aldeano debe ser provisto no solamente de buena vivienda sino también de sus necesidades elementales de mobiliario rural. El Estado debe tener factorías para la producción en masa de esos muebles.
UTILIZACIÓN INDUSTRIAL, DE LA MADERA
La cuestión de proveer madera para fines industriales es uno de los tópicos más amplios. El Gobierno de la In. día está preparando un extenso proyecto para el uso de madera y bambú curados en lugar de acero, que hay día es el "pivote" del desarrollo industrial. En el presente articulo vamos a tratar de cinco o seis aspectos importantes de la construcción industrial.
DURMIENTES DE FERROCARRIL
Actualmente, en muchos países de esta región, no solamente la mayor parte de la madera sino también su "crema" es incautada para durmientes por los gobiernos, los cuales casi invariablemente son dueños de los ferrocarriles; Parece absurdo que una prioridad de primera clase sea dada de este modo a los durmientes de ferrocarril, que son los más primitivos en diseño. Hasta hace poco no solamente las mejores calidades de madera habían sido destinadas para este fin, sino también las especies más durables, como la teca. La sección transversal de los durmientes fué fijada hace aproximadamente cien años, cuando todavía existían bosques vírgenes fácilmente accesibles. Una sección transversal de por ejemplo 10 por 5 pulgadas (25x13 cm.) para la India, la cual necesitaría alrededor de 340,000 m³ (S) (12 millones de pies cúbicos) anuales de madera de grano fino y bien desecada, parece envolver un desperdicio colosal si se toma en cuenta que para esta sección transversal no solamente deben usarse árboles y partes de árbol de gran tamaño, sino que esto ocasiona un desperdicio de casi 50 por ciento cuando se hace la conversión de las trozas. Las llamadas "sobras" que quedan después que se ha hecho el durmiente son quemadas en la selva o abandonadas hasta que se pudren. El mismo ancho y número de durmientes por milla son usados en Asia como en los países de zonas templadas, no obstante que algunas de las maderas duras asiáticas tienen de 50 a 75 por ciento de mayor resistencia que los durmientes de madera dura o blanda usada en otros países. La posibilidad de ahorrar por lo menos de 30 a 40 por ciento de la madera empleada en los durmientes de ferrocarril y la reducción del desperdicio en la conversión de las trozas de 50 a 10 por ciento debe explotarse ampliamente así como también la fabricación de durmientes usando maderas de calidades más pobres y maderas de tamaños más pequeños. La albura de ningún árbol debe rechazarse, puesto que si se la trata puede ser tan durable como la madera de corazón.
POSTES PARA CABLES DE ELECTRICIDAD, DE TELÉGRAFOS Y DE TELÉFONOS
La producción de energía hidroeléctrica barata será el medio para un extenso desarrollo industrial de Asia, y actualmente están en consideración proyectos de electrificación o han sido emprendidos por la mayor parte de los gobiernos de la región. Esto requiere gran número de postes de transmisión y distribución eléctrica, de telégrafo y teléfonos, los cuales varían generalmente en longitud de 20 a 36 pies (6 a 11 metros) con diámetros de base de 6 a 12 pulgadas (15 a 30 cm.). Estos postes tendrían que ser preservados por medio de presión. Además de 'estas postes, cientos de miles de crucetas son necesitadas para apoyar los cables. Estas pueden en muchos casos ser cortadas de las "sobras" que quedan después de la conversión de los durmientes y pueden ser especificadas con piquetes de durmientes
