Au mois d'octobre prochain, la FAO célébrera son dixième anniversaire. De par la nature même de ses responsabilités, la FAO est une organisation qui doit envisager et préparer l'avenir. Mais aujourd'hui, il n'est pas déplacé de jeter un regard en arrière.
La première des nouvelles organisations permanentes des Nations Unies créées après la guerre, la FAO est issue de la Conférence sur l'alimentation et l'agriculture qui eut lieu à Hot Springs, Virginie (Etats-Unis), en mai 1943. Le Président Roosevelt eut le premier l'idée de réunir cette conférence, qu'il associait avec la première des quatre libertés essentielles de la Charte de l'Atlantique - l'affranchissement du besoin.
La Conférence de Hot Springs nomma une Commission intérimaire, représentant les 45 pays qui avaient envoyé des délégués, pour dresser le plan de l'organisation et rédiger son acte constitutif. Ce travail fut achevé vers le milieu de l'année 1945, et, en octobre de la même année, les représentants des nations intéressées se réunirent à Québec. Le 16 octobre, les délégués de 20 nations signaient l'Acte constitutif, et la FAO était officiellement fondée. M. L. B. Pearson, Président canadien de la Commission intérimaire, put inaugurer la première réunion plénière de la première Session de la Conférence de la FAO.
Il existait peu de précédents susceptibles de servir de guide à la FAO. La Division des Forêts comprenait quatre fonctionnaires, aidés, il est vrai, par un Comité consultatif permanent composé de spécialistes venus de nombreux pays et par une foule de sympathisants. Eu égard aux problèmes à résoudre dans le monde les moyens de la FAO étaient pitoyablement réduits, et les tâches à remplir étaient évidemment trop nombreuses et trop diverses pour être entreprises toutes à la fois. Aussi procéda-t-on comme ce chasseur novice de gros gibier qui, perplexe devant le problème de savoir comment manger son premier éléphant, reçut le sage conseil «de le découper d'abord en petits morceaux».
La FAO progressa lentement, en s'inspirant des principes du bon sens, aidée de toutes les forces, souvent bénévolement offertes, qui pouvaient être engagées dans son effort. L'Organisation en est encore au stade des «petits morceaux» qui, à prime abord, peuvent sembler n'avoir aucun rapport entre eux. Toutefois, comme les morceaux d'un puzzle, ces éléments se complètent et forment un tout qui, ainsi que l'a exprimé la septième Session de la Conférence de la FAO, représente un ensemble «de travaux utiles et concrets, intéressant le monde entier, et remarquables par leur variété».
Actuellement, 71 pays font partie de la FAO et, vraisemblablement, ce nombre augmentera encore. Les responsabilités du Directeur général et de son personnel seront certainement de plus en plus vastes.
Cette année, l'Organisation fera le bilan du travail accompli au cours des dix années écoulées... et aussi celui de ses échecs. A la lumière de cet examen, les Etats Membres pourront donner des directives pour l'avenir.