Hay uno o dos aspectos en el diseño de los postes que curiosamente han sido perdidos de vista en la mayor parte de los países y los cuales pueden ahorrar inicialmente alrededor de 30 por ciento de la madera, además de una proporción más o menos igual de sustancia para preservar la madera. La posibilidad del uso de postes de sección de "media luna" merece un atento examen. La práctica actual de usar una sección con resistencia igual en todas las direcciones es sin duda un desperdicio de material. El uso de un poste laminado en forma de cono, especialmente para los más altos, y el diseño de postes de acuerdo con especificaciones regionales en lugar de especificaciones para todo el país, puede probablemente ahorrar hasta el 50 ó 60 por ciento de la madera empleada. Las mismas dimensiones que se usan en América para los postes han sido usadas en Asia para muchos miles de postes, no obstante que la resistencia de la madera asiática es dos veces y media mayor que la americana
La extracción de postes de las regiones montañosas en largos mayores de 12 ó 15 pies (3.7 ó 4.6 metros) es frecuentemente difícil. Su utilización depende por lo tanto del diseño de una juntura adecuada para los postes, la cual ha sido ya lograda a fuerza de trabajo. El tratamiento de una sección de la cabeza, aproximadamente igual a la cuarta parte del largo del poste, preservaría esa sección por 30 ó 40 años. La porción restante del poste, expuesta a condiciones de servicio mucho menos severas, puede impregnarse no solamente con un tratamiento más ligero, sino también con un preservador de madera más eficiente en resistencia a la volatilización que a la porosidad. Pueden ahorrarse galones de material para preservar la madera adoptando esta sugestión. El empleo de bambúes sólidos como postes para cables de electricidad, telégrafo y teléfono es posible ahora.
EDIFICIOS INDUSTRIALES
El uso de "tipos rígidos" de arcos, postes para armazón de techos, con partes de bambú en la construcción o sin ellas, debe ser introducido en gran escala Si la madera o los bambúes son preservados por presión, pueden durar casi indefinidamente, sin costos de mantenimiento. Pueden hacerse sumamente resistentes al fuego, ya por una impregnación adecuada 0 por medio de pintura a prueba de fuego. No se justifica el uso del acero, el cual requiere ser protegido anualmente con pintura, para los grandes tramos de armadura de techo hasta de 200 pies (60 metros), ejiones, etc. En algunos casos tampoco hay necesidad de cemento o acero o aun de ladrillos para las paredes si la sugestión de usar los arcos "bumerang", hecha anteriormente en este articulo, es considerada seriamente.
CONSTRUCCIÓN MARÍTIMA
Más de' 95 por ciento de las instalaciones portuarias marítimas de los Estados Unidos de América consiste de pilotes, defensas y cubiertas etc., de madera curada por presión En varios países se están construyendo barcos enteramente de madera hasta de 3,000 toneladas, para navegación oceánica Por medio de una utilización adecuada, los países de Asia deben poder desarrollar sus recursos madereros para satisfacer las necesidades de la marina por este medio
VIVIENDA URBANA
Las observaciones hechas en la sección que trata de la vivienda rural tiene aplicación aquí con igual fuerza La necesidad de uniformación y prefabricación de marcos de puertas y ventanas y persianas, ensambladura de muebles y componentes de la casa, diseñados sobre una base modular, es importante La tendencia actual del diseño, basada completamente sobre postulados estructurales, es apenas correcto. Factores sociológicos y no meramente factores de resistencia y tradición son los que deben determinar el diseño de la vivienda urbana así como también la escogencia de los materiales de construcción La actual tendencia general de los planos de la vivienda en la India ha permanecido siendo, prácticamente, el mismo durante un siglo. El plano de la vivienda de la India debe seguir las líneas de los del Japón, donde toda la casa es construida de material ligero, madera y bambú, con algún enlucido liviano y no diseñada como una "fortaleza", con barras de hierro en todas las ventanas. Las casas en Asia deben ser durables, de 25 a 30 años, pero deben ser livianas y elásticas, consistiendo de elementos de construcción cuyo tamaño y posición puedan ser fácil y económicamente cambiados.
Mientras en el siglo pasado el padre construía una casa maciza donde todos sus hijos, nietos y biznietos podían vivir, sucede casi generalmente que el hijo rara vez vive en la casa construida por su padre y que al padre mismo le gustaría cambiar el plano de la casa periódicamente, de acuerdo con las necesidades de la familia y el número de miembros que en ella viven. La necesidad de casas "aumentables" y "reducibles" ha llegado a ser más urgente. Con un nivel de vida que mejora y un costo de trabajo que sube para el mantenimiento de una casa, este factor llegará a ser gradualmente cada vez más importante en el Oriente.
La sección transversal de los marcos de puertas y ventanas y el espesor de las persianas de puertas y ventanas usados en la India han permanecido los mismos por casi cien años, sin ninguna base siquiera en planos arquitectónicos El espesor de los materiales usados para las persianas de puertas y ventanas, por ejemplo, puede reducirse alrededor de un 50 por ciento. Las secciones transversales actuales de las vigas, cabrios y ejiones usados en la construcción de casas abiertas son sumamente antieconómicas. Son herencia de la era de los carpinteros cuando el carpintero ejercía funciones de ingeniero. Un tercio de la madera actualmente empleada puede ahorrarse con un plano adecuado, con muy poca fabricación a máquina. El uso de vigas laminadas puede ser otro ahorro de 15 por ciento. La madera es el material indicado para construir casas en Asia. Su alta resistencia en relación con el peso, la facilidad con la cual puede ser cortada y manipulada en el mismo lugar con simples instrumentos manuales, su relativamente elevada capacidad de aislamiento termal, su larga duración, cuando es curada, conduce a los bajos costos de mantenimiento Sus costos iniciales, relativamente bajos y su gran atracción estética son todos factores en favor de su escogimiento.
PUENTES DE CARRETERAS
Los planes que ahora existen permiten construir en Asia puentes de carretera de cualquier dimensión, hasta de 70 pies (21 metros) utilizando mano de obra y material locales e instrumentos de carpintería que los artesanos locales, ano en las aldeas, han estado usando por largo tiempo. Todo programa extensivo de desarrollo rural esta necesariamente ligado con la extensión de las carreteras rurales, lo que, automáticamente, significa construcción de numerosos puentes.
ECONOMÍA RELATIVA DE LA MADERA TRATADA ACERO Y CEMENTO
La tendencia actual de los ingenieros de mantener su fe en los llamados materiales permanentes, como el concreto reforzado y el acero, es una falacia Al paso que las innovaciones técnicas y los desenvolvimientos revolucionarios científicos han ido efectuándose durante las últimas dos décadas, hay poca duda de que la mayor parte de las estructuras, incluyendo las casas, llegarán a ser anticuadas dentro de unos 30 años Algunas puede que haya que destruirlas dentro de un período todavía más breve. Presumiendo por lo tanto que el período en que se van haciendo obsoletas la mayor parte de las estructuras es de 30 años, el uso de la madera tratada y del bambú es más económico que el uso del acero o concreto reforzado en el caso, prácticamente, de toda estructura.
En este articulo no se ha tocado la utilización química de la madera. Tampoco lo ha sido la necesidad de reorientar las políticas forestales de acuerdo con la utilización mejorada, pero el autor cree no haber necesidad de un temor serio de una escasez de madera prácticamente en ningún país asiático Por medio de una aplicación de la ingeniería a la madera de un metro cúbico ® puede hacer el trabajo de dos metros cúbicos ®. Por medio de la preservación de la madera, por presión, un metro cúbico puede hacer el trabajo de diez o veinte metros cúbicos. Por la sustitución de bambú partido o sólido por madera, miles de metros cúbicos de madera se pueden ahorrar Muchos miles más de metros cúbicos pueden ahorrarse por medio de la uniformación, prefabricación y métodos de producción masiva Aquellos que aspiran al máximum de economía pública deben estar seguros de que ninguna economía falsa o esclavitud a la tradición debe equivocar su criterio en la selección de los materiales estructurales.
